– Златко, – Эрил смотрел на младшего брата со сдержанным осуждением, – ты много сегодня выпил? Знаешь, это игристое очень коварно.
– Ты что, сдурел? – зашипел чародей. – Неужели не помнишь, сколько мы с тобой вылакали в прошлую попойку? И после этого ты реально считаешь, что от пары бокалов меня так развезет, что я начну нести бред? Мне нужна твоя помощь, а ты тут глупые догадки строишь!
– Тише-тише, не кипишуй, – в знак примирения поднял руки Эрил, – но то, что ты говоришь, действительно похоже на какой-то бред или розыгрыш. Сам подумай.
– А это тоже похоже на розыгрыш? – Златко оглянулся и, убедившись, что никто не увидит шкатулки, открыл ее.
Некоторое время Эрил смотрел на странную куклу, потом мотнул головой и поднял глаза на брата.
– Сходство несомненное. Но это еще ничего не доказывает. Мало ли для чего Анатолю понадобилась такая игрушка. Я понимаю, девушка тебе очень понравилась. Но я склонен думать, что ее мать права и юная госпожа Девир просто ревнует старшую сестру к новой жизни.
Златко не удержался и все же тихонечко взвыл:
– Эрил, от этой штуки идет такая магия, что меня просто выворачивает от нее. Это не просто кукла. Это объект колдовства, сильнейшей ментальной и какой-то еще магии. И, Эрил… – Чародей замолчал, не в силах сказать то, что собирался.
– Что? – Военный мигом почуял, что именно сейчас будет сказано самое важное. – Златко?
Юноша поднял на брата полные какого-то страшного темного чувства глаза и, еще немного помолчав, наконец произнес:
– Мне кажется, что в этой кукле заключена душа.
– Что? – не понял Эрил.
– От нее ощущения как от живого человека, – быстро пояснил Златко больше для себя, чем для брата. – Я такое только однажды видел. Помнишь нашего старого конюха Вано? Он же перед смертью упал и ударился головой. Несколько дней лежал в коме и умер не сразу. Я хоть и маленький был, но помню точно, что уже тогда тело мне казалось мертвым, а сам Вано будто стоит совсем в другой части комнаты. Теперь я понимаю, что тогда перешел на магическое зрение и увидел, ну по сути, душу. Она уже покинула тело. Не знаю, могли ли ее вернуть обратно. Дело не в этом. Сейчас я ощущаю то же самое. От этой куклы идет такое же ощущение. Будто это душа. Полноценная душа живого или уже не очень человека.
Эрил некоторое время смотрел на брата.
– Златко, но Леонора не умирает. Она ходит, общается, пьет игристое. Тебе не кажется это странным?
– Еще как кажется! Эрил, а что, если кто-то научился выдергивать душу из живого человека, но сохраняя в теле что-то, что позволяет ему выглядеть живым и обычным?
– И сохраняет память… – Теперь старший брат не смеялся. Предположение казалось ему безумным, но что, если кому-то удалось осуществить задуманное? С точки зрения политика, перспективы открывались настолько широкие, что дух захватывало. А это значит… – Девушки в большой опасности.
– А я тебе о чем?! – возмутился Златко. – Я направил их в музыкальную гостиную. Там должен играть Тони, а значит, две женщины легко смогут затеряться в толпе обожающих его поклонниц.
Теперь Эрил смотрел на брата с ужасом.
– Тони захотелось петь под звездами, и он увел своих почитательниц в сад.
– Вот гоблин! – Златко развернулся и помчался к музыкальной гостиной.
– Вот вы где, мои дорогие!
Антари подскочила на месте и резко повернулась. Почему голос Анатоля сейчас кажется таким мерзким? Наверное, она невольно накладывает на впечатление от него свою неприязнь. Хотя кого она обманывает? Она всегда терпеть его не могла. И голос, и Анатоля.
– О, братик, привет! А мы на концерт Тони Бэррина идем. Вряд ли тебе будет интересно.
– Леоноре не будет интересно, – ухмыльнулся мужчина, оглядывая пустой коридор.
Девушка с трудом сглотнула и, покрепче сжав пальцы сестры, потащила ее прочь.
– Будет!
– А ну стоять, Леона!
Старшая сестра остановилась как вкопанная, из-за чего Антари чуть не упала. Она потянула ее за руку, но Леонора даже не сдвинулась.
– Что за глупости, Анатоль? – засмеялась девушка, стараясь то ли потянуть время, то ли убедить зятя в собственном неведении. – Ты что, ревнуешь? Не волнуйся, я прослежу, чтобы твоя женушка не пала под чарами этого менестреля!
Того, что произошло в следующее мгновение, Антари никак не ожидала. Как и большинство девушек, которые никогда не сталкивались с серьезной опасностью, она тешила себя мыслью, что сможет увернуться при нападении, хотя бы успеть закричать, а то и вовсе удержать врага от агрессии. В реальности же ей просто не дали такой возможности. Она еще не закончила свою фразу, как мужчина метнулся вперед, в мгновение ока оказавшись рядом. Толкнул ее к стене и закрыл рот ладонью, умудрившись зажать так, что она не могла ударить его ни руками, ни ногами. Глаза девушки широко раскрылись. Она попыталась замотать головой или хотя бы укусить зятя. Задергалась изо всех сил, с ужасом осознавая, что ей нечего противопоставить нападающему.
Однако в следующее мгновение хватка немного ослабла, и Антари рванулась на свободу. Но не тут-то было. Анатоль использовал это небольшое отвоеванное пространство для большей силы удара. Он впечатал девушку в стену так, что от боли потемнело в глазах и затошнило. Больше всего досталось голове, хотя спина тоже дала о себе знать. Самой меньшей неприятностью оказался прикушенный язык. Антари закашлялась, но зажимающая рот ладонь держала так крепко, что девушке казалось, она задыхается. Ее охватила паника. Антари задергалась уже совершенно неосознанно, но еще один удар и на этом поставил крест.
– Угомонись, стерва, – прошипел Анатоль прямо ей в лицо. – Убью, сука, если не угомонишься.
Никогда еще Антари не видела столь страшного зрелища. Выросшая в относительном благополучии, она не сталкивалась с подобной злобой и ненавистью по отношению к себе. Девушка даже не представляла, как одно выражение лица может так подействовать. Она сама не поняла, почему замолчала и прекратила любые попытки к сопротивлению.
– Где шкатулка, дрянь?
Этот вопрос немного привел Антари в себя. Все тело болело, и сразу стало как-то ясно, что она на краю жизни и смерти. Без метафор и подтекстов. Реальность ворвалась в ее мир сжимавшими уже ее горло пальцами и перекошенным от злобы лицом.
– Говори, стерва!
И так же кристально ясно стало, что сказать она не может. Даже если бы правда могла спасти.
– Дрянь малолетняя. – Анатоль, уже не сдерживаясь, вновь впечатал ее в стену. – Сучка недоделанная. Я знал, что от тебя будут проблемы! Ничего, ничего! Я еще порадуюсь. Посмотри на свою сестричку, посмотри! С тобой будет так же!
Антари перевела взгляд на Леонору и на какой-то миг потеряла всякую связь с реальностью: ее сестра смотрела на происходящее и светски, безмятежно улыбалась.
