— Вы, — штатский повернулся к Егору, — поможете мне. Сейчас медлить нельзя.
Прежде чем Егор успел что-либо ответить, незнакомец уже склонился над окровавленным трупом.
— Держите его на прицеле, — велел он. — Будете стрелять, когда полезет.
— Что полезет? — не понял Егор. — Куда? Откуда?
— Сами все увидите.
Штатский поднял с асфальта нож Кирилла Васильевича и быстрым резким движением вспорол мертвецу простреленный живот.
Два длинных глубоких разреза. Крест-накрест. Как харакири.
«Откуда только такая сноровка?» — отстраненно подумал Егор.
Склизкие потроха выперли из-под рассеченной кожи и мышц. Точно так же, как сам начстанции вылез недавно из смертельных объятий метаморфа.
А в следующий миг…
Штатский проворно отскочил в сторону.
Что-то похожее на перемазанный кровью целлофановый пакет вздулось и рванулось между распоротых кишок.
— Стре…
Егор уже стрелял.
— …ляй…
И опять стрелял.
— …те!
И — снова.
Плотный кровавый сгусток с выскользнувшим из пищевода хвостом был хорошо виден на сером асфальте. Этакий гигантский головастик, спешащий убраться с открытого пространства.
Пули размазали метаморфа по платформе, прежде чем тварь успела нырнуть под вагоны.
— Вот теперь дело сделано, — удовлетворенно кивнул штатский.
— И теперь, может быть, вы объясните, что случилось? — повернулся к нему Егор.
— Ничего необычного, — пожал плечами тот.
— Так уж и ничего? — хмыкнул Егор. — Типа, все в порядке вещей?
— Относительно этого вида интродукта, — штатский кивнул на останки метаморфа, — да, именно так. В порядке вещей. Этот вид, кстати, очень редкий, пожирает свою жертву одновременно изнутри и снаружи.
— Засовывая часть себя в ее рот?
— Это самый простой способ.
Неловкая пауза.
— Мне жаль, что так вышло с вашим командиром. Соболезную.
— Откуда вам столько известно о тварях? — спросил Егор.
Тем более о таких тварях, которые под Москвой практически не встречаются…
— Я их изучаю.
Ага, ну вот и объяснение, что делает штатский на экспедиционном бронепоезде. Вполне, кстати, правдоподобное. В экипажи начали включать ученых. Что ж, разумная, хотя и запоздалая мера.
— Я — главный научный консультант экспедиционной службы, — добавил штатский, подтвердив предположение Егора.
Глава 11
— Экипажу вернуться в вагоны и занять места согласно боевому расписанию! — прозвучал сзади чей-то негромкий, но властный голос.
Егор обернулся. Из штабного вагона на платформу сошел крепко сбитый человек средних лет, с майорскими погонами на камуфляжной куртке, наброшенной на голое тело. Голова и правое предплечье были перебинтованы. Майор пошатывался от слабости. Однако его приказ заставил людей разойтись.
Команда бронепоезда полезла обратно в вагоны. Штатский тоже шагнул к поезду, но был остановлен.
— Док, ты останься, — велел майор.
Док? Блин, прямо как в голливудской киношке!
Штатский остался.
Что ж, теперь хотя бы понятно, кто является командиром на бронепоезде. Егор подавил улыбку. А он-то грешным делом уже начал думать, что приказы здесь отдает этот самый док.
Егор тоже решил про себя называть штатского очкарика именно так. А что? Коротко и емко. Лучше всякой клички.
— Метаморф? — майор скользнул взглядом по мертвой твари.
— Метаморф, — подтвердил док.
— Где мы могли его подцепить?
— Где-то за Байкалом, наверное. Там есть несколько районов, в которых доминирует этот вид.
За Байкалом?! Егор вытаращил глаза. Однако же! Далеко забрались ребята.
Майор удивился тоже. Но совсем по другому поводу:
— И эта зараза тащилась с нами всю дорогу?
— Метаморфы, в отличие от других интродуктов, очень терпеливы, — пожал плечами штатский.
— На составе могут оказаться еще такие твари?
— Полагаю, нет. Метаморфы плохо уживаются друг с другом и с прочими видами интродуктов. Если на поезде уже обнаружена одна особь, больше вагоны можно не проверять. Ничего опасного на них нет.
— Одна? — вмешался в разговор Егор. — А по-моему, особей было две.
Он покосился на тварь, сбитую с колесной тележки.
— Это один и тот же организм, — сухо ответил док.
— Разделенный надвое?
— Отвлекающая обманка. Метаморфы часто ставят такие, чтобы отвлечь внимание.
— Вот как? А может быть, такие обманки понаставлены на всех вагонах?
— Этого быть не может, — твердо сказал штатский. — Один метаморф ставит только одну обманку.
— Тогда, надеюсь, карантин можно снять? — майор покосился на Егора. — И пропустить наконец состав?
— Это решаю не я, товарищ майор, — ответил Егор.
— Ну да, конечно, — командир бронепоезда пренебрежительно скривил губы. — Это был риторический вопрос. К тебе он отношения не имеет.
Майор Егору как-то сразу разонравился.
— А вот этот вопрос к тебе, боец. Где я могу поговорить с начальником станции?
Егора начал разбирать нервный смех.
— Да хоть прямо здесь. Вот он лежит, перед вами.
Майор черного юмора не оценил.
— Где заместитель?
— В конторе, — Егор кивнул на здание вокзала. — Наверное, докладывает в Москву о вашем прибытии. Только вам туда сейчас нельзя, товарищ майор.
Майор поднял брови.
Егор мстительно улыбнулся:
— Карантин. Проверка не закончена.
— Ну так заканчивайте ее скорее, мать вашу! — процедил майор.
Его вдруг повело в сторону. Глаза у майора закатились, он начал падать.
Штатский-док подхватил раненого, но удержать не смог. Стал заваливаться вместе с ним.
— Да помогите же!
Егор поспешил на помощь. Перехватил майора, аккуратно посадил его на асфальт, прислонив спиной к броне — там, где не было шипов.
Э-э-э, а мужику-то по-настоящему хреново! Майор весь обмяк и дышал еле-еле.
— Слышь, как тебя, док… Командир-то ваш тоже того… загибается, похоже.
— Марина! — Док повернулся к штабному вагону. — Ко мне, быстро! Мою сумку сюда и шприц на десять кубов для майора!
