Егор глянул назад. Ага, там — такая же серебристая пелена, в какую они только что въехали. Точно такое же сияющее марево. И из него, из марева этого, один за другим выскакивали вагоны. Бронепоезд въезжал в желудок заглотившего его монстра. Или извергался из его кишечника.
Что-то настырно стучало в уши. Невидимые беруши, появившиеся в момент Перехода и все еще заглушавшие звуки извне, постепенно рассасывались. Шум силился, нарастал, возвращал к реальности.
«Пулемет долбит!» — понял наконец Егор.
— Интродукты! Твари впереди! — Вернувшийся слух различил и чьи-то выкрики по «межвагонке».
Егор выдвинул перископ на всю длину. Рассмотрел наконец, что происходит в тумане. Ужаснулся.
Далеко… пока еще далеко впереди на рельсы наползала живая горка размером с небольшой самосвал. Горбатая, бледная, неторопливая, оставляющая позади себя темный влажный след. Этакая гигантская улитка без раковины. Слизень-переросток.
С двух сторон к насыпи подтягивались еще десятка полтора таких же тварей. Судя по всему, слизняки вылезли из болот, над которыми была проложена дорога.
Из локомотива и передних вагонов но тварям лупили пулеметы. Пока без видимого, впрочем, результата.
Обстрелянный слизняк, перегораживавший пути, не спешил освобождать дорогу. Мало того: к нему на насыпь уже поднялась вторая такая же тварь. Существа слиплись друг с другом, образовав баррикадку приличных размеров. К первым двум интродуктам подползала еще одна тварь. Большая часть остальных слизней остановилась под насыпью. Удерживаясь нижней частью тела за землю, они поднимали верхнюю, как змея перед броском. Слизни выстраивались вдоль железки нестройными покачивающимися рядами.
Очень скоро голове бронепоезда предстояло проехать сквозь этот «почетный караул». Егор задействовал перископную оптику на максимум, стараясь получше разглядеть нового врага.
Никто уже не думал о необходимости экономить боеприпасы. Да и Коган об этом не напоминал. Пулеметный огонь не прекращался. К пулеметчикам присоединились и автоматчики: из открытых бойниц передних вагонов затявкали калаши. Но похоже, обычные «пятерки» и «семерки» вязли в жирных слизнях, как в плотном желе для баллистических экспертиз, не причиняя интродуктам вреда. Лишь крупный калибр с грехом пополам пробивал тварей, вырывая из них сгустки слизи и куски бледной плоти, но даже эти сквозные раны зарастали на слизняках практически мгновенно.
С небольшим запозданием по интродуктам ударили гранатометы. Загрохотали взрывы. Во все стороны полетели брызги густой бесцветной жижи и ошметки слизистых тел. Увы, рваные воронки, оставленные гранатами, тоже затягивались, как следы в болотной трясине.
Свалить удалось лишь одного слизня, буквально разорванного на части парой очередей из АГС.
Егор тоже внес свою лепту в нарастающий массированный обстрел. Он направил пулеметно-гранатометную спарку на ближайшего слизняка, стоявшего справа у дороги, словно разъевшийся до неприличия солдатик-горбун. Прицелился…
Сначала — очередь из пулемета, косо перечеркнувшая тело интродукта.
Ничего. Только чуть заметное колыхание плоти в местах попаданий.
Ладно, тогда так… Егор вогнал три гранаты в переднюю (а сейчас, в вертикальном положении, — верхнюю) часть тела, где, по идее, у твари должна быть голова. Добавил для надежности еще одну гранату.
Четыре взрыва разнесли слизню всю верхушку-передок. Однако потеря «головы» никоим образом не отразилась на существе. Оно будто и не заметило ничего. Лишь качнулось из стороны в сторону. Да по массивному телу прошлись динамические волны от взрывов. Но и эта тряска телесами продолжалась совсем недолго.
Прикинув, что жизненно важные органы могут находиться в горбу интродукта, Егор выпустил еще пару гранат туда.
Прогремело два взрыва. Горб превратился в измочаленное сочащееся слизью месиво. Тварь как ни в чем не бывало продолжала стоять, опираясь на нижнюю часть туловища.
Глава 28
Бронепоезд, и без того двигавшийся после Перехода очень неспешно, вовсе замедлил ход.
— Локомотивная, не останавливаться! — захрипели динамики голосом Когана. — Огнеметчики, приготовиться! Стрелять по моей команде!
Огнеметчики? Ну что ж, здесь, наверное, можно. Леса вокруг мало, воды много. И состав вроде на ходу. Пока на ходу… Авось сами не угорим.
Егор бросил быстрый взгляд на Марину. Девушка неподвижно сидела у пульта перед мониторами. Видать, поняла уже, что от ее наружной турельной пушки-автомата проку сейчас не будет. Ну а огнеметные форсунки, торчавшие над крышей исследовательского вагона, были предназначены только для ближнего боя. Для очень ближнего.
— Минометному расчету — огонь осколочными по фронту! — продолжал сыпать приказами комброн. — Цель — интродукты на путях.
На вагоне огневой поддержки в середине состава заработала скорострельная минометная система с задранными вверх короткими стволами. Выпущенные мины по крутой навесной траектории полетели через головные вагоны, локомотив и переднюю страховочную платформу.
Первый взрыв сыпанул осколками слева от насыпи и чуть дальше цели. Второй — справа и немного ближе. На этом пристрелка в движении была завершена. Тварей накрыло раз, другой, третий…
Осколки секли и рвали тела слизняков в клочья, однако, увы, не могли сбить интродуктов с насыпи. Хорошие фугасы, наверное, подошли бы для расчистки путей лучше, но они могли сильно повредить железнодорожное полотно.
К завалу колышущейся плоти на рельсах, не обращая ни малейшего внимания на град пуль и осколков, довольно шустро подползла еще одна пара слизней. Твари слиплись друг с другом. Живая баррикада оказалась теперь выше локомотива.
А передние вагоны бронепоезда уже двигались мимо слизняков, вставших «на дыбы». Интродукты, торчавшие у насыпи подобно уродливым наростам-сталагмитам, начали пригибаться. Их горбы опустились к земле и словно набухли внизу, превратившись в подобие расплывшихся мячей.
И что бы это значило?
— Локомотивная, полный вперед! — потребовал по внутренней связи Коган. — Тараним тварей! Огнеметчики — огонь по флангам!
Бронепоезд ускорил ход. Из вагонов ударили упругие струи огня. Жидкое пламя окатило выстроившихся вдоль дороги тварей и залило подступы к насыпи. Огонь лизнул кривые деревца, растекся по поверхности болота.
Однако слизняков бушующее пламя, похоже, ничуть не тревожило. Казалось, эти твари вообще не чувствуют боли. А еще…
Егор смотрел на них и не верил своим глазам. Объятые огнем интродукты сбрасывали с себя горючую смесь вместе с наружным слизистым слоем. Внешняя органика попросту сползала с них, как змеиная кожа. А с ней стекало и пламя, налипшее на тварей.
«Ни хрена ж себе! — поразился Егор. — Да с них огонь — как с гуся вода!»
А состав все разгонялся. Голова поезда уже пронеслась мимо выстроившихся рядком горящих тварей. Те пропускали вагоны. Пока — пропускали.
