– А рядом?
– Замок графа Вонримса, – капитан почесал свой небритый подбородок. – Твоего, кстати, родственника. Графья до сих пор кичатся родством с прототипом первого королевского клона. По слухам, их предок был незаконнорожденным сыном двоюродного дядюшки короля.
– Мне плевать, кто кого и от кого родил, – Элеонора решительно откинула ремни безопасности и резко встала из кресла. – У графа должен быть передатчик, а может быть, даже вертолет.
– Разумная мысль, – Дифор пальцами измерил расстояние между точкой их предполагаемого местоположения и замком Вонримса. – К вечеру дойдем. Тидбит, собирайся.
– Я не могу покинуть посадочный модуль, – возразил пилот. – По уставу я должен охранять обездвиженный летательный аппарат до прихода спасателей и уничтожить его при приближении врагов.
– Боюсь, спасатели не придут никогда, – вздохнула Элеонора. – Эстея умирает, Тидбит, и уже никогда не будет прежней. Вы пойдете с нами и будете обеспечивать мою безопасность. Когда мы выберемся, передадите своему начальнику, что королева лично вырвет язык любому, кто посмеет обвинить вас в нарушении устава. Вы нужны мне, Тидбит. Можете считать мои слова приказом, хотя на самом деле это просьба.
– В летном уставе имеется пункт о крайней необходимости, – поддакнул Дифор. – У тебя есть возможность выбора.
Тидбит молча кивнул и начал нажимать кнопки на пульте. В утробе приборной доски послышались хлопки.
– В соответствии с уставом, я разрушаю навигационное оборудование, – доложил пилот. – Модуль взорвется через пять минут.
Элеонора и Дифор не стали дожидаться дополнительных разъяснений. Они с показушной неторопливостью спустились в шлюзовую камеру. Капитан нажал на кнопку рядом с люком. Бронированные створки, скрипнув, разъехались в стороны, и погрузочный пандус начал торжественно опускаться. Элька между тем склонилась над трупом бортинженера, который из-за тряски при посадке откатился в сторону и застрял в щели между баллоном автоматического огнетушителя и пустующей стойкой для аварийных скафандров.
– Что ты там нашла? – спросил Дифор и, подавив в себе желание немедленно спрыгнуть на траву, подошел к своей королеве.
– У меня есть некоторые сомнения, – Элька с усилием вытащила окоченевший труп из ловушки и перевернула его на живот. – Дело в том, что в межрасовых войнах не бывает предателей, – задумчиво пробормотала она. – А на Эстее сейчас идет именно расовая война. Мутанты воюют со всем остальным населением. Какие соображения могут заставить обычного человека служить дарлокам?
– Какие угодно, – Дифор пожал плечами. – Деньги, страх, глупость.
Пандус уже опустился, а капитан весьма некстати вспомнил, что системы самоуничтожения комплектуются не очень точными часовыми механизмами, работающими с погрешностью в одну-две минуты.
– Ты видел где-нибудь дарлока, который бы тряс кошельком со звонкими монетами? – саркастически поинтересовалась Элька. – Дай нож.
Дифор протянул ей кортик. Он всегда таскал его за пазухой. Так, на всякий случай. Батарея в лучемете может сесть, а эта штуковина всегда готова к употреблению и абсолютно не зависит от источников питания.
– С гравитронным напылением, – зацокала языком королева, пару секунд полюбовавшись клинком. – Стоит целое состояние.
Капитан скрипнул зубами. Ему очень не нравилось пребывание на корабле с активированной системой самоуничтожения.
– Еще и уравновешен хорошо, – она подбросила кинжал на руке. – Наверное, удобно метать?
– Ты можешь поторопиться? – не выдержал Дифор. – Модуль сейчас взлетит на воздух.
– На твоем месте я бы не очень об этом беспокоилась, – хмыкнула Элька и быстро ощупала загривок убитого бортинженера. – Ты унизил королеву, похитил ее и отныне считаешься приговоренным к смерти.
– Король меня помилует, – не очень уверенно возразил капитан.
– Не помилует, не надейся. Уж я постараюсь, – Элеонора сделала разрез на шее трупа. – Тебя повесят, чтобы ты в следующий раз знал, как мутузить свою королеву по физиономии.
В глубокой ране, оставленной клинком, что-то блеснуло. Элька вернула кинжал Дифору и двумя руками вцепилась в продолговатый металлический предмет. Брезгливо скривившись, она потянула его на себя, но непонятная штуковина не хотела расставаться с шейными позвонками мертвого бортинженера. Тогда Элька поставила коленку на спину трупа и дернула изо всех сил. Дифор сморщился и отвернулся. По шлюзовой камере разнесся хруст.
– Я так и знала! – ликующе воскликнула Элька.
На трапе, ведущем из пилотской кабины, появился Тидбит. Он держал в руке допотопный автомат с дисковым магазином.
– До взрыва осталось не больше минуты, – напомнил пилот.
– Я реабилитировала вашего помощника, Тидбит, – сказала Элька, показывая то, что ей удалось извлечь из шеи мертвеца.
– Киберпаразит! – с опозданием догадался Дифор. В его голосе звучало отвращение.
– Да, – кивнула Элеонора. – Бортинженером управляли. И управляли те же твари, которые организовали штурм королевского дворца. Дарлоки не способны на подобное коварство. Значит, диверсию устроили имперцы или гридеры.
– Уходим! – приказал Тидбит и первым, подавая пример, спрыгнул на траву. – Когда сработают детонаторы, мы должны быть на расстоянии не менее ста метров.
Элеонора и Дифор дружно последовали за пилотом. Им повезло, что рядом с пандусом не было поваленных деревьев, и всем троим удалось быстро укрыться в лесу. Взрыв грянул немного раньше, чем предполагал Тидбит, и гораздо раньше, чем рассчитывали все остальные. Мимо Элькиной головы просвистел кусок обшивки. Королева инстинктивно распласталась на земле. Дифора сбило с ног взрывной волной и швырнуло в колючие кусты. Только пилот успел вовремя спрятаться за толстым стволом.
– Скажите, Тидбит, а зачем вообще нужно было взрывать бот? – спросила Элеонора, поднимаясь на ноги и вытряхивая из волос мелкий лесной мусор. – Довольно дорогой аппарат и…
– Инструкция, – высокомерно оборвал ее пилот, чувствуя себя в этот момент безгрешнее самого Создателя Мира. – У меня есть четкая инструкция, повелевающая не оставлять исправный посадочный модуль на вражеской территории.
– Но это не вражеская территория, – прорычал Дифор, выбираясь из зарослей.
– Эта земля уже две недели не контролируется королем, – не задумываясь, парировал Тидбит, – а следовательно, является вражеской.
– Единственное, что контролирует король на этой планете, – это я, – горько усмехнулась Элъка и сразу помрачнела, вспомнив, что Жак уже не контролирует даже такую малость.
– Куда идем? – Тидбит забросил автомат на плечо.
– Туда, – капитан Дифор уверенно махнул рукой и зашагал в указанном направлении.
– Урочище Дымных Нор должно быть не очень далеко отсюда? – Элеонора пристроилась за бодро идущим Дифором. Тидбит замкнул процессию.
