Рика Хейс жила на южной оконечности города. Здесь не было уютных вилл и коттеджей. Недавно застроенный район сверкал стеклом и металлом высотных домов и почти вплотную подступал к океану. Другой своей стороной район смыкался с деловой частью города. Границей служило длинное, возведенное на сваях, здание отеля.
Тайгер вышел из такси и походкой человека, обремененного служебным долгом, направился к нужному подъезду.
Он вошел в прохладный холл, нажал кнопку лифта и, вытирая лицо носовым платком, посетовал швейцару на жару.
– Да уж! – охотно согласился тот. – Печет на редкость, для вашей работы это беда, – добавил он, очевидно принимая Тайгера за страхового агента или коммивояжера.
Найдя нужную дверь, Тайгер поправил галстук и позвонил.
Открыли ему почти сразу. Перед ним стояла невысокая хорошенькая блондинка с «формами», которые едва прикрывало что-то среднее между майкой и платьем. На лице блуждала улыбка, предназначенная явно не Тайгеру.
– Простите, – вежливо произнес он, – вы ждали кого-то другого?
– Может быть! – Блондинка убрала с лица улыбку и теперь равнодушно смотрела на Тайгера. – Я вас слушаю.
– Я из налогового управления, Эдвард Гаррисон, – назвал Тайгер первое пришедшее в голову имя.
– Налоги выплачиваю исправно! – заявила блондинка и попыталась при этом закрыть дверь.
– Минуточку! – Тайгер придержал дверную ручку. – Вы Рика Хейс?
– Да, я!
– Если вы регулярно платите налоги, значит, возникло недоразумение, которое нужно исправить, чтобы мы вас больше не тревожили.
– Сколько вам на это потребуется времени? – спросила Рика Хейс.
– Я думаю, минут за пятнадцать управлюсь, – ответил Тайгер.
– Восемь! – отрезала блондинка. – И ни минуты больше! – Она распахнула дверь, впуская Тайгера.
Он вошел.
Дальше первой комнаты его не пустили. Тайгер прошелся по ворсистому ковру, сел в мягкое кресло, поставил кейс на колени и принялся барабанить по нему пальцами.
– Чего вы ждете? – Блондинка встала против него. – Начинайте!
– Чего я жду? – Тайгер опустил кейс на пол. – Я жду Лоуренса. Без него я не могу начинать.
– Ну, это уж слишком! – возмутилась Рики Хейс, лицо у нее порозовело. – Убирайтесь!
Тайгер молча уставился на ее ноги.
– Вы что, оглохли?! – Рики Хейс повысила тон.
– Да! – ответил Тайгер.
– Убирайтесь сейчас же вон!
– Ну что вы так волнуетесь, – попытался успокоить блондинку Тайгер. – Придет Лоуренс, мы быстро уладим дело, и я тут же уйду.
– Лоуренсу это не понравится! – проговорила блондинка уже более спокойным тоном.
– Ну и пусть! – беспечно сказал Тайгер. – Это уж его беда.
– Нет! – опять повысила голос Рики Хейс. – Это уже будет ваша беда, наглец! Да вам… да вам просто голову оторвут! – Лицо Рики из розового стало красным.
– А что, в наше время разве такие вещи еще происходят?
– Будьте спокойны – происходят! – Рики вдруг успокоилась и, сев в другое кресло, уставилась в окно.
Минут десять они просидели не проронив ни слова.
Тайгер размышлял, следует ли пригрозить Рики расправой, чтобы она молчала о нем, до того как Лоуренс войдет в комнату. В конце концов он решил, что вряд ли эта женщина прямо с порога заявит о налоговом агенте в своей квартире. Скорей всего, она сначала впустит Лоуренса, а уже потом доложит ему. Может быть, присутствие постороннего слегка насторожит Лоуренса, но не до такой степени, чтобы выскакивать из квартиры, к тому же при женщине.
Раздался звонок в дверь. Рики поднялась и посмотрела на Тайгера. Тот изобразил на лице безмятежную улыбку, продолжая сидеть в кресле.
Едва Рики вышла из комнаты, Тайгер тут же поднялся, вырвал из телефонной трубки кабель и встал слева от дверей в прихожую. До него донеслись радостные восклицания Рики, которые тут же перекрыл густой бас.
– Ты знаешь, у меня засел один тип из налогового управления и не хочет уходить. Он говорит, что ждет тебя, – с этими словами Рики вошла в комнату и, не видя Тайгера, растерянно остановилась. За ней появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти, одетый во все светлое, включая туфли.
– А где же?.. – начала было Рики, но Тайгер в это время сделал два шага вперед и с легким поклоном, представился:
– Эдвард Гаррисон! Налоговое управление.
– Что вам здесь надо?! – Лоуренс уставился на Тайгера светло-карими глазами.
– Вас! – просто ответил Тайгер. – Мистер Лоуренс, у меня почти не осталось времени, но мне необходимо вам кое-что сообщить, без посторонних. Может быть, мы это сделаем в прихожей, и я сразу уйду?
– Хорошо! – почти не колеблясь, согласился Лоуренс и, улыбнувшись Рики, добавил: – Я сейчас.
Тайгер пропустил вперед Лоуренса и прошел следом, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я слушаю вас! – произнес Лоуренс, опустив руки в карманы просторных брюк.
– В этой квартире случайно нет большого сейфа? – неожиданно спросил Тайгер.
– Какого еще сейфа? – В голосе Лоуренса прозвучало раздражение.
– Обыкновенного. Наподобие того, в который ваши люди затолкали Энди Доксвеля, где он и задохнулся.
Глаза Лоуренса несколько секунд, не мигая, смотрели на Тайгера, затем его лицо приобрело неестественную бледность.
– Испытываю острое желание поместить вас в такой же сейф на вечное хранение, – продолжал Тайгер.
Лоуренс сначала попятился, доставая руки из карманов, а затем, круто развернувшись, рванулся к входной двери. К задвижке замка он успел лишь притронуться, дальнейшие его действия прервал короткий удар в височную кость. Лоуренс осел. Подхватив тело, Тайгер мягко опустил его на пол и вошел в комнату.
Рики сидела в кресле и вопросительно смотрела на него. Тайгер вплотную подошел к ней и заявил:
– Мистер Лоуренс только что умер, – затем нагнулся, поднял свой кейс и раскрыл его. Все это он проделывал не спеша, как будто ничего не произошло, не отводя взгляд от серых, непонимающих глаз женщины. В его руках появилась клейкая лента. Губы женщины, наконец, вяло шевельнулись, но Тайгер тут же запечатал их лентой.
– Ничего, мисс, потерпите немного, а ближе к ночи вас освободят, – произнес Тайгер, закончив связывать женщину. – Где у вас спальня или вам удобней будет в кресле? Ну, как хотите. Всего наилучшего!
В прихожей он взглянул на труп Лоуренса. Наверное, мнил себя всемогущим, мелькнуло в голове Тайгера. Но любой человек смертен. Положение и деньги не меняют суть вещей. Плоть остается плотью, такой же мягкой и податливой. И неважно, сколько у тебя денег. Тот, кому это надо, все равно доберется до тебя. Осторожно прикрыв за собой дверь, он покинул квартиру.
