Спустя полчаса они были в порту. Катер Хейсли – большой шестиметровый глиссер, плавно покачивался у причала среди других посудин. Они спустились в него.
– В левом кармане отсека есть фонарь, – инструктировала Тайгера Джеки. – Когда увидишь гидроплан, подашь мне сигнал. Я сяду где-нибудь неподалеку.
– Хорошо! – кивнул Тайгер и еще раз посмотрел на пульт управления: «Эта кнопка – масляный насос, это – стартер», – мысленно повторил он. – Иди, Джеки, все будет в порядке, – он помог девушке сойти на пирс, и она торопливой походкой направилась к машине.
Тайгер посмотрел на часы. Через минут пятнадцать Джеки будет у бухты, где стоят два гидросамолета ее отца, еще минут через пятнадцать она взлетит.
Тайгер сбросил с кнехта швартовый конец и, оттолкнувшись от пирса, принялся грести веслом. Когда пирс оказался достаточно далеко, он завел мотор.
Катер несся в темноту. На лицо иногда падали мелкие соленые брызги, в ушах свистел ветер, и Тайгера охватило обманчивое ощущение полной свободы. Он думал о том, что теперь будет вести себя осторожней. Найдет дыру поглуше, нырнет в нее и долго не будет высовываться. Только где найти такую дыру?
Когда катер был достаточно далеко от берега, Тайгер заглушил мотор и стал ждать. Вскоре недалеко от маяка заскользили по воде красные огни, а потом стали подниматься в воздух. Тайгер чуть подождал, потом нашел фонарь и, направив его в сторону огней, несколько раз помигал. Огни взяли вправо и стали приближаться к катеру.
Гидроплан сел неподалеку. Тайгер даже не стал заводить мотор. Десять энергичных гребков веслом – и нос катера уперся в поплавок гидроплана. Джеки открыла дверь, и Тайгер, оттолкнув ногой катер, забрался в кабину.
– Думаю, Хейсли не обидится на нас за то, что мы бросили его катер на произвол судьбы? – произнес он.
– Конечно! – ответила Джеки. – Тем более, он об этом никогда не узнает, а катер утром выловят.
– Ну, мы можем лететь? – спросил Тайгер, усаживаясь в кресло рядом с Джеки. – С трудом верится, что ты можешь управлять этой штукой.
Джеки завела мотор, повернула гидроплан носом в море, а через пару минут они оторвались от воды и стали быстро набирать высоту.
Они находились в воздухе уже около двух часов. Ночь была темной. Небо и вода смешались меж собой в один непроглядный мрак.
– Хочешь попробовать? – Джеки кивнула на штурвал.
Тайгер отрицательно покачал головой:
– В моих руках этот аппарат пролетит по прямой максимум минуту, а потом мы нырнем в океан. Ума не приложу, как ты ориентируешься в такой темени.
– Это не трудно, если хоть немного соображаешь, что здесь к чему, – Джеки обвела рукой пульт. – Тем более, я уже летала два раза ночью, правда, с отцом.
– А в Австралию не приходилось?
– Приходилось!
– Тогда можно надеяться, что мы не пролетим мимо Сиднея.
Джеки рассмеялась:
– Думаю, что да!
Тайгер взглянул на ее профиль, подсвеченный лишь слабым отблеском приборов:
– Странное для девушки увлечение – самолет. Тебе никогда не бывало страшно в воздухе?
– Нет. – ответила Джеки. – А почему должно быть страшно?
– Ну, все-таки передвигаться по воздуху, это совсем не то, что по земле.
– Ты, я вижу, не очень доверяешь технике.
– Я равнодушен к ней.
– Ты все-таки странный человек. Может быть, это слово не совсем подходящее, но быть равнодушным к технике в век техники – это странность. Знаешь, ты себя ведешь так, как будто за тобой что-то стоит. Не кто-то, а именно что-то. Очень могущественное.
– Стояло! – ответил Тайгер после некоторого молчания.
– Что-нибудь случилось? – спросила Джеки.
– Не совсем подходящее слово «случилось», скорее, происходит. – Тайгер потер подбородок. – Человеку неподготовленному это очень трудно объяснить. Ты когда-нибудь слышала о Пути.
Джеки пожала плечами:
– Путь? А что это такое?
Тогда Тайгер решил подойти с другого конца:
– Ты веришь, что Бог или некая высшая сила существует?
– Конечно, нет. – Джеки рассмеялась. – Я даже и людей, кто бы верил, не встречала. Правда, один раз в Лондоне я видела горстку каких-то убогих личностей, выходящих из церкви. Отец сказал мне, что это верующие.
Тайгер понял, что Джеки невозможно будет что-либо объяснить.
– Послушай, – сказал он, – давай остановимся на том, что я, в силу некоторых причин, все чаще теряю связь с тем, что за мной стоит.
– Когда-нибудь ты расскажешь мне об этом подробней. Все это странно и интересно, – произнесла Джеки.
– Хорошо, договорились, – сказал Тайгер.
Прошло несколько часов с того момента, как гидроплан поднялся в воздух. Джеки вела его довольно низко над водой.
– Подниматься на большую высоту опасно, воздух над нами напичкан авиатрассами, можно очень просто попасть на одну из них, и тогда жди столкновения, – объяснила она.
Они лежали на пляже в тягучей пелене забытья, становившейся порой настолько плотной, что им виделись кратковременные сны, которые тут же забывались. Временами пелена истончалась, и через нее неясными контурами начинала светиться реальность дня. Позади них, на песок, мерно накатывал волны океан, блеклый, как и небо над их головами. Впереди, обступив пляж белым частоклом небоскребов, раскинулся Сидней.
– Джин! – Джеки положила теплую ладонь на плечо Тайгера и слегка потормошила его. – Не прогоняй меня!
– Разве я тебя прогоняю, Джеки, – Тайгер приподнял голову и посмотрел на девушку. Утренний загар уже тронул ее тело, отсвечивая красноватым оттенком на и без того смуглой коже. – Обстоятельства таковы, что нам необходимо расстаться. Во-первых, тебя скоро хватится отец и, хорошенько подумав, свяжет вместе два события: твое и мое исчезновение, и тогда он…
– Мой отец никогда не принимает скорых и необдуманных решений, да и хватится он меня дня через четыре, не раньше, – прервала его Джеки. – Если я ему позвоню и сообщу, что отдыхаю в Австралии и через неделю-другую вернусь, это его полностью удовлетворит. Он хладнокровный человек.
– Ну хорошо! – согласился Тайгер. – Пусть все будет так, как ты говоришь, но вспомни еще раз об этой штуке, – Тайгер кивнул на свой рюкзак, в котором находился пистолет. – В ней боевые патроны. Дело приняло серьезный оборот.
– Зачем ты мне опять это говоришь? – Голос Джеки был абсолютно спокоен.
– Чтобы напомнить тебе кто я есть!
– Я этого не забыла, – Джеки опять растянулась на лежаке. – Ты бы выбросил пистолет. Ты же знаешь: за хранение огнестрельного оружия можно получить огромный срок.
– Меня он ждет в любом случае! – Тайгер усмехнулся. – Я не тот человек, на которого делают ставки. Со мной в любой момент может что-то случиться. Что я могу тебе дать, кроме неприятностей?
