По адресу, указанному в визитке, они направились на следующий день.
– Дарлин Перст, Виктория, – сказал Тайгер водителю такси, усаживаясь вместе с Джеки на заднее сиденье. Водитель кивнул, тронул машину с места и влился в общий густой поток движения. Через пять минут они попали в пробку. Водитель откинулся на спинку сиденья, убрал руки с руля и, вздохнув, произнес:
– Когда я приобрел первую свою машину, такого и в помине не было, а воздух… – Он оборвал себя на полуслове и переключил скорость, чтобы отвоевать у улицы метров десять свободного пространства, возникшего впереди.
Дом номер четырнадцать оказался незатейливым трехэтажным розоватым особняком, который среди других окружающих его зданий выглядел простачком. Единственное, что выгодно выделяло этот дом, – огромный участок земли, прилегающий к нему.
Тайгер и Джеки подошли к парадному и предъявили визитку огромного роста привратнику. Тот указал на лестницу, ведущую вверх.
– Второй этаж. Вас встретят, – он нажал кнопку на небольшом пульте.
Едва Тайгер с Джеки поднялись на площадку второго этажа, единственная дверь на ней распахнулась, и женщина средних лет, поприветствовав их, пригласила следовать за собой. Они прошли за ней широким коридором и остановились еще перед одной дверью. Женщина произнесла:
– Входите, вас ждут.
Тайгер и Джеки вошли и оказались в большом кабинете с отличной мебелью и дорогим ковром, устилающим весь пол. Вся эта обстановка в сочетании с низкими, неказистыми оконными проемами и потолком в мелких трещинах, который требовал ремонта, производила двоякое впечатление.
За столом, примыкающим одним торцом к окну, сидел человек и что-то быстро писал. Когда они вошли, он взглянул на них и, легко поднявшись из-за стола, пошел навстречу. Он был среднего роста, с абсолютно лысой головой и серой, нездорового цвета кожей на обвислых щеках. Массивные роговые очки лишь подчеркивали узость подбородка. Малопривлекательную внешность немного скрашивали небольшие умные глаза, смотревшие из-за очков.
– Проходите, садитесь! – Глаза человека скользнули по Джеки и медленно ощупали фигуру Тайгера. – Вольф! – представился он и, слегка поклонившись, без паузы перешел к делу: – Работа у нас необычная, более того, по своему характеру единственная в мире и, очевидно, очень долго таковой и останется. – Вы курите? – неожиданно поинтересовался он у Тайгера.
Тот отрицательно покачал головой.
– Отлично! – Вольф одобрительно улыбнулся и обратился к Джеки: – Ну а для вас подобный вопрос, разумеется, показался бы абсолютно неуместным!
– Разумеется! – согласилась с ним Джеки.
– Вы, очевидно, долгое время занимались спортом! – произнес Вольф, глядя на Тайгера.
– Да!
– А чем именно?
Тайгер немного помедлил, раздумывая, а затем вдруг прямо на столе, за которым сидел Вольф, сделал стойку на руках. Потом, убрав левую руку, остался стоять на правой. У Вольфа округлились глаза.
– Отлично! – удовлетворенно произнес Вольф. – Сейчас придет Хепберт, мой помощник. Он проведет небольшое медицинское обследование, после чего вы сможете заключить месячный контракт. Для начала. Но сумма оплаты будет такова, что вам непременно захочется продлить его.
Тайгера буквально выворачивало наизнанку. Он стоял в небольшом санузле, упершись руками в раковину, которая словно была предназначена для таких процедур. Едва он бросал взгляд в зеркало, на свое отражение, как его тут же начинало тошнить. Тайгер ничего не понимал. Его мозг просто отказывался осмысливать то, что с ним произошло. Вчера ночью, расставшись с Джеки, он спокойно уснул в своей половине коттеджа, а сегодня… Тайгер посмотрел на свои руки, толстые, поросшие рыжими волосами. Это были не его руки, но, тем не менее, именно ими он упирался сейчас в края раковины.
Тайгер опять почувствовал рвотные позывы в желудке и склонился над раковиной.
Когда он бессильно опустился на пол, в который раз задавая себе один и тот же вопрос: «Что же все-таки произошло?» – дверь неожиданно открылась, и на пороге появился Вольф с сочувственной улыбкой на лице.
– Не волнуйтесь, Джон. Это ненадолго. Всего лишь на месяц, ровно на столько, на сколько вы подписали контракт.
Тайгер непонимающе уставился на Вольфа.
– Сейчас все поймете! – Вольф успокаивающе взмахнул рукой. – Как вы себя чувствуете?
– Прекрасно! – сказал Тайгер и кивнул на раковину.
– Это пустяки, это быстро проходит, поверьте мне! А вообще, вы молодец, должен заметить, что нервы у вас крепкие.
– Что со мной? Вы можете в конце концов объяснить, – перебил его Тайгер.
– Ничего особенного, вы помещены в чужое тело, ровно на месяц. По истечении контракта вам опять вернут ваше тело в целости и сохранности. Но с этого, в котором вы сейчас находитесь, вы обязаны согнать как можно больше жира. Это и есть ваша работа. Чем больше сгоните, тем больше вам заплатят. Ну поднимайтесь, Джон! – Вольф похлопал Тайгера по плечу. – Нам с вами надо еще обговорить кое-какие детали. Хочется поскорей внести полную ясность в дело.
Тайгер встал и поплелся вслед за Вольфом. Ощущение при ходьбе было такое, словно на него навесили гири. Ноги ныли в коленях и почти не реагировали на позывы ума стать упругими. Тайгер попытался идти быстрей, и это стоило ему больших усилий. Он взмок, пока они дошли до коттеджа Вольфа.
– Ну, что вы почувствовали в первый момент? – спросил Вольф, когда Тайгер устроился против него в кресле.
– Омерзение! – ответил Тайгер. – А что еще можно чувствовать в такой ситуации.
– И все? – В глазах Вольфа появилось выражение любопытства.
– Все! – кивнул Тайгер. – Ну, еще, может быть, некоторую растерянность. Согласитесь, кто не растеряется в такой ситуации!
– Безусловно! – согласился Вольф. – Надо признать, что вы редкий экземпляр. На этом этапе у нас часто случаются неприятности. Нервные потрясения, после которых ассистент просто не способен работать, – самое обыкновенное дело. Это слабое звено во всей цепи. Из десяти человек годными к дальнейшей полноценной работе оказываются только один-двое. Признаться, я удивлен вашей, как вы сказали, некоторой растерянностью. Растерянностью, и только. У вас железные нервы.
– Ну а где в данный момент нахожусь я, вернее, мое тело? – поинтересовался Тайгер.
– Не беспокойтесь! – Вольф перебросил ногу на ногу, поудобнее устраиваясь в кресле. – С вашим телом все в порядке. Оно здесь, на территории.
– А каким образом оно э-э, – Тайгер помедлил, пытаясь найти нужное слово, – существует, если в нем отсутствует разум?
– Но почему же отсутствует. В нем сейчас разум того человека, в чьем теле вы находитесь. Вы можете его увидеть и при желании пообщаться. А теперь, – Вольф приподнялся из кресла, достал из стола какую-то бумагу и протянул Тайгеру, – ознакомьтесь с распорядком дня. На территории есть бассейн, корт, зал с тренажерами, велотрек. Все это в вашем распоряжении.
