Они проехали весь Сан-Франциско с севера на юг и попали на дорогу, ведущую за город. Миновав респектабельный пригород, они проехали еще минут пять, и вдоль дороги потянулись скромные домишки и просто трейлеры.
Таксист притормозил перед узкой дорожкой, которая, словно ручей от полноводной реки, отделялась от автомагистрали и вела в глубину поселения.
– Одно условие, – сказал таксист, принимая деньги от Тайгера. – Ни слова о том, что я вас сюда привез. Сейчас пройдете по этой дороге метров сто пятьдесят и увидите бар «Скала». Не останавливаясь, прямо перед ним повернете направо, в сторону горы. Там увидите кипарисовую рощу. Сразу за ней, почти у самого пляжа, стоит еще один бар, «Тень папаши Локида». Да-да, так и называется – «Тень папаши Локида», – повторил таксист, заметив недоверчивую улыбку на лице Тайгера. – На то есть свои причины. Это и будет притон. Виски там самый отличный и самый дешевый во всем Сан-Франциско. Остальное жалкая подделка: любовь, которую, быть может, вы захотите там купить, марихуана, пиво или же свиной бифштекс. Последний может быть из чего угодно, но только не из свинины.
– А почему бы вам не подвезти меня ближе, – поинтересовался Тайгер.
Таксист некоторое время молчал с задумчивым выражением лица, затем сказал:
– Дело в том, что у меня там были отношения, давно, конечно, но все равно, не стоит рисковать.
Тайгер кивнул и выбрался из машины. Направляясь по указанному маршруту, он не испытывал уверенности в том, что его не надули.
Бар «Скала» действительно существовал. Квадратная коробка с кондиционером внутри была пуста, если не считать бармена. Тайгер, проходя мимо, заглянул туда. Кипарисовую рощу он миновал стороной, по тропинке, ведущей вдоль моря. Сразу же за рощей, частично укрывшись в ее тени, стояло строение, не поддающееся никаким геометрическим признакам. Строил его, скорей всего, чокнутый или, судя по разному характеру совмещенных стилей, несколько чокнутых.
Тайгер, с трудом определив, где у этого футуристического творения дверь, вошел внутрь. Там царил такой же хаос линий, как и снаружи. Но здесь, в отличие от «Скалы», сидело немало народу. Многие сосредоточенно ели какую-то похлебку из незатейливых керамических мисок.
Из спиртного в баре имелся лишь один сорт виски и несколько сортов пива. В силу каких причин этот бар не разорялся, было непонятно.
Тайгер сел поближе к барной стойке и попросил поесть. Старая грымза за ней, тряхнув седыми космами в знак того, что она поняла, крикнула кому-то:
– Коко, еще одну порцию!
Слева от стойки засветился прямоугольник открывшейся двери, и упитанный негритенок в поварском колпаке поставил перед Тайгером миску. Пахло из нее вроде бы приятно. Тайгер опустил туда ложку. Прежде чем засунуть ее в рот, он оглядел присутствующих. Их было человек десять или даже больше. По тому виду, с которым они ели, трудно было определить, нравится им пища или нет. Он проглотил пару ложек. Похлебка была вполне приемлемой и на вкус. Тайгер подумал, что он сейчас доест, расплатится и уйдет. А где же обещанный притон?
Он бросил ложку и обратился к субъекту, сидящему за соседним столом:
– Это что за жратва такая?! Куда я попал? Это притон, где варят похлебку из собачьих мозгов!
Субъект на миг оторвал от миски глаза, посмотрел на Тайгера ничего не выражающим взглядом и продолжил трапезу. Зато за другим столом негромко захихикали две молоденькие шлюхи, но тут же испуганно прикрыли рты ладонями.
Тайгер встал и, подойдя к стойке, произнес:
– Одно виски!
Грымза, глядя куда-то в пространство мимо Тайгера, нашарила бутылку, плеснула виски в рюмку и поставила перед ним. Он поднес ее к носу и понюхал.
Этот жест вызвал в глазах у барменши две яростные вспышки, которые блеснули подобно выстрелам во тьме и погасли. Тут же от одного из столиков отделился неприметной наружности тип и пошел к стойке. У него было лицо скучающего человека. Проходя мимо Тайгера, он неожиданно нанес ему удар рукой в пах. Тайгер перехватил его руку, выплеснул типу в глаза виски и, поставив опустевшую рюмку перед барменшей, произнес:
– Еще, пожалуйста!
Грымза таким же образом, как и в первый раз, наполнила рюмку.
Тайгер сделал глоток и удивленно замер. Виски было превосходного вкуса. Пить подобное могли позволить себе только весьма состоятельные люди. Но, судя по всему, эта банда, сидящая с постными рожами над своими мисками, лакала его когда хотела. Другого питья, кроме пива, здесь попросту не было.
– Слышишь, ты, гад! – вдруг услышал он змеиное шипение у самого уха. Это подала голос барменша. – Допивай свое виски, расплачивайся и уматывай отсюда, пока цел.
Тайгер залпом осушил рюмку и, словно не слыша слов барменши, произнес:
– Еще порцию!
Барменша посмотрела в зал, и оттуда к стойке метнулись две плотных фигуры. Тайгер ударами ног отбросил их обратно и повернулся к барменше:
– Я просил виски!
– Слышишь, ты, гад, – завела прежнюю песню грымза. – Когда-то этот притон, как ты смел выразиться, где варят похлебку из собачьих мозгов, был богоугодным заведением, приютом для детей. Вот эти люди, – барменша ткнула пальцем в зал, – каждый день питаются здесь и благодарят Бога за то, что существует это заведение. Пошел вон отсюда! – Барменша вдруг легко снялась со своего места и толкнула Тайгера в грудь. Ей на помощь из зала стал молча подтягиваться народ.
– Стойте! – неожиданно прозвучал негромко чей-то голос, и Тайгер увидел за стойкой нового персонажа: невысокого человека со слезящимися глазами, которые внимательно изучали Тайгера. – Ты что здесь делаешь, парень? – спросил он все тем же негромким голосом, в котором, тем не менее, слышались стальные нотки.
– Да это шпион из департамента! – крикнул кто-то, и трое из толпы молча перекрыли вход. Еще один встал у окна, поигрывая ржавым кастетом.
Пока Тайгер соображал, что сказать, старая грымза достала из-под стойки огромный кольт. Он был настолько стар, что Тайгера взяло сомнение в его способности стрелять. Но огромные размеры кольта компенсировали его ветхий вид и придавали уверенность толпе, которая еще ближе придвинулась к стойке.
– Это не шпион, кретины! – опять подал голос человек со слезящимися глазами. – Шпион не вел бы себя так вызывающе.
«Главарь», – подумал о нем Тайгер.
– Итак, молодой человек, – главарь выбрался из-за стойки, чуть припадая на одну ногу. Похоже, что у него был неудачный протез. – Чем обязан вашему появлению? И не крути, приятель. Жизо выстрелит, уж коли она достала эту дуру. Знаешь, что ее сдерживает? – Главарь доверительно наклонился к Тайгеру. – Отсутствие патронов, – он расхохотался и, промокнув рукавом слезящиеся глаза, спросил: – Хочешь проверить?
Тайгер отрицательно махнул головой.
– И правильно делаешь. У Жизо всегда найдется парочка пуль для дорогого гостя. Так что не крути, парень, она может выстрелить запросто. А эти, – он кивнул на толпу, – не проболтаются, будь спокоен. Еще закопать помогут. Отсюда не одного умника ногами вперед выносили.
