– Здесь говорили, что у вас был приют, – произнес Тайгер.
– Ну, допустим.
– А не могли бы вы приютить еще одного сироту?
– Это уж не тебя ли? – вмешалась барменша, и толпа в зале дружно заржала.
– Меня, – ответил Тайгер, и ржание в зале усилилось вдвойне.
– Я заплачу! – крикнул Тайгер, стараясь пересилить смех.
Теперь захохотала даже барменша.
– Ну и повеселил ты нас, парень! – произнес главный, когда смех немного поутих. – Такого сиротку, как ты, эти стены еще не видели! Ну и как же ты нам заплатишь? Наличными?
– Наличных у меня негусто, но могу любым товаром, под заказ.
– Вор, что ли?
– Нет!
– Тогда кто?
Тайгер пожал плечами:
– Человек!
Главарь помолчал, о чем-то размышляя, а затем спросил:
– Как тебя зовут?
– Джин!
– Опусти ствол, Жизо, – обратился главарь к барменше и протянул руку Тайгеру. – Мак! Я смотрю, ты неплохо дерешься. Бренч с Грегом отлетели как мячики. Скольких бы ты уложил?
– Вот из этих? – Тайгер кивнул на людей в зале.
– Хотя бы.
– Всех!
– О! – Неподдельное изумление мелькнуло в глазах Мака. – Ну что же, такие люди нам подходят. Пройдем-ка, – он жестом указал на незаметную дверь, из которой, видимо, и появился в зале.
Тайгер, чуть пригнувшись, вошел в небольшую комнату, очевидно служившую Маку кабинетом.
– Присаживайся! – Мак указал на видавшее виды кресло. – Послушай, Джин, сейчас я задам тебе один вопрос, постарайся ответить на него, по возможности, откровенно, – слезящиеся глаза Мака смотрели на Тайгера жестко. – Здесь у нас собирается народ, который зарабатывает себе на жизнь разными способами, но все они преступны. Воры, проститутки, скупщики краденого, фальшивомонетчики. Этих людей пока еще не взяли за руку, но рано или поздно они сядут, потом снова выйдут и окажутся здесь, где на обед им бесплатно дадут миску похлебки и на ночь предоставят кровать. Потом у них появятся деньги, и они с лихвой вернут долг. Сейчас обед. Здесь собрались те, кому сегодня не повезло, кто не смог заработать. Что бы ты ни натворил, здесь никого не удивит, тем более, об этом никто, кроме меня, не узнает. Так вот, я тебя слушаю!
После небольшого колебания Тайгер произнес:
– Меня пытались убить. Но у них не получилось.
– Потому что ты опередил их?
– Да! – ответил Тайгер.
– Кто они?
– Агенты Службы Безопасности.
Мак долго ходил взад-вперед по кабинету.
– Ты, парень, поражаешь меня с каждой минутой. Кто бы мог подумать, что агенты Службы Безопасности могут заниматься такими вещами, как убийство. И что же ты думаешь, отсидеться у нас? Но ведь это Служба Безопасности, они тебя найдут рано или поздно.
– Я не собираюсь сидеть и ждать. Мне просто надо отдышаться, а потом мы еще посмотрим кто кого.
– Да, ну и птица к нам залетела! – произнес Мак. – Ну что ж, живи пока. Денег за питание и ночлег мы у тебя брать не будем. Отработаешь. Будет у тебя такая возможность.
Тайгеру отвели комнату, где уже обретались три человека.
– Карло! – представился рыжий, как выяснилось, фальшивомонетчик, каким-то образом умудрившийся открыть счет в банке, положив в него миллион фальшивых долларов.
Деньги тут же растворились в огромной денежной массе, уходящей из банка в качестве наличных. Доллары были сделаны великолепно. Карло погорел на мелочи. Одному из банковских работников показалось знакомым имя Карло Ванцети. Клерк когда-то работал в одном из банков Милана, где Карло провернул свою первую аферу. Ревностный служащий сообщил о своих сомнениях дирекции. Последняя навела справки и, получив досье на Карло, схватилась за голову. Оказывается, они имели дело с отъявленным мошенником. Затем за дело взялась Служба Безопасности и быстро отыскала сообщника Карло, служащего этого же банка. Последний долго не запирался. На счет Карло тут же наложили арест, а сам он едва успел унести ноги и считал это чудом.
– Феликс, – протянул Тайгеру руку второй сосед, белобрысый толстый карманник, которому уже третью неделю катастрофически не везло в делах. По этой причине он полностью находился на бесплатном пансионе Жизо.
Третий, разорившийся коммерсант, нехарактерный типаж для этого места, непонятно по чьей протекции попавший сюда, молча протянул Тайгеру вялую руку. Вид у человека был помятый и растерянный. Тайгер подержал его руку в своей и понял, что человек пропал, жизненных сил у него почти не осталось. Правда, его материальное положение было гораздо лучше, чем у других. С Жизо он расплачивался наличными.
– Что с вами, коллега? – спросил Тайгер. – Вы даже забыли назвать себя.
– Коллега? – вяло удивился тот. – Ах да, вы, наверное, правы. Теперь уже коллега. Иосиф Вассерман, – спохватившись, добавил он.
Тайгер лег на свою кровать и через минуту уже спал мертвецким сном.
Проснулся он на рассвете от скрипа половиц. Кто-то ходил взад-вперед по комнате.
Тайгер, приоткрыв глаза, различил в полумраке комнаты силуэт карманника Феликса. Того, очевидно, мучила бессоница. Он вздыхал, курил, пуская клубы дыма в окно, и время от времени прикладывался к бутылке с виски.
– Не спится? – негромко спросил Тайгер.
Фепикс замер, держа бутылку у рта. Затем медленно повернулся и уставился в сторону кроватей, пытаясь определить, кто говорит.
– Это вы, Джин? – наконец произнес он. – Вам тоже не спится?
– Я просто уже выспался.
– Счастливый человек! – позавидовал карманник.
– А почему не спится? – поинтересовался Тайгер.
Феликс вздохнул:
– Пора выходить на работу. Страшно! – Феликс машинально помассировал пальцы. – Но надо. Не век же здесь сидеть.
– Почему страшно, это же ваша работа? Сами выбирали.
– Да! – опять вздохнул карманник. – Жил не жаловался, а теперь словно проклятие наложили. Пять раз пустой кошелек вытаскиваю. А на шестой раз едва не попался. Спасло только то, что потерпевший не мог поверить, что у него среди бела дня тянут из кармана портмоне. Ведь карманники давно вымерли.
– Я тоже так считал, – произнес Тайгер.
– Так все считали, потому и работалось легко. Было время, когда карманных денег у граждан почти не стало. Так, гроши – десять – пятнадцать долларов, не больше. Но потом, когда преступность на улицах упала почти до нуля, в карманах граждан денег заметно добавилось. Первым на это обратил внимание мой дядя. «Феликс! – однажды сказал он. – Чем меньше преступность на улицах, тем больше денег в карманах граждан. Мне надоело нюхать запах моющих средств на складе. Изо дня в день, пять раз в неделю. Это не занятие для настоящего мужчины». Я спросил у него: «Чем же ты предлагаешь заняться?» «Ты знаешь, на что построен дом, где родились твой отец и я? На деньги доверчивых ротозеев, которым мой прадед и дед облегчали карманы», – сказал он мне. С этого все и началось.
