Тайгер долго рассматривал незадачливого карманника. Глядя на этого толстого, флегматичного человека, трудно было предположить, что он сможет вытащить из чужого кармана кошелек.
– Ну что ж, значит, обратно на склад? – спросил Тайгер.
– Что вы, что вы! – замахал руками Феликс. – Я там человеком никогда себя не чувствовал. Геморрой, импотенция и полное отсутствие понимания для чего тебя родили.
Когда окончательно рассвело, Тайгер и Феликс вышли из бара. Тайгер направился в рощу, где хотел размять кости, а Феликс в город, в очередной раз попытаться выудить у кого-нибудь кошелек.
Тайгер сидел в позе лотоса, пока его ладони не стали горячими. Тепло от их центра потекло к кончикам пальцев и к предплечьям. Между ним и миром, в котором он пребывал с другими людьми, обозначилась грань. Ад постепенно отделился, теряя свое влияние на его сознание, и оно стало чистым. Энергия легкими толчками запульсировала внутри. Тайгер медленно поднялся, ощущая, как воздух вокруг него стал тягучим и плотным…
Он появился в притоне, когда его обитатели уже поднялись. С кухни шел запах готовящейся пищи, и Тайгеру захотелось есть. Он заглянул на кухню и столкнулся лоб в лоб с Жизо. Она сверкнула на него глазами и хотела пройти мимо.
– Доброе утро, миссис Жизо! – учтиво произнес Тайгер.
Старая бандерша удивленно уставилась на него.
– Я прошу меня простить, – не давал ей опомниться Тайгер. – Я вел себя вчера бестактно.
– Есть хочешь? – спросила Жизо, выражая таким образом свое прощение.
– Да, съел бы чего-нибудь.
– Проходи, садись, – она жестом указала ему на табурет в кухне. – Коко, поесть мистеру Джону.
Негритенок принес половину жареной курицы и сок. Жизо плеснула в стакан виски и поставила перед Тайгером.
– Спасибо, миссис Жизо! – поблагодарил ее Тайгер. – Но я не пью по утрам, хотя виски у вас потрясающее. Такое по карману только толстосумам, но у вас оно имеет цену самого дешевого бренди. Теперь я понимаю, почему ваше заведение процветает, в то время как «Скала» пустует.
– Да, «Скала», – почему-то задумчиво произнесла Жизо. – А виски у нас действительно отменное. Это вы верно заметили. Мы его не покупаем, производим сами. Потому оно такое дешевое.
– Вы сами производите такое виски?! – удивился Тайгер.
– Да! У нас есть свой мастер.
– И у вас есть лицензия на это дело?
– Мистер Джон, вы говорите как агент налогового департамента, – поморщилась Жизо. – Я же говорила вам, что здесь когда-то был детский приют. Ну и, поскольку здесь жили детки, – лицо старой грымзы на миг смягчилось, – городские власти закрывали глаза на факт того, что мы незаконно производим спиртное. Ведь вырученные за это деньги шли и на детей. К тому же кое-кому из департамента очень нравилось наше виски. Но в конце концов детей не стало. Ведь время от времени их у нас забирали и усыновляли. А новых становилось все меньше. Последнего, каюсь, мы продержали очень долго, чтобы сохранить статус приюта. Он был славный мальчик.
– Его тоже в конце концов забрали? – спросил Тайгер.
– Ну… – Жизо на какое-то мгновение замялась. – В общем, да.
– А почему же в приют перестали поступать дети?
– А вы часто теперь видите их на улице?
Тайгер задумался. А ведь действительно детей на улицах почти не видно. Раньше он как-то не обращал на это внимание.
– Вот то-то и оно! – сказала Жизо. – Рождаемость катастрофически снижается. Мы интересовались.
Покончив с завтраком, Тайгер вышел в зал. Там уже сидели оба его соседа по комнате. Фальшивомонетчик ел с завидным аппетитом омлет с ветчиной. Неудачливый коммерсант угрюмо рассматривал рюмку с виски, то ли оценивая величину дозы забвения, стоящую перед ним, то ли раздумывая принимать ее или нет.
– Пейте, Вассерман, – уговаривал его Карло, – не ломайтесь. Где вы еще попробуете такого виски? Держу пари, что вы даже в лучшие свои времена такого не пили. Пользуйтесь случаем, пейте. Утешьтесь той мыслью, что, в отличие от меня, вы пьете на свои. Я потерял миллион, а вы всего каких-то четыреста тысяч. Вас даже искать-то толком не будут. Слушайте! – Карло вдруг перестал жевать и уставился на Вассермана. – А давайте я вам сделаю миллион. Мне это раз плюнуть, а вы их пустите в оборот. У вас же связи.
– Были, – угрюмо произнес Вассерман и залпом выпил виски.
– Ну, с деньгами они тут же появятся снова. Когда миллион обернется, полмиллиона мне, остальные полмиллиона и дивиденды вам. А, Вассерман?
Вассерман попросил у Жизо еще виски и снова уставился в рюмку, как в магический кристалл.
– Вы не шутите, Карло? – спросил он наконец.
– Разве я не нашел бы другой темы для шуток? – возмутился фальшивомонетчик.
– Я боюсь! – произнес Вассерман и осушил рюмку.
– Чего же вы боитесь, ангел мой? – змеем-искусителем завился вокруг Вассермана Карло. – Ведь все, чего вы боялись, уже произошло. Я, допустим, уже давно забыл о страхе. Как ощущение, я изгнал его из себя начисто. О нем я помню лишь одно: страх – это такая штука, которая постоянно отравляет человеку жизнь. Человек не перестает бояться ни на секунду. Он боится своего начальника, боится, что ему не отдадут долг, боится, что у него попросят в долг, боится, что его увидят с любовницей. Если у него все хорошо, он боится, что это скоро кончится. Это все такие мелкие страшки, у них даже нет своей природы. Поверьте, я часто задумывался над этим, – при этих словах Карло жестом попросил Жизо принести ему порцию виски, видимо, для вдохновения. Опрокинув ее в себя, он продолжил: – Мелкие страшки – это просто привычка бояться. Человек привык бояться, а может быть, его этому научили.
– Кто? – спросил Вассерман.
Карло оглянулся по сторонам, словно этот таинственный «кто» мог находиться здесь, и прошептал:
– Не знаю. Но возможно, он правильно сделал. По большому счету, есть только два настоящих страха: страх, основанный на инстинкте самосохранения, – у этого природа темная и плотная, как ночная морская волна, что накрывает вас с головой, и страх, основанный на незнании. Вот с этими двумя бороться трудно.
– Я согласен! – вдруг сказал Вассерман.
После этих слов дверца в кабинет Мака приоткрылась.
– У тебя талант оратора, Карло! – произнес он, выходя в зал.
– Ты все слышал, Мак? – спросил Карло.
– Ну, ты так затейливо распинался, что я не мог отказать себе в удовольствии послушать. – Ты тоже слышал, Джин? – обратился фальшивомонетчик к Тайгеру.
– Да! – подтвердил тот. – Очень занятно.
Мак промокнул глаза платком и подошел к Тайгеру:
– В обед здесь появится народ, как и вчера. Возможно, их будет в два раза меньше, чем вчера, возможно, больше. Это зависит от их собственной фортуны, но в любом случае тебе не стоит при этом находиться в зале. У нас достаточно комнат, если тебе вдруг надоест общество Мака и Феликса. Ты у нас птица высокого полета. Ищут тебя, я полагаю, более тщательно, нежели остальных, а потому не стоит без особой нужды мозолить глаза публике. Пусть они про тебя забудут. Ночью надо будет кое-какое дельце провернуть. Понадобится твоя помощь. Пока отдыхай. В обед я пошлю человека за свежими газетами. Думаю, тебе интересно будет в них заглянуть.
