— Слушай! — Влад потерял терпение, схватил Федюшу за грудки и тихо зашипел: — Если ты немедленно не оторвешь задницу и не пойдешь со мной…
— То что ты сделаешь? — спокойно отозвался Федька. — Бить будешь? Бей, я за тебя молиться буду. К инквизиторам потащишь? Говорили они уже со мной. С настоящими, старыми, я бы и сам дело иметь согласился. Они во имя Бога действовали, а эти…
«Может, прав был Ворожея? — подумал Влад. — Надо было Любаву привести. Он бы ее пожалел… И переубедил! Она б разрешение отозвала, чего доброго». Нет, Любаву сюда вести не стоило. Может, Аркадий Семенович помог бы? Как человек образованный и начитанный.
Влад просто задыхался от бессилия. Поделать он не мог ровным счетом ничего. Деньги Федьку, похоже, не интересовали совсем. Запугивать его тоже было бессмысленно — чего ему бояться? После Девятого бастиона дантовский ад вполне мог сойти за луна-парк. Взывать к совести, к любви и состраданию? Ими Федька и так переполнен. Из самых прекрасных побуждений готов позволить свершиться мерзости. Умрет, а с места не сдвинется. Ради любви и веры.
— Твои настоящие, — сказал Влад, — тоже такого наворотили…
— Верно, — согласился Федюша, — только враг у них был такой, что не наворотить мудрено. Я, знаешь ли, их вблизи видел.
— Так и я в войну не в обозе был.
— А меня б и в обоз не взяли, — усмехнулся Федюша, — я перед войной в санатории лежал. Уже не клиника, но еще не на свободе. В двух днях от границы, эвакуировать нас не успели. Из всех только меня в живых оставили. Лучше бы, как других, — в ров, недострелянными… Они ж, гады, людей во славу своих чудищ убивали и хотели, чтоб я души привязывал. Чтоб они и в посмертии не освободились, а этим тварям служили.
Трясущейся рукой Федька потянулся к карману, затем, вспомнив что-то, взял еще конфету. «Курить бросил», — догадался Влад. Он только сейчас заметил, что на левой руке у Федьки не хватает фаланг мизинца и безымянного.
— Ну вот… Мерзко это, Воронец. Мертвые… Они покоя заслужили. Ты сам хоть раз обряд видел?
— Видел, — ответил Владислав, — даже участвовал как-то. С проводником, конечно. А вот говорить мне пришлось. И знаешь, Федор… Парнишка тот, он рад был. Не успел бы нам сведения доставить, мы бы все полегли, а так — упокоился с миром.
— Или ты себя успокаиваешь. Не буду спорить, ты человек военный. Но есть вещи, которых делать нельзя. Эти, в Третьем, много красивых слов говорили. Особенно про Тибет, Шамбалу, храмы древние. И детей приносили в жертву тварям своим… Подземным.
— И еще принесут, — пообещал Влад, — да принесли уже. Ты как, кошмаров не видишь?
— У меня с десяти лет кошмары, привык уже.
— А все знающие города видят. Сказать, почему? Потому что человека — живого, теплого — принесли в жертву этим самым, подземным. И именно из тех краев, судя по всему.
Ничто в лице Федюши не изменилось, но Влад нутром почуял трещинку в его броне и решил идти дальше:
— Я не знаю, что за мерзость он ищет. Но прятали ее именно эти ребята, которые тебя истязали и младенцев у матерей на глазах живьем жарили. И он, чтоб ее получить, на то же пойдет. И это только начало. Сам понимаешь, это должно быть что-то мощное… И власть оно даст этим людям такую, что и Девятый бастион пределом не покажется.
Мертвяк молчал. Каждая секунда казалась Владиславу бесконечной. Любое промедление могло обернуться новыми человеческими страданиями. И еще Глеб. Он не знал, чувствует ли что-то плененная душа мальчика, привязанная к телу начертанным знаком. Если Федька прав, то он лишил смерть той доли милосердия, которая у нее все же есть — покой, забвение, свобода, новое начало…
— Я — плохой человек, — устало проговорил Влад, — но знаешь, если все это, — он обвел рукой картины, — правда и если мне удастся эту сволочь поймать, то мне им в глаза посмотреть будет не стыдно. Если же для них важнее, чтоб некий раб божий Федор не применил свой талант по назначению, то… Не знаю, мне все равно. А все эти твои картинки — красивые картинки и есть. Ничего более.
Он осекся, заметив, что Федюня смотрит на него с явным интересом.
— Ну а делать что будешь? — спросил Мертвяк.
Влад хотел было его послать, но все же ответил:
— Марк Тойвович запрос отправит. Выпишет некроманта из столицы. Если там сочтут, что мы не психуем без дела, может, и пришлют. Хорошо если к ночи доберется спецсамолетом.
— А если не поверят, сам полезешь?
Влад не ответил.
— Не надо, Воронец, — попросил Федька, — не пробуй. С проводником — это одно, а сам не выживешь.
— Так помоги.
— Не знаю… — Федюша колебался, Влад сжал кулаки на удачу. — Дело такое… Надо бы у батюшки благословения спросить.
Владислав понял, что на стене сейчас появится новая фреска. Или барельеф. Под названием «Некромант упертый, чертов фанатик, сбрендившим магом в стену впечатанный». Сосчитав до пяти, он возразил так спокойно, как мог:
— Не оттягивай, Федя, решай сам. Батюшка — тоже человек, ошибиться может.
Мертвяк открыл уже рот, чтоб произнести поучение о том, что есть сан священника и почему его мнение так важно, и вдруг передумал, решительно кивнул и потянулся за пальто.
— Ладно, Воронец. Но говорить с мальчиком будешь ты. Я только проводником быть согласился, учти. А душу его отпустишь.
— Конечно! — С плеч гора свалилась. Владислав с удивлением признался себе, что надежды на Федькино согласие у него не было и что не уходил он из упрямства и чистой злости. — У меня машина за углом.
В дверях некромант замешкался, глянул бесцветным глазом в лицо Воронцову и улыбнулся своей железной улыбкой:
— А человек ты, Владислав, хороший. За тебя твои мертвые говорят, а они не лгут.
Владиславу казалось, что они беседовали весь день. На самом деле серенький осенний рассвет только-только занимался. Воронцов выдохнул — времени потрачено совсем немного.
Уже у самой машины он резко обернулся к Мертвяку:
— Мои мертвые, ты сказал? Ты кого видел?
— Неважно, — скучным голосом ответил Федюша. — Поехали, Воронец. Нас мальчик заждался.
* * *
Ворожея уже топтался возле ленты оцепления. Кроме милицейских, теперь было полно инквизиторов. Любаву, как с облегчением заметил Влад, увели. Денис сидел поодаль и пил что-то из термоса. Черт, забыл парня отпустить, а он пост не покидает, словно мальчик из рассказа Л. Пантелеева!
— Спасибо, Денис! — подошел к нему наставник. — Иди домой. До завтра.
Федюша подошел к решетке, взглянул на Глеба.
— Мне нужно куда-то сесть, — сказал он стоявшему рядом инквизитору, — можно просто тряпки свернутые, только чтоб не на твердое и холодное. И под спину что-то. Расслабиться…
Ворожея все предусмотрел. Два крепких молодца уже волокли потертое, но довольно удобное кресло. Из ближайшего отделения забрали, что ли? Кресло поставили возле решетки, некромант устроился поудобнее, откинулся на спинку и закрыл глаз.
