— Я в архиве заблудился, — очнулся Денис, — там лабиринт похлеще Критского…
— Ты час тому назад сказал охраннику, что выходишь, — ответил Владислав Германович, — час. С каким Минотавром ты там сражался? И какой черт тебя сюда понес? Ты объявление на двери видел?
— Он сюда вышел из архива, — вступился Аркадий Семенович, — там никаких объявлений нет. Почему они дверь не заперли, я разберусь. Идемте…
— Подождите! — крикнул Денис. — Владислав Германович… Аркадий Семенович, они здесь!
— Кто? — устало спросил Воронцов. В его интонациях явно звучало: «спятил».
— Колокольцы, — ответил Денис.
Звякнул бубенец на колпаке, колокол отозвался тяжелым гулким звоном, а Маг взял колоколец, провел по его краю жезлом, и металл запел.
* * *
«Пора!» — раздался в голове наемника голос Варана. Дмитрий Неграш продолжил свой путь по проспекту Пожарского и лишь спустя несколько минут повернулся и поймал взгляд напарницы, до этого момента увлеченно рассматривавшей витрину сувенирного магазинчика. Меган чуть заметно кивнула и неторопливо двинулась по противоположной стороне проспекта, приближаясь к изящной кованой ограде, за которой, в глубине засаженной старыми липами территории, виднелся монументальный стеклянный куб Синегорского исследовательского института дальней связи.
Еще накануне она с Молотом прогулялась по этому проспекту и прилегающим улицам, оценивая, каким именно объектам уделить наибольшее внимание. Проспект выбрали неслучайно — он являлся одной из главных транспортных артерий города и основной трассой, ведущей к западной окраине, где переходил в широкое шоссе, разрезающее густой, тянущийся на многие сотни километров лес. Именно в западной части города и находился сейчас Варан, еще с вечера уточнивший — да, судя по всему, необходимо блокировать западное направление.
Меган дошла до перекрестка, остановилась, достав из сумочки туристическую карту, развернула, поводила пальцем и подняла голову, оглядываясь по сторонам, словно что-то искала. На самом же деле место для начала атаки было выбрано заранее — перекресток проспекта и улицы Рокоссовского.
Меган вздохнула и закрыла глаза. Обращение к силам Золотоглазой Бездны каждый раз вызывало у нее трепет, а сегодня оно должно было стать воистину удивительным.
Сегодня произойдет то, к чему стремятся последователи Иоанна Делателя. Круг разомкнётся, прервется цепочка непрерывных рождений, и душа устремится за границы плененного материей мира, чтоб слиться с Бездной. Оболочке придется умереть, но к чему бояться смерти, если мир и так — тлен.
Наемница нашла взглядом Неграша, кивнула, и они одновременно разломили тонкие браслеты из желтоватого стекла, охватывавшие запястья их левых рук.
Голова Меган наполнилась ликующими звонкими голосами, звавшими ее за собой ввысь. Тело задрожало, словно внутри билась огромная птица, жаждавшая вырваться из клетки и уже предвкушающая полет.
Повернувшись в сторону улицы Рокоссовского, Меган сосредоточила взгляд на втором доме от перекрестка — здании Центрального отделения милиции — и медленно вытянула руку, указывая на стену из бежевого кирпича. Окна четырехэтажного здания налились багровым светом, и оно с грохотом лопнуло, разлетевшись осколками великанской гранаты. Обломки здания смели прохожих с улицы, огромный кусок стены углом врезался в подъезд жилого дома на противоположной стороне улицы, здание содрогнулось, и по фасаду его зазмеилась глубокая трещина.
Над улицей повисло ошеломленное молчание, затем тишину прорезал тонкий отчаянный крик боли, и все вокруг охватила паника.
Люди бежали, не понимая куда и зачем, слепо брела посередине проезжей части пожилая женщина в рабочем халате и одной стоптанной туфле. Она нелепо загребала босой ногой и дергалась всем телом, но не издавала ни звука. Лицо ее, обращенное к небу, заливала кровь из огромной раны на лбу. Внезапно она застыла, словно кукла, у которой кончился завод, и упала.
Немногочисленные автомобили, истошно визжа шинами, тормозили, перекрывая движение, сбивая выбегающих на проезжую часть людей, усиливая панику и отчаяние.
По проспекту с оглушительным трезвоном несся трамвай. Неграш перевел на него взгляд, как только он поравнялся с институтом, после чего выбросил вперед сжатую в кулак руку, словно наносил удар. Трамвай подбросило в воздух, он, кувыркаясь, перелетел через ограду и врезался в здание института на уровне второго этажа.
Стеклянная стена лопнула со звоном и грохотом, засыпая все вокруг битым стеклом. И тут же Молот направил на здание второй удар. В глубине пролома, оставшегося после падения трамвая, вспух и с грохотом лопнул красный огненный шар, растекшийся по этажу всепожирающим жидким пламенем. Взрывной волной во всем здании вынесло стекла. Осколки — прозрачные лезвия — со свистом вспарывали воздух, калеча и убивая людей.
Полноватый мужчина рухнул совсем рядом с Неграшем с торчащим сбоку из шеи клинообразным куском стекла, рассекшим горло. У ворот института лежало обезглавленное тело охранника, попытавшегося броситься на помощь раненым.
С начала атаки прошло не больше двух минут, за это время боевые маги полностью уничтожили отделение милиции, обезопасив себя от немедленного нападения, перекрыли подъезд к контролируемой территории и погрузили окрестные кварталы в глубокую панику. Лишь на исходе второй минуты Неграш почувствовал, что его пытаются прощупать из тонкого мира. Но он уже принадлежал Бездне, она поглотила его и наполнила телесную и ментальную оболочки нечеловеческой силой. Ему оставалось приоткрыть сознание — и в ментальное пространство над городом вырвался ревущий поток, превратившийся в огненного дракона, тут же устремившегося на того, кто посмел подсматривать.
Освободившись от посторонних взглядов, Молот огляделся, ища напарницу. Меган шла чуть впереди, время от времени посылая огненные шары в витрины магазинов и брошенные автомобили. Проспект все глубже погружался в огненный хаос.
Заморосило. Серая пелена мелкого осеннего дождя смешалась с клубами жирного черного дыма. Шипели, испаряясь, падающие на раскаленный металл и камень дождевые капли, пламя с ревом пожирало деревянные перекрытия старых домов, стонали раненые, кричали люди, замурованные в огненных ловушках квартир.
Шла пятая минута с начала атаки.
Из дыма и пламени вырвались, завывая сиренами, красно-белые машины пожарной команды, и Неграш тут же отправил в их сторону несколько огненных шаров. Водитель первой машины успел среагировать и вывернул руль, но недостаточно быстро. Машину занесло, она встала на два колеса, заряд огня ударил ей в днище. Бензобак взорвался, машина поднялась в воздух и обрушилась на идущую следом. Из железной гробницы, в которую превратились машины, слышались полные невыносимой боли крики, но, к счастью, взорвался бензобак второй машины, даря несчастным быструю смерть.
В тонком мире над Синегорском с восторженным ревом носилось золотистое огненное чудовище, порожденное Бездной. Оно с легкостью отбивало все удары, которые наносили оставшиеся в живых инквизиторы Ворожеи, способные к ментальной атаке. Неграш позволил себе немного полюбоваться этой картиной, но тут же обратил внимание на медленно темнеющий горизонт — инквизиторы все же успели обратиться за помощью, и сейчас боевые маги из ближайших городов оценивали обстановку, вырабатывая план действий.
