– Да! Куда уж им тягаться с теми, что у вас на спине!? - рука в перчатке из грубой кожи сорвала головной убор и на полукровку сверкнули голубые глаза из-под челки коротко и неровно остриженных волос.
Меж тем лицо молодого человека стало пунцовым от едкого замечания, пущенного в адрес его шляпы. Он не знал моды и купил первое, что ему приглянулось у бродячего торговца на переправе через Бегун.
Это юношеское смущение не ускользнуло от Феникса, который стал пристальнее разглядывать странного гостя.
– А не сыграть ли нам, сударь? - начал Карнаж, заприметив выглядывающую из плаща у правого плеча молодого человека длинную, немного изогнутую рукоять меча, - Скажем, вот на ваше рубило, которое висит за спиной. Им, я уверен, вы успели покрошить в начинку для пирогов немало всякой нечисти, не так ли? Значит клинок должен быть хорош.
– Ваше предложение заманчиво, но - нет! И не настаивайте, тем более если знаете кто я и для чего предназначен мой меч! - особо подчеркнув последнее слово повысил голос молодой человек и, распахнув свой плащ, вытащил из-за воротника круглый медальон с выгравированной на нем головой филина, по кругу которой располагались руны.
– Черт меня возьми! - всплеснул руками кабатчик.
– Проклятье! Истребитель неупокоенных! Здесь?! - изумился Феникс, - В самый раз вы выбрали это местечко, сударь! Откуда же вы взялись, столь молодое преданье старины глубокой?
– Я прибыл по делу к старосте. На большом тракте мне здесь обещали работу. И вот я прибыл, - вскинул голову молодой человек.
Карнаж разразился громким хохотом и, прихватив свою кружку, направился к столу. Там он уселся на скамью, подвинув свою поклажу и прислонив к стене короткий меч в ножнах.
– Что вас так развеселило? - заскрежетал зубами истребитель неупокоенных.
– Позвольте, а что вас так разозлило в моем веселье? - ответил вопросом на вопрос Феникс, отмечая, как уморительно смотрелась недовольная гримаса на этом молодом лице.
Полукровка откинулся спиной на стену, взвалив ноги на край стола, и лукаво посмотрел на молодого человека.
– Я просто пьян, - солгал Карнаж, - И плохо выспался от той чертовщины, которой повидал за рекой. Вам бы туда, сударь. Уж там точно ваш меч может без сомнения рубить встречного и поперечного, пусть и в человечьем обличии. Поверьте, чудовища на каждом шагу!
– Я защищаю людей и убиваю только всякую нежить, которая угрожает их жизням, - с достоинством ответил молодой человек.
Кабатчик облокотился на стойку, с интересом слушая эту неожиданную перепалку.
– А вы обчистили карманы того бедняги и рады, что взяли хороший куш! - усмешка пробежала по губам, голубые глаза презрительно сощурились.
– О, да! Вы правы! Как говорят среди «ловцов удачи», да не оскудеет рука дающего, да не отсохнет рука берущего! - Феникс хлебнул еще пива, - Теперь этот «бедняга» в ближайшее время не сможет покупать детей в нищих семьях и заставлять работать на своей мануфактуре. Стоит вам проехать чуть дальше за город, на юг, и вы увидите, какие милые изделия из кожи шьют там дни напролет.
– Превосходно сделано, сударь. Впрочем, что ожидать от того, кто крадет за деньги и на заказ? Теперь этот изверг отработает свои убытки, спустив плетью семь шкур с детских спин.
– Ба! Уже «изверг»? Браво! - ощерился полукровка, - Я не святой и всего предвидеть не могу, но, может статься, будет лучше, если в ближайшее время маленьких рабов станет пусть не меньше, хотя бы не больше? А, если он станет усердствовать плетью, которую и так наверняка кладет лишь когда идет поспать или справить нужду, то детские крики, наконец, услышит ваш разлюбезный староста, которого заботят только упыри и нечисть, что бродят в руинах лепрозория неподалеку. Между прочим, вам собирались платить из средств того самого «изверга». Ведь известно, что ваши услуги стоят недешево. И этот богом забытый городок подобные расходы позволить себе не сможет. Так что скажете? Кто из нас вор, а кто защищает людей?
– Я не вор хотя бы потому, что только на плату за свои услуги и живу! - грохнул кулаком по столу истребитель неупокоенных, - А вы много на себя берете, начиная судить о едва знакомом вам человеке. И кто тут, черт возьми, еще взял слово? Полукровка!
– Узнаю старые феларские настроения. Так вот в чем дело! Упреки и рассуждения от «полукровок» поперек горла встали? Даже вам? Тому, кто этот мир видал только с вершины гор в друидской общине? - устало произнес «ловец удачи» и поднялся навстречу молодому человеку, - Уж будьте последовательны, сударь, если не можете держать язык на привязи и мелите им все что вздумается. Полукровок здесь давным-давно убивали без разбору. Так что? Мечи долой из ножен и выйдем освежиться в это чудное утро? Только учтите, я не расположен к пощаде.
– Ее не потребуется! - вспыхнул молодой человек, хватаясь за рукоять меча.
– Господа! Поумерьте свой пыл! Сюда идет староста! - предупредительно крикнул кабатчик.
Входная дверь отворилась и в кабак вошел низкорослый плотный мужчина в плаще и шляпе со срезанной тульей. За ним следовали смотритель ночных улиц и его племянник, а завершал шествие тот самый седой долговязый владетель мануфактуры.
– Вот он! Вор! Мошенник! - долговязый набросился с кулаками на «ловца удачи».
Карнаж отступил на шаг к стене и мгновенно извлеченный из ножен меч нацелился кончиком в грудь владельца мануфактуры.
– А ну назад! - рявкнул полукровка, - Быстро! А вы, смотритель, скажите вашему подручному, чтобы спрятал кинжал обратно в ножны, а то некому будет сменить вас на посту!
Староста задумчиво почесал свою короткую бородку, оценивающе глядя на «ловца удачи», и произнес:
– Сударь, мы пришли всего лишь разобраться что произошло, ведь проиграна крупная сумма денег. Вдобавок, я слышал, что к нам приехал тот, кого мы так долго ждали.
Истребитель неупокоенных согласно кивнул и отошел к камину, отвернувшись и согревая руки, тем самым давая понять, что все остальное, кроме условий найма, его не касается.
Довольствуясь произведенным эффектом, Карнаж убрал меч в ножны и закинул их за спину, после чего допил свое пиво и, панибратски хлопнув по плечу истребителя неупокоенных, произнес:
– В другой раз, сударь. Если не возражаете, я угощу вас на прощание.
– Не стоит, - сглотнул молодой человек.
– Мне это и правда ничего «не стоит». Любезный, налей и накорми! - Карнаж подкинул золотой кабатчику. Тот ловко поймал монету и, тут же подставив кружку, отворил краник на бочке с пивом, довольно замурлыкав себе под нос какую-то старую песенку. Ему были безразличны те страсти, что кипели вокруг.
Владелец мануфактуры переменился в лице, увидев, как швыряются его деньгами, и завопил:
– Да вы посмотрите что делается! Он же транжирит мои… мои деньги!!!
– То есть как это «ваши»?! - неподдельно изумился Феникс, - Разве я неволил их проигрывать?
