Он упрямо стукнул кулаком по земле.
– Обязаны найти! Бен жизнью рисковал!
– Да, конечно.
– Я пойду вперед, а ты иди следом, ярдах в десяти. Поняла?
Анна кивнула.
– Если со мной что-то произойдет, не пытайся спасать. Ничего не делай – просто уходи.
Анна заметила, как Майкл побледнел, когда говорил это.
«Боже мой, он играет со мной в героя!»
– Никаких подвигов, – сказала она. – Обещай!
– Хорошо. Пошли. И помни: мы должны соблюдать квант скорости, чтобы не разойтись.
– О’кей.
Они двинулись вперед к холму, туда, где в последний раз видели Хорька.
«Что же он почувствовал? – гадала Анна, глядя на спину Майкла. – Что он мог почувствовать, сидя в машине?»
Она не находила ответа на этот вопрос.
«А может быть, ничего и нет? И все это просто эффектный спектакль? Но зачем ему? Чтобы выглядеть героем в наших глазах? Может быть. По крайней мере, в случае Майкла он этого добился».
– Майкл! – позвала она. – Ты ощущаешь что-нибудь?
Он покачал головой.
– Нет.
– Я тоже.
Они поднялись на вершину холма. Шоссе полого уходило вниз – и снова холмы, и далекие горы у самого горизонта. Никакого намека на опасность.
– Ничего, – сказал Майкл. – Пойдем.
Они начали спускаться.
Уже в самом конце спуска Майклу показалось, будто он что-то почувствовал. Он остановился и услышал, как сзади остановилась Анна.
– Что случилось? – спросила она.
– Тихо!
Он еще раз внимательно осмотрел окрестности. Шоссе убегало вперед и просматривалось довольно далеко. У обочины лежал большой валун. На первый взгляд – самый обыкновенный камень. Ничего особенного. Однако вид его заставил Майкла занервничать. Он затаил дыхание и услышал – чуть различимый, очень низкий звук. Самая противная вещь на земле. Он почти не мог его слышать, но мог ощущать в легких, в мышцах – слабую, но отчетливую вибрацию.
– Какой-то звук, – сказал он.
– Я ничего не слышу, – испуганно отозвалась Анна.
– Очень тихий и очень низкий.
– Где?
– Не знаю.
Он помолчал.
– Хорек говорил про звуки.
– Я помню.
– Нам надо быть очень осторожными.
– О, об этом ты можешь мне не напоминать!
– Хорошо. Ладно. Отпусти меня еще немножко и иди следом.
– Ладно.
– Пошли.
Они двинулись дальше.
Через несколько секунд звук пропал. Исчезло и ощущение вибрации.
Майкл подошел к валуну и остановился. Через секунду к нему присоединилась и Анна.
– Что случилось?
– Я больше ничего не слышу.
– Может быть, это хорошо?
– Не знаю.
– Что будем делать?
Майкл посмотрел вперед.
– Думаю, надо идти. Хорек ушел давно, он должен был далеко пройти.
– Не уверена.
– Почему?
– Он мог уйти далеко, если бы язва была далеко. Но тогда он бы ее не почувствовал.
Анна обвела глазами холм.
– Нет. Если здесь что-то есть, оно должно быть близко.
Майкл обдумал ее слова и кивнул.
– Ты ничего не видишь?
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Что-нибудь.
– Нет.
– Хорошо. Идем.
– Подожди секунду…
Анна поспешно отвернулась и, закрыв лицо руками, звонко чихнула.
Хорек проснулся мгновенно.
Звук.
Он сразу же обратился в слух, подавив первое желание бежать. Импульсивные действия могут очень дорого стоить в язве. Лучше всего не шевелиться и постараться понять, с чем имеешь дело.
До него донеслись голоса. Говорящие были довольно далеко, поэтому слов он не разобрал. Хорек осторожно повернулся и выглянул в просвет среди кустов полыни. Затекшее тело сразу же отозвалось болью. Он провел всю ночь на этом месте, скрючившись, как змея, и это давало себя знать. Хорек не стал обращать внимания на боль – бывало и хуже.
«Дураки! Приперлись ни свет ни заря – подождать не могли!»
Майкл и Анна стояли у того самого камня, который он проходил вчера. До ближайшей «змейки» им оставалось пройти около двухсот ярдов.
Глава 22
Уже начало темнеть, когда Чарли подъехал к дому отца. Весь день он просидел у рации, держась за ускользающую надежду, но ничего не добился. Частота райдеров молчала. Он уговаривал себя заснуть, поспать хотя бы несколько часов, переключив рацию в режим автоматической записи, но так и не лег. Несмотря на жуткую усталость, он был слишком возбужден.
«Тахо» отца стоял возле забора, и на его блестящих боках отражался слабый свет, падающий из окна. Очень скоро они сядут в него и отправятся на свидание с судьбой. Возможно, последнее свидание в их жизни.
Чарли припарковался рядом и вышел. В лицо ему сразу же ударил ветер. Он повернулся навстречу этому потоку и почувствовал приятный холодок на коже. Вот так бы стоять всю ночь и ни о чем не думать, никуда не ехать, ничего не помнить. Не знать.
Чарли вздохнул и направился к дому. В окнах первого этажа горел свет – отец ждал. Дверь оказалась незапертой. Чарли толкнул ее и вошел.
Лайан не был большим поклонником комфорта. Единственная тусклая лампа на потолке освещала дощатые стены и вбитые в них крюки, с которых свисали мотки веревки, одежда и травы. С каминной полки на Чарли таращился деревянный орел, чем-то напоминающий египетского бога Анубиса. В круге света на старом зеленом диване сидел его отец. Он читал книгу, время от времени выпуская густые клубы дыма из маленькой глиняной трубки.
Услышав шаги сына, Лайан отложил книгу в сторону.
– Садись, – сказал он.
Чарли сел на стул напротив отца и полез в карман за сигаретами. В пачке оставалось три штуки, а еще утром она была полной. Он вытащил одну и закурил. На некоторое время воцарилась тишина.
– Бэлч не хотел меня заправлять, – сказал Лайан.
– Почему?
– У него есть список. Там имена. И наши с тобой идут первыми.
– Ты решил проблему?
Лайан кивнул.
– Это же Америка.
– Он не проговорится?
– Нет.
