Чарли поднялся и взял с полки пепельницу. Они с Линдой пользовались ею, когда бывали у отца.
– Как ты планируешь выбраться из города?
Лайан затянулся и выдохнул облако дыма.
– Бар Розы на окраине, – сказал он, словно одни эти слова должны были все объяснить.
– И?
– Мы поедем туда. Сейчас там народ, никто не обратит внимания на еще одну машину.
– А потом?
– Между баром и соседним домом – узкий проулок. Всего полсотни ярдов – и мы за чертой города.
– Насколько я помню, он действительно очень узкий.
– Мы проедем. Уйдем мили на две в сторону и повернем на северо-запад. Если не собьемся, окажемся на шоссе номер 57. Я думаю, милях в четырех от Линии.
– Ты хочешь ехать по Пустоши без света и без дороги?
– Ты предложишь что-нибудь лучше?
– Нет.
– Тогда остановимся на этом варианте.
Чарли пожал плечами.
– У тебя в машине есть рация?
– Зачем? Никто не будет нас ждать.
– Ты всегда был неисправимым оптимистом!
– Ты сомневаешься, сын?
– Нет. Уже поздно сомневаться.
Лайан кивнул и наклонился ближе.
– Ты спал?
Чарли неопределенно помотал головой.
– Немного.
– У нас в запасе еще часа три. Вздремнешь?
– Вряд ли засну. Но это не страшно. Справлюсь.
– Хорошо. Я сделаю кофе. Надеюсь, от этого ты не откажешься?
Чарли улыбнулся.
– Не откажусь.
Они вышли, когда темнота полностью окутала городок. Лайан сел за руль, а Чарли устроился рядом. Не сговариваясь, они посмотрели на дом. Он стоял перед ними, темный и безмолвный, как будто был покинут много лет назад. Возможно, так и будет. Они отправлялись налегке, оставив здесь свое прошлое. Когда они пересекут Линию, уже ничто не будет связывать их с прежней жизнью. Только машина и надежда – это все, что есть у райдера. Остальное он берет в долг.
Лайан включил заднюю передачу и осторожно вывел машину на дорогу.
Путь к бару занял десять минут. За это время они не встретили ни одной машины. Большинство домов стояли, погруженные в темноту, только ветер раскачивал белье на веревках. Немного в стороне от стоянки перед заведением Розы стоял армейский джип. Солдаты у капота курили и смотрели куда-то в сторону. Чарли мог видеть огоньки их сигарет. «Тахо» повернул и медленно поехал в глубь стоянки. Возле узкого проулка Лайан остановился и погасил огни.
Чарли с сомнением смотрел на темную узкую кишку.
– Ты действительно уверен, что мы там проедем?
– Должны проехать.
Лайан осторожно нажал на педаль газа, и машина поползла вперед.
– Осторожно!
Со стороны Чарли послышался тихий треск, боковое зеркало смялось и повисло на проводах.
– Черт с ним!
«Тахо» погрузился в проулок, ширины которого едва хватало для большой машины. Здесь не было никаких источников света, как будто закрылась дверь в комнате без окон. Они медленно продвигались вперед, совершенно не ощущая никакого движения. Чарли обернулся, чтобы посмотреть, все ли тихо на стоянке, и увидел яркий свет тормозных огней, заливший узкое пространство между двумя домами.
– Отпусти тормоза. У тебя слишком яркие огни!
Лайан передвинул ручку переключения передач в режим парковки.
– Тебе надо было отсоединить провода, – сказал Чарли.
– Черт, это не пришло мне в голову. Что там впереди?
Чарли наклонился к окну. Впереди было темно, как в чернильнице. Чернота поднималась до уровня его глаз, а выше горели звезды.
– Это забор!
– Вот пропасть!
– Отец, у меня нет слов!
– Ладно. Поздно причитать – мы его выдавим!
– Забор?
– Да.
– Ты представляешь, какой поднимется шум?
– Мы осторожно. В баре никто не услышит.
– А на стоянке? Это очень плохая мысль!
– Не скули!
Лайан снял машину с тормоза и немного откатился назад. Вспыхнувшие при этом фонари буквально затопили светом пространство позади «тахо». Чарли обернулся и испуганно выругался – неуклюжий армейский джип остановился в начале проулка, уставившись на нарушителей яркими глазами фар. Через секунду на крыше включился прожектор.
– Чччерт! – сказал Чарли. – Солдаты!
– Они не проедут, – ответил Лайан. – У них широкие машины.
– Ломай все к черту! Теперь все равно.
Лайан включил переднюю передачу.
– Сэр, – раздалось сзади. – Покиньте машину!
Чарли засмеялся. Если бы он даже захотел выйти, в узком проулке все равно не открыть дверь. В этот миг Лайан резко надавил на педаль газа, и «тахо» рванул вперед, словно выпущенный из катапульты камень. Раздался скрежет, и посыпались искры: машина задела левой стороной стену, потеряв второе зеркало и ободрав дверь. Лайана это нисколько не смутило. «Тахо» врезался в забор и снес его. И тут, словно на экране кинотеатра, перед ними открылась широкая панорама пустыни, залитая холодным и слабым светом луны. Лайан сильнее надавил, и машина понеслась вперед, унося их прочь от города.
«Хаммер» сдал назад и исчез за баром. Чарли повернулся и накинул ремень безопасности.
– Мы влипли.
– Ерунда! Им нужно время, чтобы объехать дома. Мы успеем добраться до Пустоши раньше них.
– Это утешает.
В открытое окно ворвался густой, полный песка ветер. Чарли закрыл его и откинулся назад.
Света от луны не хватало, чтобы видеть ямы и рытвины, по которым скакал «тахо», как самый большой в мире заяц. Пассажиров кидало из стороны в сторону, громко ревел двигатель.
Справа от них вспыхнули яркие огни. Чарли оглянулся и увидел широкий приземистый силуэт армейского джипа. Он несся им наперерез.
– Вот и эскорт. Все, включай иллюминацию – поздно прятаться!
Лайан бросил быстрый взгляд в сторону преследователей.
– Эти идиоты поехали через Пекос Лейн! Если бы они зашли с запада, тогда бы могли нас поймать.
– Они и так могут!
– Я в этом сомневаюсь.
Лайан включил фары, и в их свете они увидели впереди глубокую канаву. В следующую секунду «тахо» влетел в нее всеми колесами и подпрыгнул. Чарли застонал и почувствовал во рту кровь. Похоже, прокусил язык.
«Тахо» имел неплохую фору, но «хаммер» был проворнее. Расстояние между машинами постепенно сокращалось.
