– Господин президент, это я должен вам кланяться, – срывающимся голосом произнес священник.
Калин дал знак телохранителям, которые немедленно вернулись обратно, и зашел в церковь. Священник захлопнул за ним дверь и закрыл ее на засов.
– Простите меня, господин президент, но я должен выполнить свой долг, – прошептал он и начал неловко обыскивать Калина.
Вдруг он замер и посмотрел Калину в глаза.
Калин сконфуженно расстегнул мундир и протянул священнику револьвер, который тот осторожно положил на стоявший рядом столик.
– Прошу меня простить, – выдавил Калин.
– Мы живем в ужасное время, – отозвался священник и предложил Калину следовать за ним.
В соборе стоял знакомый с детства запах свечей и ладана, и Калин унесся памятью в те далекие дни, когда он был еще простым крестьянином и ходил в церковь слушать песнопения, прославляющие Перма и Кесуса.
Войдя в неф собора, он встал на колени и осенил себя православным крестом. Поднявшись, Калин прошел в южное крыло и, дойдя до середины длинного коридора, оказался перед дверью в кабинет Касмара.
В другом конце коридора отворилась дверь, и он увидел священника, за которым шли два человека. Калин отвернулся и больше не смотрел в ту сторону.
Секунду спустя распахнулась дверь, перед которой он стоял. На пороге появился Касмар, в роскошном облачении верховного священника. Его багряная ряса была вышита серебром, и Калину показалось, что это внутренний свет самого Касмара вырывается наружу. Высокая митра патриарха была украшена серебром, а крест на ней был из литого золота. Калин никогда не видел его таким. Он привык, что и в церкви, и в кресле судьи Касмар всегда носит простую черную рясу.
Калин опять низко поклонился и краем глаза заметил, что Михаил последовал его примеру, а Кромвель остался стоять, равнодушно скрестив руки у себя на груди.
– Именем церкви я обещал вам троим безопасность, – провозгласил Касмар. – Помните об этом, ибо вы находитесь на освященной земле.
Калин ощутил укол стыда, вспомнив про свой револьвер, но ничего не сказал и вслед за Михаилом, желавшим быть первым во всем, вошел в кабинет патриарха.
Касмар сел во главе стола, и Калин, заметив одинокий стул напротив двери, сел лицом к лицу со своими врагами.
– Об этой встрече меня попросил Михаил, – начал Касмар. – Я согласился стать посредником, надеясь, что нам удастся прекратить это бессмысленное кровопролитие, вновь охватившее наш город. Поэтому я. даю ему возможность говорить первым.
Михаил обменялся взглядом с Кромвелем и повернулся к Калину.
– Шесть дней назад мои силы освободили южную часть города, – начал он. – По-моему, пришло время, Калинка, чтобы прекратить это безумие. Как президент Руси, я хочу договориться с тобой об условиях сдачи, чтобы не дать нашему городу сгореть дотла.
– Шесть дней назад ты предал свою страну и впустил в город вражескую армию! – взорвался Калин. – Ты называешь себя президентом? А кто тебя выбирал? Тебя поддерживают только бывшая знать, недовольные купцы и карфагенская армия!
– Предал свою страну? На моей стороне десять сенаторов!
– А на моей двадцать четыре! И со мной поддержка армии.
Раньше Калин слишком верил в нерушимость законов. Винсент воодушевленно рассказывал ему о том, чтоперед властью закона все равны и каждого, кто нарушит его, ждет неминуемая кара. Но что делать с теми, кто смеется над законом, кто извращает его и использует как инструмент для достижения своих целей? Коррумпированный сенатор, который без малейших угрызений совести продает свой народ, – этого Калин понять не мог. Теперь он видел, что такие люди могут придумать законы, оберегающие их. Так, любой из них мог бы даже убить человека – женщину, ребенка, кого угодно – и не понести никакого наказания. Это стало бы возвращением к старым порядкам, только теперь бояре назывались бы сенаторами. Если ему удастся пережить свалившиеся на Русь невзгоды, в чем Калин теперь сильно сомневался, он должен будет позаботиться о том, чтобы люди, подобные Михаилу, никогда бы не смогли законным путем получить власть.
– Какой армии? – презрительно оттопырил губу Кромвель.
Калин обжег его взглядом, полным ненависти:
– Ты тоже предал своих. Ты ничтожный слуга мер-ков, и мой народ это знает. Поэтому они будут сражаться с тобой до последнего.
Кромвель печально покачал головой:
– Эндрю Кин был глупцом. Когда мы дрались с Тугарами, у них было двести тысяч воинов. Если бы не произошло чудо, от нас давно остались бы одни кости. У мерков войско вдвое больше тугарского. Ты можешь мне не верить, Калинка, но послушай, я говорю правду. Я здесь для того, чтобы спасти вас, а не уничтожить.
– Тогда почему же ты угрожаешь разрушить наш город? – вмешался Касмар.
Тобиас вздохнул и откинулся на спинку стула.
То, что я сейчас скажу, я буду яростно отрицать вне стен этой комнаты, – спокойно ответил он. – Я заключил сделку с мерками.
– Ты сошел с ума, – взревел Калин. – Теперь ты у них на службе.
Чушь, – раздраженно возразил Кромвель. – Ни у кого я не на службе.
– Конечно, ты всегда был только на службе собственных интересов, – не удержался Калин.
– Если тебе так хочется, то да! Так ты выслушаешь меня или нет?
Калин начал было подниматься со стула, но Касмар успокаивающе поднял вверх руку, предлагая ему снова сесть на место.
– Ладно, – скрепя сердце произнес Калин. – Послушаем, что нам скажет оповещатель мерков.
– В прошлом году мерки освободили карфагенян от дани, при условии что те помогут им построить флот.
– По твоим чертежам и под твоим руководством!
– Да, черт возьми, под моим, – огрызнулся Тобиас. – Я встречался с их кар-картом Джубади. Они знали о нашей победе над Тугарами и собирались стереть нас с лица земли, но я предложил им альтернативу.
– Интересно, какую же? – выдавил Калин.
– Мерки отказываются иметь дело с тобой и вообще со всеми, кто сражался с Тугарами. Здесь они заняли твердую позицию, и мне пришлось с этим согласиться, хотя я того и не желал.
– Ты убил моего зятя.
– Этого я тоже не желал. Приношу свои соболезнования, – ответил Кромвель, и в его голосе Калину послышалось искреннее сожаление. – Вот условия соглашения. Вы сдаетесь, и Михаил, как бывший боярин, становится правителем. Фабрики Руси обеспечат мерков оружием для борьбы с их врагами на юге. За это они обещают, что никто из вас не отправится в убойные ямы. Через два года орда будет в нескольких тысячах миль к востоку от Руси, и мы будем спасены. Если вы не согласитесь, они повернут на север и уничтожат всех.
Калин молча обдумывал эти слова.
