Президент Аканде мгновение смотрел на Гончарова, а потом перевёл взгляд на замаскированный в кустах БТР, и на лице его скользнуло какое-то странно-тоскливое выражение. Гончаров машинально обернулся и увидел, что на фоне восходящего солнца на броне, чуть приподнимаясь над кустами, маячит фигура Альтшуллера с гранатомётом на плече. Майор выругался про себя.
– Я вижу, вы все солдаты, Александр, – сказал негр. – Нет, эту женщину пытали не мои люди, а презренные фанатики полковника Мбадинуи. Они вчера напали и на наш штаб. Вы наверняка слышали стрельбу ночью.
Маленький негр начал что-то говорить президенту на каком-то африканском наречии. Президент выслушал его и покивал.
– Мой советник Бола предлагает вам быть нашими гостями. Мы расскажем, что здесь происходит. Он, видите ли, не говорит ни по-английски, ни тем более по-русски.
– Видите ли, – в тон Аканде ответил майор, – мы торопимся. Мы… – Он немного замялся, не зная, говорить ли о том, что они двигаются по следам неизвестных землян.
– Мы преследуем группу людей, – сориентировался Домашников. – Хотим с ними разобраться. Они доставили нам массу неприятностей.
– О, вот как! – многозначительно изрёк президент. – И мы с вами солидарны! Это очень плохие люди. Они выскочили из Арки, без предупреждения открыли огонь, убили нескольких моих солдат, а потом прыгнули назад, пока эти врата ада ещё работали. А уже после них пришли эти странные женщины с копьями.
– Так вы видели, как они пришли? – поинтересовался Гончаров. – В смысле этих женщин?
Бола снова что-то сказал своему боссу.
– Нет, – поморщился Аканде, словно от зубной боли, – конечно, мы их даже не видели живыми. Их захватили люди полковника Мбадинуи и всех убили. Мы бы не стали так пытать женщин. Ну, так как – вы принимаете моё приглашение?
Майор хотел было что-то возразить, но президент нарочито приветливо улыбнулся.
– Я скажу вам откровенно, майор Гончаров, – Он даже доверительно придвинулся ближе, – я хочу вас просить о большой услуге. Я вижу, вы прекрасно вооружены.
– Ну и что? – Александр вопросительно поднял бровь.
– Вы могли бы помочь мне свергнуть власть полковника Мбадинуи в Порт-Харкорте. Вам это будет нетрудно.
– С одним-то бронетранспортёром? – изумился майор. – Вы шутите, господин президент!
– У полковника Мбадинуи и такого нет.
– Тогда что вам мешает? – вмешался в разговор Пётр, указывая на имеющийся в распоряжении Аканде старый БТР.
– У полковника много стрелкового оружия, но почти нет техники. Однако он контролирует здесь добычу нефти, и у него есть бензин.
– М-м-м… – протянул майор. – А вдруг у него и гранатомёты есть? Один выстрел – и нет нашего бэтээра.
– В том-то и дело, тут уже давно нет гранатомётов. Когда-то были, но давно уже закончились боеприпасы. Патронов ещё хватает, а вот гранат не осталось.
– А пушки и тому подобное?
– Уже нет снарядов, – вздохнул президент. – Ваша машина легко бы позволила нам захватить Порт-Харкорт.
– Но у нас не так много горючего, чтобы уезжать далеко от Арки.
– Горючее мы вам дадим, горючего много. А после того как свалим полковника, вы сможете взять такой запас, какой увезёте. Мы даже дадим вам прицеп с бочкой, если хотите.
Майор задумчиво пожевал губами:
– Это интересное предложение, но я должен посоветоваться с экипажем, созвать военный совет, так сказать.
– Понимаю, понимаю, – закивал Аканде. – Как у вас, кстати, с продовольствием? Мы можем дать и еду.
– Спасибо, пока есть, – вежливо заверил майор. – В общем, мы удаляемся на совещание.
– Хорошо, подождём вашего решения, – улыбнулся президент и двинулся к своим машинам, а его советник снова что-то затараторил на ходу.
Вернувшись к БТРу, Александр и Пётр рассказали о переговорах.
– Машину хотят заполучить, – сразу же уверенно сказал Исмагилов. – Вооружение у них послабже, а дед Сёма им ещё гранатомёт для острастки продемонстрировал. Вот они и не решаются просто так атаковать, хитростью хотят взять. Кроме того, они же не знают, сколько тут у нас людей.
– Да, Семён Ефимович, – усмехнулся Пётр, – в каске, бронике и с гранатомётом вы великолепно смотрелись на фоне утреннего неба.
Гончаров посвистел сквозь зубы, пропуская замечание Домашникова мимо ушей:
– Да уж, увидят, что нас четверо, кто знает, как себя поведут. Пока мы стоим друг против друга с оружием – одно дело, а когда в их толпе окажемся – перережут как свиней.
– И что делать будем? – спросил Домашников.
Гончаров пожал плечами:
– Отвечаем категоричное «нет» и сваливаем дальше. Чего мы в этой Африке не видели? Пусть делят власть с полковниками и прочими генералами. Встанем у Арки и будем ждать, пока включится. Полезут – откроем огонь.
– Я с нашим командиром вполне и принципиально согласен, – поддержал майора Альтшуллер. – Из африканских или азиатских дел никогда ничего хорошего не выходит. Вспомните, сколько ещё Советский Союз им помогал, сколько Америка сюда совалась? А они научились действовать, как им надо: и с тех, и с этих денег и оружия урвут, а сделают по-своему.
Александр усмехнулся:
– Да, уж это верно, Семён Ефимович.
Пётр поскрёб подбородок.
– Конечно, доверия к этому выпускнику университета Патриса Лумумбы нет никакого. Вы заметили, как он сказал про то, что мы должны были слышать стрельбу вчера поздно вечером? Знал, конечно, что мы уже здесь, кто-то ему сообщил. Я лично не герой фильмов про американский спецназ, который пачками негров или малайцев крушит, – мне в их хижину дяди Тома башку совать страшновато.
– Значит, мнение командира совпадает с мнением членов экипажа, – утвердительно сказал майор.
– Конечно, – подтвердил Домашников, – мы же не самоубийцы. Вот только есть одно «но», которое меня очень заинтересовало…
– И какое же «но»? – удивился майор.
– Во-первых, мы не знаем, так ли всё получилось с людьми, которые шли перед нами. Почему ты уверен, что этот местный царёк, называющий себя президентом, не убил их или не захватил в плен?
– Всё может быть, – согласился Гончаров. – Но для проверки данной гипотезы нам, полагаю, не стоит ездить к ним в гости, так же как и для освобождения какого-то американца, о котором этот вождь-президент говорил!
– Вот-вот. – Пётр помотал в воздухе пальцем. – А во-вторых, об американце…
– Что ещё такого? – пожал плечами майор.
– А тебе не кажется странным, откуда тут взялся американец?
Гончаров фыркнул:
– Да кто его знает? Что нам этот американец, спаси Господи его душу!
