Большинство таковых, правда, имели низкий технический уровень и интереса не представляли. Самым ценным из того, что тарлане сумели обнаружить, безусловно считалось некое оборудование таинственно исчезнувшей цивилизации, за которым как раз и шла самая настоящая охота. В основном охотились тарлане, но раз или два, если верить Аввану, наталкивались на представителей иных рас. Однако, в общем, можно было сделать заключение, что или уровень развития во всех мирах с разумной жизнью оказался существенно ниже, чем у тарлан, или же биологические формы этих разумных жителей не позволяли им долгое время автономно путешествовать в мирах, отличных от собственного. Тут Домашников сразу вспомнил «конфетницы», хотя те и являлись только машинами, но не могли длительно автономно функционировать в чужеродной окружающей среде.
Среди тарлан возникла организация, которая занималась контролем, а точнее, если называть вещи своими именами, отъёмом того, что находили разного рода одиночки вроде Аввана. Называлась она «Комитетом Безопасности». Однако группа не была мафиозным образованием, а являлась, по словам Аввана, некой структурой, которая якобы боролась за безопасность остатков цивилизации Тарланы, правда, весьма жёсткими методами.
То, что Авван прекрасно знал английский и сносно русский языки он объяснял тем, что часто бывал в уже открывшихся земных зонах (по его словам, Переходы открывались неравномерно, и какие-то Зоны стали доступны для тарлан раньше). Среди найденного оборудования были приборы, позволявшие быстро учить языки, правда, с некоторыми ограничениями: нагрузка на мозг не позволяла выучить за короткий срок слишком много.
– А почему вы так похожи на людей? – этот вопрос задал долго молчавший Семён Ефимович, и Пётр мысленно поблагодарил Альтшуллера за него. – Я вот смотрю – ну просто не отличишь. Такое бывает?
Авван только руками развёл:
– Странный вопрос! А почему вода жидкая или песок сыпучий? И так – во всей Вселенной при определённых условиях. Откуда же я знаю, почему наши народы так похожи?! Такие встречаются не так часто, но встречаются, и мы с вами – как раз к таким и относимся.
– Складно поёшь, – недоверчиво пробормотал майор, – но, если уж на то пошло, как нам узнать, что ты как раз не из тех, кто все эти долбаные Зоны создал?
Авван покивал, внимательно разглядывая Гончарова:
– Хм, понимаю ваши подозрения… Конечно, что-то доказать вам сейчас просто не смогу. Можете верить, можете не верить, но я не знаю, кто создал некую технику, которая может устанавливать границы в пространстве, а потом связывать разные точки разных миров и в придачу всякую вспомогательную технику, которой легко можем пользоваться мы. Я не знаю и не уверен, что это вообще можно узнать. Кстати, мы мало что поняли в этой технике – так, ерунду какую-то. А большую часть функций не понимаем совершенно, иначе уже устранили бы все Барьеры.
– И никто из ваших так и не узнал, где эти создатели прячутся?! – Гончаров порывисто привстал, но вовремя пригнул голову, чтобы не удариться о металлическую крышу БТРа.
– Судя по всему, даже если сами такие существа, назовём их условно «Предтечами», ещё где-то и остались, они давным-давно ничего не контролируют, – немного поспешно произнёс Авван. – Или, во всяком случае, не контролируют ничего столь явно. Никто их не видел, насколько я знаю, нигде нет даже их изображений, но, судя по оборудованию, они знали о нас всё или почти всё. Например, автоматический переводчик в защитном костюме переводит на большинство языков в мирах, где я побывал. А самих Предтечей, возможно, нет уже миллионы лет.
– Ладно, допустим, что так, – согласился Пётр, – а как же техника иных существ может столь идеально подходить вам?!
Авван в который раз развёл руками:
– Да, техника подходит… словно на заказ сделана под нас, тарлан. Но – никто не знает почему!
– Бред какой-то! – чуть не выругался майор. – Даже я понимаю, что так быть не может.
– Почему не может? – возразил Авван. – Вот ваша техника, например, вполне подходит мне. Из этого следует, что Предтечи могли быть просто очень на нас похожи.
– Но ты же пользуешься не только их ружьём, – настаивал Домашников, – но и другими устройствами. Как может быть, что совпадают надписи, интерфейсы сложных устройств и тому подобное?
– Разве я говорил, что надписи Предтечей изначально нам понятны? – удивился Авван. – Никто никогда не видел их письменности, вот в чём дело! Но их техника позволяет нам пользоваться самыми разными устройствами. С одной стороны, не так уж это и странно: при достаточной универсальности… Ведь даже на тех вычислительных устройствах, которые, как я знаю, имелись и ещё кое-где имеются у землян, есть возможность использовать разные шрифты и языки. Вопрос в том, откуда Предтечи могли предусмотреть такую возможность? К счастью, она есть, но мы не знаем – откуда. Просто пользуемся, и всё.
Домашников почесал затылок и вдруг словно что-то вспомнил:
– Хорошо, ещё раз допустим, что ты говоришь правду. – Он сделал неопределённый жест рукой. – Ну а не может тогда быть так, что эти Предтечи не исчезли, что они каким-то образом продолжают следить за происходящим здесь, в этих Зонах? Что они просто ставят некий эксперимент над всеми нами?
Авван пристально посмотрел на Петра:
– Что ж… Ну… наверное, и такой вариант на сто процентов нельзя исключать. Хотя никаких, даже косвенных подтверждений этому нет. Мы куда дольше, чем вы, живём в условиях раздробленного мира и не заметили явных признаков сознательного «эксперимента».
Конечно, всё звучало странно и слишком невероятно, но проверить слова Аввана, иначе как методами доктора Аканде, то есть пытками, не представлялось возможным. Хватать же их нового союзника и пытать не выглядело в данный момент, мягко говоря, правильным решением.
– Так-так, – произнёс Гончаров, – ладно… Вернёмся к более практическим вопросам. Вот ты сказал, что мы, по-твоему, движемся без определённой цели. А у тебя, значит, цель есть? У тебя-то она какая?
– Вообще-то, я уже говорил, что просто странствую. Ищу склады с оборудованием Предтечей – вдруг повезёт? Пытаюсь найти выходы в миры, которые не постигла участь Тарланы и всех остальных, – кто знает, может, и такое возможно?
– Ага! – Пётр торжествующе поднял вверх указательный палец и помотал им в воздухе. – Только не отрицай: всем движет экономический интерес. Как я догадываюсь, у вас существует нечто вроде торговли таким оборудованием? А иначе для чего рисковать жизнью и всё такое?
Авван покивал.
– Хм, – сказал он, – я бы не сказал, что торговля имеет место. Может, просто система не успела сложиться, да и потом те, кто сумел начать странствовать между мирами, понимают, что если делиться таким оборудованием, хотя бы и через торговлю… Ну, сами можете догадаться, что будет! Да и нет нигде предметов для равноценного обмена на такое оборудование, а деньги давно потеряли смысл как эквивалент труда, ценны только какие-то вещи сами по себе. Но на что можно выгодно поменять, например, это? – Он указал на свой «автомат».
