Бегунков же долго не мог сбить даже первый шар, но под конец так разошёлся, что взрывал мишени чуть ли не в лёт, практически сразу, как они появлялись в поле зрения. Он рычал, пританцовывал и вообще выказывал крайнее возбуждение. Сохатый же стрелял хладнокровно, сплевывая после каждого удачного выстрела и цедя сквозь зубы после редких промахов: «Ну, падла, подожди».
– С вводной частью вы, похоже, справились, – сказал исследователь, когда последняя мишень прекратила своё существование. – Займёмся более серьёзным делом.
Теперь более десятка знакомых шаров возникло над их головами. Они были похожи на гигантских разноцветных мух, в беспорядке мечущихся по комнате, – мишени непредсказуемо меняли направление полёта, высоту и скорость так, что рябило в глазах.
– Стрельба будет на время, – предупредил тарланин. – Стреляющему даю одну минуту! Остальным – лечь на землю, немедленно!
Так они прозанимались около трёх часов. Задания становились всё сложнее и сложнее, но ученики уже имели немалый опыт в ведении огня по целям, в большинстве своём подвижным, и тоже часто непредсказуемым, так что Авван не мог не нарадоваться. Он пообещал, что ночью они потренируются ещё – поднимется обычная для этих мест буря, а это неплохой фактор для учений. На завтрашний день Авван запланировал отработку командных действий, а пока дал землянам час на отдых, после чего должна состояться лекция о возможных типах объектов, подлежащих уничтожению.
Валентин с Николаем добрались до комнаты Остапенко.
– Ну что думаешь? – спросил Валентин.
Старшина пожал плечами.
– Посмотрим. Чего загадывать? Знать бы, что там за Пирамида такая, Артефакт хренов!
– Узнаем, думаю, – хмыкнул Валентин. – На своей шкуре.
– Не нравится мне на своей шкуре-то… – вздохнул Шорин.
– Коля, да мы же подобрались к порогу тайны, которую сами хотим раскусить, понимаешь?
– Ну кто же спорит?
– Игра стоит свеч, я чувствую это.
– Даже геморроидальных? – пошутил старшина.
– Даже таких. Только бы не погребальных.
Они посмеялись мрачноватой шутке и немного помолчали.
– Знаешь, Валентин… – Шорин смущённо стал выковыривать грязь из-под ногтя.
– Ну что?
– Это… ну… В общем, ко мне ночью, это, Юстанна приходила…
– В каком смысле?! – разинул рот капитан. – Хочешь сказать, что…
– Да мы, того… перепихнулись.
Валентин беззвучно засмеялся, хлопнув себя по колену.
– Ну, брат, ты даёшь! – восторженно и даже с некоторой завистью сказал он. – И как дело прошло?
– Да, слушай, просто здорово! У неё всё так же, как и у наших, честное слово…
– Охотно верю! – смеясь заметил Остапенко.
Николай почесал затылок и немного смущённо продолжал:
– Ты не представляешь, какая это баба, и я бы даже сказал – женщина! Вот теперь думаю, придёт ещё сегодня или нет?
– Придёт, – подмигнул Валентин. – Ты ей сразу понравился.
В установленное время Авван созвал всех в главной «аудитории», и началась новая лекция. Тарланин показывал фильмы, и земляне узнали много нового о том, какие бывают гравилёты, их технические характеристики, боевое оснащение, слабые места в защите. Затем точно так же пошёл рассказ о других возможных транспортных средствах и прочей военной технике.
– Всё это может встретиться на вашем пути, и всё это должно быть вами профессионально выведено из строя.
– Трофеи, значит, не брать? – пошутил Валентин.
– Пока нет, только индукторы и гравистрелы, если попадутся, – серьёзно ответил Авван. – Ну и транспорт, само собой, если появится возможность захвата. Поэтому я научу вас управлять гравилётом, на котором мы прилетели сюда – ничего мудрёного в этом нет. Но это будет завтра утром, а пока…
И снова на головы диверсантов поневоле посыпалась разнообразная информация.
Поздно вечером второго дня, после сложных учений в песках, страшно уставшие, все отдыхали в гостиной в ожидании ужина. Валентин находился напротив Кин и частенько поглядывал в её сторону. Шорин вертел в руках обойму от деструктора, время от времени подбрасывая её в воздух. Князь, похоже, размышлял о чем-то своём, полуприкрыв глаза, а Бигус и Сохатый самозабвенно резались в карты, которые, как выяснилось, они обнаружили ещё в канадской сторожке. Бегунков безнадёжно проигрывал будущие гравилёты, яхты, дворцы и толпы наложниц. Красный, словно варёный рак, он злился, шмыгал носом, вращал глазами, но Сохатый только ухмылялся в усы и огрызком карандаша методично записывал на клочок бумаги растущий долг напарника. Юстанна несла всякую белиберду, и Валентин изредка и невпопад кивал ей, поняв с самого начала: информацию из этой дамочки так просто не получишь, а вся её болтовня не более чем попытки выведать то, что у них самих на уме.
Ждали Аввана, он покинул базу, сказав, что занимается организацией начального этапа операции. Конкретные инструкции диверсанты должны были получить на следующий день после обеда.
Внезапно исследователь ввалился в гостиную с деструктором в руке и заорал:
– Всем подъём, у нас гости!!! Почему-то не сработала тревога!
Шорин, вздрогнув, выронил обойму.
– …и ещё кило золота… – по инерции проговорил Сохатый, слюнявя карандаш. – Э… что там такое?
Юстанна вскочила, лицо её побледнело.
– Кто? – спросил Валентин. – Агенты?
Авван только махнул рукой и понёсся по коридору. Все кинулись за ним.
– Мать вашу! – озадаченно выругался Князь, на бегу надевая шлем – его длинные волосы торчали во всё стороны.
Они похватали со стеллажей оружие и влетели в комнату с лифтом, ведущим на поверхность.
– Скорее, скорее, – пританцовывал на месте исследователь. – Всё не так надо было строить, идиот!
Кто в данном случае «идиот», тарланин не уточнил, но Валентин подумал, что тот самокритично имеет в виду себя самого.
Авван начал заталкивать всех в лифт, как только дверь начала открываться.
Их вынесло в маленькое пустое здание, служащее прикрытием входа во внутренние апартаменты. Снаружи было темно, хоть глаз выколи, завывал ветер – обычная для этих мест ночная буря.
– Выходим по одному! – Авван приник к окну, вглядываясь в мрак через систему ночного видения УЗК. – По одному, вперёд! Рассредоточиться! Без команды не стрелять!
Ветер был просто ураганным, но шлем облегчал участь людей – песчинки внутрь не проникали, дышалось легко, а система видеонаблюдения обеспечивала приличную в таких условиях видимость.
– Рассредоточиться по склону, – скомандовал исследователь, когда они выскочили на ближайший бархан. – Вот вам и реальная практика!
