Следовало немедленно уходить или вступать в бой с многократно превосходящими силами противника, чего, несмотря на чудесные «бронекостюмы», делать совершенно не хотелось.
Теперь они могли воспользоваться лазом Тотселла и попробовать захватить гравилёт, оставшийся на крыше башни Дворца. Валентин немедленно озвучил этот план и приказал взять один из чемоданов, Николай начал возражать, ссылаясь на лишнюю обузу, но Остапенко остался непреклонен и сам взял чемодан. Он был уверен, что там может храниться что-то ценное, иначе Тотселл не вернулся бы за ними в такой обстановке. Вполне возможно, что так они могут хоть каким-то образом оправдаться перед Авваном за то, что не смогли полностью выполнить задание.
Недовольный старшина схватил второй чемодан, и они побежали к лазу. Валентин, заметив внутри рычаг, повернул его, и стеллаж начал медленно поворачиваться, закрывая потайной лаз. Когда через несколько секунд прогремел взрыв, входную дверь вышибло и в зал ворвались солдаты, секретная конструкция уже встала на место, и непосвященным невозможно было ни о чём догадаться.
Проход оказался узким и извилистым, а через метров сорок начал подниматься под очень крутым углом вверх. Судя по всему потайной лаз проходил в стене башни, поднимаясь к её вершине и приблизительно ориентируясь по направлению, Остапенко прикинул, что скорее всего, это та самая башня, на которую сел гравилёт.
К разочарованию людей, лаз, в конце концов, закончился низким тупиком, где даже Остапенко приходилось пригнуться, чтобы не задевать головой потолок.
Валентин принялся ощупывать шероховатую поверхность, надеясь найти секретный механизм, но Шорин предложил не тратить время и просто пробить отверстие, чтобы выбраться на верхнюю площадку башни.
Капитан на мгновение задумался. С одной стороны, не хотелось лишнего шума, а с другой всё говорило о том, что они находятся в нужном месте. Если добраться до гравилёта, то проблема с бегством из зоны уж слишком активных боевых действий, разворачиванию которых они и сами в немалой степени поспособствовали, решалась легко.
Напарники отошли по крутым ступенькам вниз, прикрываясь изгибом лаза, и Шорин, присев на колено, выстрелил. Взрывная волна ударила наружу, окатив людей каменной крошкой, и вместо куска потолка в тупике засветилось небо мира баори, почти такое же голубое, как на Земле.
Люди подобрались к пролому и осторожно выглянули наружу. Они действительно находились на вершине башни внутри круглой беседки, у которой выстрелом перебило одну из опор. Справа виднелись мраморные резные перила, а слева на площадке притулился тот самый похожий на дыньку гравилёт.
И прямо перед входом в беседку, припорошенный пылью, лежал человек в лёгком комбинезоне и без защитного костюма.
Валентин, оставив чемодан Николаю, подобрался к незнакомцу и перевернул его лицом вверх – перед ними была девушка.
– Чёрт побери! – Шорин вытаращил глаза. – Жива? Крови-то вроде не видно… Кто же это такая?
– А я почём знаю? – пожал плечами Валентин.
Он откинул со лба девушки длинные волосы, ладонью ощутил слабое дыхание и пощупал пульс.
– Жива, – облегчённо сказал он и оглянулся по сторонам. – Видимо, просто оглушило: она, наверное, без шлема была. Коля, проверь гравилёт. Нужно перенести её туда, быстро понять, как управлять машиной, и скорее драпать отсюда.
Шорин бросился выполнять приказ.
Остапенко прислушался к звукам боя. Теперь только изредка доносились короткие автоматные очереди и сухие одиночные выстрелы, но взрывы больше не грохотали – видимо, кто-то над кем-то уже почти одержал верх. Но земляне при любом исходе не собирались здесь задерживаться.
Капитан стряхнул каменную крошку с одежды пострадавшей и уложил девушку на свободное от обломков место, приподняв ей голову. Незнакомка дышала часто и неровно. Валентин вспомнил, что Авван кроме прочих консервов снабдил их специальными стимуляторами. Торопясь, он сдернул заплечный мешок и достал другой инъектор и, приложив его торец к коже на шее девушки, нажал кнопку. Раздался тихий щелчок.
Тем временем вернулся Николай и доложил, что кроме этого лаза на площадку больше никак не попасть. Гравилёт вроде целый, повреждений не видно, люк открыт, но внутрь он не забирался.
Валентин кивнул и приказал Шорину взять чемоданы резидента. Сам он собрал вещи в мешок, закинул его за плечо и осторожно поднял девушку на руки. Она была легкая, мягкая, податливая. Остапенко усмехнулся, чувствуя, как к щекам непроизвольно приливает кровь.
Девушек он в своей жизни насмотрелся достаточно и всегда был готов проявить к ним повышенное внимание, особенно, к красивым. В данном случае девушка была очень даже хороша, чего не скрывал её растрепанный вид, но не из-за этого же волноваться!
Возможно, волнение вызывалось тем, что он держал на руках инопланетянку? Хотя, глядя на девушку, сказать это было весьма затруднительно: черты лица, волосы и всё остальное – прямой осмотр не выявлял каких-то отклонений от весьма широких стандартов земной красоты и просто идентичности с представителями родной планеты.
– Ты чего на неё так вылупился? – Николай вернулся за вторым чемоданом и теперь удивленно смотрел на напарника. – Давай-ка поторопимся!
– Да, да, конечно, – ответил Валентин.
– Как будто бабы никогда не видел… – проворчал Шорин, в спешке толкая чемоданы в гравилёт.
Незнакомка еле слышно застонала и глубоко вздохнула, веки её затрепетали – видимо, подействовали стимуляторы. Девушка открыла глаза и что-то прошептала.
– Кто вы? – перевёл транслятор.
– Мы… э-э… друзья, – выдавил капитан, стараясь не споткнуться на стыках плит, которыми была выложена крыша башни.
Поднеся пострадавшую к машине, он заглянул внутрь.
Не очень просторная кабина немного напоминала салон микроавтобуса: в передней более узкой части располагалось кресло пилота, позади которого стояли в два ряда четыре кресла для пассажиров. В хвостовой части имелся багажный отсек, отделённый жёсткой сеткой и заваленный какими-то тюками, сумками и прочим барахлом.
– Что случилось? – Девушка попыталась оглядеться, пока Остапенко бережно устраивал её в первом ряду пассажирских кресел.
Старшина стоял рядом и подозрительно смотрел на незнакомку. То, как вёл себя с ней капитан, ему не вполне нравилось.
Девушка дотронулась до головы.
– Что-то взорвалось, да? – спросила она. – Меня мутит, и голова кружится…
– Скоро это пройдёт, я ввёл лекарство, – заверил Валентин и повернулся к Шорину: – Коля, залезай, улетаем!
Николай, косясь на инопланетянку, пролез на второй ряд и притулился там.
Усевшись на место пилота, Валентин поинтересовался, как зовут девушку.
Та сообщила, что её имя Кината, и капитан в свою очередь представил себя и Николая.
– Можете звать меня просто Кин, – сказала девушка и добавила: – Какие имена у вас… странные. Вы агенты?
