Недалеко белела горстка костей, похожих на человеческие, рядом валялось копье.
Валентин вскочил и, не разбирая дороги, бросился в сторону. Он отлично знал: появившись в этом мире, Акмолл тут же начнёт на него охоту, поэтому надо было предпринять какие-то меры. Да и монстр вполне мог броситься не на агентов, а в Арку за землянином.
Сейчас не оставалось ничего другого, как прятаться. И, возможно, даже не столько от агентов или крабо-таракана, сколько от местных «достопримечательностей», часть из которых уже заметила чужака и протянулась к нему жаждущими щупальцами. Так один из отростков стоящего рядом огромного «кактуса» встрепенулся и стремительно пополз в сторону Остапенко, разбрасывая по пути искры, словно высоковольтный провод под напряжением.
Валентин инстинктивно пригнулся, и над его головой, шипя, пронеслась маленькая шаровая молния – не достав человека физически, растение открыло по нему настоящую стрельбу. Однако, неудачно выпустив ещё пять миниатюрных молний, почти сразу же улетевших куда-то вверх, оно неожиданно угомонилось.
Капитан, отбежав подальше, пригнулся за почти метровым шаром тёмно-коричневого цвета с поверхностью, покрытой сеточкой белых прожилок и маленьких отверстий-червоточин. Шар нападать пока не собирался, только тихонько потрескивал проскакивающими по его поверхности разрядами.
Щёки и нос заметно покалывало. Он прикрыл щиток шлема – полегчало! Система видеонаблюдения выбрала какой-то специальный режим, и все растения вокруг засветились самыми разнообразными цветами, от ярко-красного до искристо-фиолетового, а арка засияла ослепительно-золотым свечением.
Именно в этот момент в переходе появились агенты. Капитан сразу понял: что-то не так. Акмолл шатался из стороны в сторону, схватившись за свою руку, и истошно кричал, дергая головой, а Митралл поддерживал его, не давая упасть. Приглядевшись, Валентин увидел, что левой руки у командира больше нет, – тарланин нянчил культяпку, из рваных тканей которой хлестала кровь. Неужто крабо-таракан? Больше вроде бы некому так постараться…
Митралл взвалил на себя командира и потащил его в сторону, не обращая внимания на разряды, бьющие из растений. Найдя небольшую свободную площадку, он уложил Акмолла на камни и начал колдовать над ним.
Самое время напасть, решил Валентин. Враг ослаблен, почти разбит… Больше случая может не представиться. Даже если Акмолл отдаст концы, то Митралл уже больше не будет так занят, как сейчас.
Однако что-то остановило капитана. Как завороженный, он смотрел на манипуляции Митралла, доставшего из каблука своего ботинка несколько ампул. Сначала агент сделал командиру укол, а потом облил рану забурлившей на воздухе жидкостью. Командир при этом жутко орал. Под конец агент полностью закупорил рану вязкой субстанцией, которая быстро затвердела и приобрела стеклянный блеск.
Всё это время периодически сверкали молнии и грохотал гром. Один раз голубой разряд ударил совсем близко, разметав в клочья крупный «электрокактус» и на несколько секунд почти оглушив Остапенко.
Акмолл постепенно затих и, несмотря на постоянный шум, по-видимому, уснул. Митралл с пистолетом сидел около командира на корточках. Волосы агента наэлектризовались и торчали веником, но он, казалось, не обращал на это внимания. Иногда тарланин вставал и оглядывал местность, и капитан еле успевал прятаться за «грибом». Раз в пять минут Митралл бросал в проём арки камешки. Они беспрепятственно пролетали сквозь неё – переход уже отключился.
Валентин пребывал в некоторой растерянности. С одной стороны, он ругал себя за то, что упустил момент напасть на Митралла, пока тот оказывал помощь своему командиру. С другой стороны, Остапенко не был уверен, что ему сейчас выгодно убивать агентов. Быть может, лучше стоит посмотреть, как станут развиваться события?
Естественно, больше всего Валентина беспокоила судьба его друга и Кинаты. Он пытался представить, как бы мог рассуждать Шорин, когда он и Кин попали сюда. Зона явно опасная, это сразу видно. Если нескончаемые грозы и «электрокактусы» тут обычное явление, то выжить в этих краях непросто.
«А как бы я поступил на месте Коли?» – прикидывал капитан.
Илк Оу говорил, что пленников, слава богу, не заставляли сражаться с крабо-тараканом, и переход они миновали успешно. Значит, они гарантированно оказались на этом месте где-то сутки тому назад, не больше. Уходить куда-либо глупо – не тот мир, чтобы по нему разгуливать. Скорее всего, Николай и Кин отсиделись рядом до следующего включения арки и отправились дальше. Это, безусловно, максимально логичный поступок в данной ситуации.
Или по той же самой логике они должны были дожидаться тут его, Валентина? Но какую вероятность мог допустить Шорин, что его командир доберется до арки, проникнет внутрь гладиаторского ристалища туземцев и пройдёт сквозь переход? Допускать такое он мог, но в любом случае он вряд ли рассчитывал, что Валентина появится здесь в течение ближайших нескольких суток! Значит, как только появилась возможность, старшина и Кин должны были телепортироваться дальше.
Капитан ещё раз оглядел мрачноватую равнину – он был почти уверен, что Николая и девушки здесь нет.
На горизонте, над верхушками «электрокактусов», в свете молний что-то мелькнуло. Капитан с замиранием сердца принялся вглядываться вдаль, используя возможности шлема, – в небе в их направлении двигался какой-то летающий объект.
Однако это совсем не было похоже на гравилёты тарлан. Объект напоминал часть чёрного блестящего эллипсоида метров десяти в длину, словно разрезанного пополам по оси в горизонтальной плоскости. Поверхность его выглядела не гладкой, а состояла, казалось, из бесчисленного количества мелких призмочек наподобие огранки хрустальных ваз. На той части, которой «эллипсоид» двигался вперёд, виднелось некое спиралевидное образование. По всему, это был какой-то аппарат, а не живое существо.
Валентин чертыхнулся. «Только местных летающих машин нам не хватало, – подумал он, – и пикнуть не успеем».
– Эй, Митралл! Оглянись, к нам гости летят! – крикнул он из-за «гриба» и сразу же спрятался обратно.
Молнии стали сверкать интенсивнее, и летящую штуковину стало хорошо видно – эллипсоид плавно скользил в воздухе. Каких-то движущихся или вращающихся частей видно не было, но в промежутках между разрядами Валентину показалось, что от странного аппарата разносится ощутимое гудение.
Пригнувшись к земле, Валентин снова осторожно выглянул. Агент засуетился. Он оттащил своего командира к ближайшему «грибу», а сам, сев на колено, выставил пистолет в сторону гостя, уже находившегося в метрах ста от них.
– Не стреляй! – закричал Валентин. – Лучше спрячься!
Тарланин резко оглянулся, заметив капитана, и что-то ответил, но его слова шлем из-за грохота не перевёл. Агент спешно вытащил из кармана маленький инъектор и сделал Акмоллу ещё укол, возможно, вколол стимулятор – раненый вздрогнул и непроизвольно задёргал конечностями. Митралл начал тормошить его, хлопать по щекам и что-то говорить, настороженно поглядывая в сторону эллипсоида, зависшего на небольшой высоте.
