– Силен, парень! – уважительно буркнул начальник стражи и приказал: – Брогал, быстро на конюшню, принеси щипцы для подковывания лошадей! А еще скажи конюху – пусть оседлают приличного коня для сержанта! Быстрее!
Щипцы принесли минут через десять, а еще через минуту Хеверад с содроганием наблюдал за тем, как Нед пытается выдрать наконечник, кривясь от боли и скользя стальными губами щипцов по граненому жалу.
– Позволь, он тебе поможет! – сказал Хеверад, кивая на начальника охраны.
– Нет уж, – криво ухмыльнулся Нед, – мало есть на свете людей, которых я пущу себе за спину. Не доверяю я вам, господа.
– И немудрено, – усмехнулся начальник охраны. – Парень, это была ошибка, случайность. Хозяин порядочный человек, всегда держит слово, я тебя не трону, не бойся!
– Сам! – скрипнул зубами Нед и снова попытался уцепиться за наконечник.
– Стоп! Веди сюда Косту! – принял решение Хеверад. – Быстрее! Подожди, Нед, не мучайся. Сейчас придет тот, кому ты доверяешь. Отдохни пока, присядь.
Нед сел на стул, держась поближе к рукоятям мечей, и замер, обдумывая происшедшее. Горько усмехнулся – денек сегодня был еще тот… А что за Косту они сюда ведут? Он знал только одного Косту, и только одному Косте он мог доверять… неужто он?
Пол затрясся под тяжелыми шагами, и Нед повернулся к двери.
Как-то Нед спросил Жересара – сколько он весит? Но тот лишь усмехнулся в густую бороду и прогудел, что весит столько, сколько должен весить настоящий мужчина. А все худосочные хлюпики пусть плачут. Женщины любят, когда есть за что подержаться. Впрочем, уточнять, за что именно женщинам надо держаться, не стал.
– О! Точно он! Думал – врет, подлец!
– Кто – подлец? – не понял Нед.
– Я подлец, – кисло пояснил Хеверад, – теперь я не его друг, а подлец. Кстати, Коста, был бы я и правда подлецом, сидел бы ты у меня на хлебе и воде! И лекарств бы тебе не дал!
– Подлец, подлец – негодяище! Ты в курсе, что он твою жену спер? Гаденыш! Жаль, что ты не колдуешь, подсадить бы ему демона в задницу, чтобы вышел через передницу, устроить свободный проход газов!
– Старый извращенец, – тускло парировал Хеверад. – Лечи друга давай. Вытащи у него стрелу из спины. Он нам не дается, говорит, что мы его зарежем.
– И зарежете, правильно не подпускает. Гниды, крысы помоечные! – с наслаждением выругался Жересар. – Чтоб вас глисты съели! Чтоб у вас никогда и ничего с женщиной не вышло, кроме вашего дерьма! Представляешь, они на меня напали и башку мне разбили! А потом держали в темнице как уличного грабителя! Кормили какими-то помоями!
– Эта темница – всего лишь комната с крепкой дверью. И то он чуть ее не высадил. А помои – еда с моего стола. Он сожрал ее столько, сколько съедает рота за неделю! И вина выпил бочку – самого лучшего, замечу!
– Твари! – продолжал ругаться Жересар, ощупывая спину Неда. – Предатель! Друга – в темницу!
– Да я собирался тебя выпустить, как все закончится! Ты бы мне все испортил, придурок! А кто на кого напал, это еще посмотреть надо! Он тут полроты перемолол, пока его свалили! Его на строй копейщиков надо напускать, как дикого зверя, а не лекарем держать! Тьфу!
– Неважно, что ты собирался или не собирался, главное – это то, что сделал. Потерпи… оп! – Жересар одним движением могучей руки вытянул из Неда стрелу. Из ранки фонтанчиком плеснулась кровь, но отверстие тут же закрылось и кровотечение прекратилось.
С минуту Жересар, широко раскрыв глаза, наблюдал, как рана на спине Неда зарастает, превращаясь в едва заметный шрам. Потом вздохнул и обратил взгляд на генерала, страдальчески наблюдающего, как выносят его верных слуг, превратившихся в мешки с костями.
– Ты их покрошил, Нед? Молодец! Так их! А его побил? Этого негодяя? Нет? А надо было. Ну и что теперь будешь делать с ситуацией? Я выступлю в суде, если понадобится, свидетелем. Скажу, что Санда твоя жена. Можешь на меня рассчитывать.
– Он знает, не трать свое красноречие, защитник правды, – сказал Хеверад, устало садясь к столу. – Санду украли…
– Как украли? – недоуменно поднял брови лекарь.
– Как-как! – взорвался генерал. – Унесли! Сожрали! На крыльях вынесли! Чего глупости говоришь?! Похитили ее. Вот Нед будет искать. Найдет, вернет ее мне.
– Тебе? Это как? – ахнул лекарь. – Почему тебе?
– Жена она моя потому что. И потому, что так надо, – парировал генерал. – Потом все объясню. Ты свободен, иди куда хочешь. Хочешь – на службу. Хочешь – куда хочешь. Доверять теперь ты мне не будешь, так что не рассчитываю, что ты останешься со мной.
– Не останусь, – мотнул головой Жересар. – После того, что было, не останусь. Вернусь домой, открою свою практику, буду жить, как хочу. Хватит мотаться по полям боев, хватит чинить порубленных, порезанных, проколотых. Буду лечить насморки, грыжу и запор.
– И слава богам, – кивнул Хеверад, – рад за тебя, дружище. И вправду – хватит. Я выдам тебе выходные деньги – получишь в канцелярии Корпуса. Это тебе на обустройство лекарской. И… прости. Прости за все. Так получилось.
– Все так говорят, – туманно бросил Жересар и предложил: – Ну что, Нед, пойдем? Там и расскажешь, что и как… на что ты променял свою жену, как этот торгаш в форме сумел тебя сломать.
– Эх, Коста, Коста, ты неисправим, – грустно усмехнулся генерал. – Нед, деньги на расходы в мешках на седле, мне доложили. Посчитаешь. Если недосчитаешься хоть одного медяка, я с тех, кто укладывал их в мешки, шкуру спущу. Давай, сынок, найди ее! От этого зависит многое… жизни людей. А теперь шагай отсюда. Мне отдохнуть надо. На сегодня достаточно волнений. Эй, Ситрог, приготовь мне ванну и массажисток – надо заняться здоровьем. И много питья – во рту пересохло. Вина не надо! Хватит, отпился…
* * *
Последнее, что она запомнила, – запах чего-то приторно сладкого, противного, тошнотворного, одуряющего. Сделав вдох, Санда потеряла сознание.
Очнулась от головной боли – дикой, раскалывающей, невероятной, раздирающей голову, будто огромными щипцами. Санда застонала, схватилась за виски и попыталась сесть на лежанке. Именно на лежанке, потому что не было роскошной кровати под шелковым покрывалом, не было натертых до блеска паркетных полов, застеленных дорогими меховыми коврами. Голые каменные стены, грубый холщовый матрас на деревянном топчане. Рядом с кроватью медный горшок с крышкой, не оставляющий сомнения в его назначении. На стуле рядом – небольшой кувшин, кусок холодного волокнистого мяса, половинка лепешки. Все. Ничего лишнего.
Санда оглянулась по сторонам – комната десять на десять шагов, дверь, обитая сталью. Темница? Она в темнице?
Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть: что это прицепилось к ее ноге? И увидела браслет. От него тянулась тонкая стальная цепь к крюку, вделанному в стену. Она на цепи! Как зверь! Как собака, охраняющая жилище. И еще – она голая! Совсем! Ни ночной рубашки, в которую Санда была одета при похищении, ни платья – ничего нет.
