Жордар изменился в лице и до боли прикусил губу, скривившись, как будто ему в зад попал дротик солдата Корпуса. Когда Амунский удивленно спросил, что происходит, он яростно рявкнул:
– Они как-то договорились с магами! Это Стрела! Магическая Стрела!
И тут же крикнул, голосом перекрывая далекое заунывное действие:
– Солдаты, назад! Все вон со стены! Атроки, ударили по строю магов! Быстро! Всем молчать, кроме атроков, – кишки вырву!
Его голос был страшным, жестким, а лицо изменилось и стало уродливым, со звериным оскалом, как у лесного куарра.
Амунский попытался что-то сказать, но Жордар наотмашь ударил его по лицу с такой силой, что «король» упал на стену рядом и потерял сознание. Жордар этого даже не заметил – он будто смахнул муху, жужжащую над его обеденным столом.
Солдаты скатились по лестницам вниз, а демонологи начали творить заклинания, призывая демонов наивысшего уровня, – насколько хватало умения атроков. Жордар колдовал вместе с ними.
Наконец короткие заклинания были произнесены, и в сторону построившихся магов понеслись туманные шары, разворачивающиеся в широкие «полотенца», при взгляде на которые хотелось бежать куда глаза глядят, лишь бы не оказаться там, где они ищут себе поживы.
Маги не прекращали голосить и будто не обращали внимания на несущихся к ним демонов. И скоро стало ясно – почему.
Удар! Демоны взвыли в бессильной злобе, пытаясь взломать невидимую защиту и добраться до вкусных душ магов. Тщетно – сорок магов наколдовали и теперь поддерживали защиту, окружив коллег непроницаемым пузырем. Они заранее отработали эти действия, еще вчера вечером, под руководством Зарагора, вцепившегося сейчас в руку соседа и удерживающего магическое поле.
Впереди всех стоял самый сильный черный маг агары – высокий седовласый человек. Он сосредоточенно впитывал энергию коллег и распределял ее по телу. Ему-то и предстояло совершить то, чего не делал никто и никогда.
Голоса магов слились в ровный гул, они выговаривали слова так, будто их произносил единый человек. Заклинание единения, которое они беспрерывно повторяли, наконец соединило их в единый источник магии.
Черный маг полностью открыл каналы тела магии и затрепетал – никогда он еще не чувствовал такой мощи! Он потянулся своими чувствами, усиленными в тысячи раз, туда, вниз, где клокотала Преисподняя, где страшный огонь сжигал камень и души грешников. Ему казалось, что руки удлинились, прошли сквозь землю, и маг почувствовал обжигающий жар. Тогда он нашел огромное озеро расплавленного камня и потянул, потянул его на себя – вверх, к свету, к солнечным лучам, туда, где есть жизнь, голубое небо и зеленая трава, чтобы испепелить, убить, уничтожить тех, кто этого заслужил.
Земля заходила ходуном, будто утлая лодчонка, пляшущая на огромных волнах, маги едва удерживались на ногах, но продолжали петь заклинание, поддерживая Острие Стрелы.
Не удержались. Попадали – кто куда, свалились на твердую мостовую, по которой гуляли волны, как по воде. Это их и спасло. Если бы черный маг успел дотянуть огненное озеро до поверхности земли – исчез бы не только дворец, исчез бы весь город.
А так – получилось, в общем-то, именно то, чего и добивались маги, – дворец, складываясь, как карточный домик, стал быстро уходить под землю, проваливаясь в систему пещер, проходящих под городом. Воронка быстро увеличивалась, и магам пришлось спасаться бегством, подхватывая под руки тех, кто получил ранения во время землетрясения, уволакивая их от места гибели тысяч людей, раздавленных пластами земли, перемолотых гигантскими «жерновами».
Практически вся дворцовая площадь ушла под землю, туда, где в глубокой воронке слышались крики и стоны людей, растираемых в порошок огромными глыбами.
Крики быстро стихли – вырвавшиеся из-под земли струи раскаленного пара и облака перегретых газов нанесли последний удар по тем, кто сумел уцелеть в страшной катастрофе.
После этого страшного дня земля успокоилась не скоро. Она вздрагивала, гудела еще недели две, и люди со страхом ждали, что бог земли разозлится и снесет весь город, потревоживший твердь мира. Но все обошлось, и землетрясения в конце концов утихли.
Долго люди боялись подходить к гигантской воронке. Поговаривали, что из нее раздаются стоны и вопли духов, что многие видят яркие огни, встающие над ней в полночь. Но, скорее всего, это были лишь байки.
Войско, которое шло на помощь Амунскому, явилось на следующий день. Лазутчики донесли, что никакого Амунского уже нет на свете – он уничтожен. Поэтому, в общем-то, воевать было незачем. Мстить? Это глупо. Все войны совершаются ради денег, власти. Потому такие романтические забавы, как месть, практичными людьми не принимаются во внимание.
И командиры сводной армии явились пред очи военного совета Замара с повинной головой. Они наслушались ужасов о страшной гибели Гирсоса Амунского и не хотели оказаться в Преисподней, как Амунский и его приспешники, тем более живьем. Их простили, приняли присягу королю Замара и… распустили по домам.
Гражданская война закончилась не начавшись. Впрочем, война едва не началась – из-за наемников, которым их наниматели отказались выплачивать жалованье. А за что платить? Войны-то не было. А то, что им надо добираться до своих родных мест и при этом чем-то питаться, никого не волновало.
Наемники бродили по окрестностям столицы и дальше по дорогам, портя нервы купцам, грабя крестьян и напрашиваясь на неприятности, которые скоро и последовали. Совет выделил на поимку разбойничьих шаек два полка стражников, два конных полка латников и полк пехотинцев Корпуса. За короткое время было повешено около сотни разбойников, остальные разбежались. И на дорогах стало тихо.
Нед выехал в поход ранним утром, когда город спал. Ему пришлось задержаться еще на два дня и провести их в постоянном опасении, что Великий Атрок найдет его и попытается убить. Но он не мог так сразу уехать, нужно было уладить дела и подготовиться к путешествию. Он закупал продукты, подбирал хороших лошадей – под седло и вьючных, договаривался с советом о том, чтобы с ним поехали те, кому он доверял, – Арнот, Итрок. Они находились на службе, так что их надо было приглашать официально. Кроме них, с Недом поехали Амела, Харалд, Иса и… Герлат. Маг попросился сам: сказал, что хочет повидать мир – засиделся на одном месте, отупел. Тем более что помощь мага-лекаря в дороге непременно пригодится.
Сенерад остался дома, о чем совсем даже не жалел. Старик терпеть не мог морских путешествий, а ведь Неду с компанией придется плыть по морю на корабле, иначе до страны ардов не добраться.
Корабль было решено нанять или купить в том городе, где Неда завербовали в солдаты, в крупном северном порту.
Совет выделил достаточно средств, чтобы путешественники могли купить и корабль, и снаряжение, и команду, ведь они отправлялись не в простое путешествие, а по государственному делу, спасать королеву и короля.
За королевскими особами приставили смотреть Имара и Жересара. Нед знал, что, пока те живы, никто не потревожит «уснувших», и на церемонии прощания был спокоен, в отличие от Жересара, прослезившегося при расставании с другом.
