– Скорее уж, для тебя. – Данго недоверчиво фыркнул. – Будь уверена, этот тип снова что-то задумал, – добавил он, обращаясь к Арианте.
– Хватит разговоров, – ответила девушка. – Лучше помоги мне. Здесь оставаться небезопасно.
Оба вновь взялись за оглобли. Большинство ногаров, покинувших поле боя, устремились в другую сторону, поэтому вокруг было относительно спокойно. Небольшие группы всадников не обращали внимания на путников и проносились мимо.
На постоялом дворе царила необычайная тишина. Когда неподалеку расположилось лагерем войско ногаров, большинство постояльцев предпочло покинуть заведение, опасаясь безудержных грабежей. Теперь же, когда по всей округе хозяйничали конные разъезды арамеев и гипитов, сбежали последние клиенты и даже многие слуги.
Едва Данго и Арианта вкатили двуколку на двор, послышался удивленный возглас:
– Девочка! Ты ли это?!
Из-под навеса вышел седой мужчина с колуном в руке.
– Дорион! – радостно воскликнула Арианта и бросилась ему на шею.
– Я и не надеялся увидеть тебя когда-нибудь, – произнес Дорион, обнимая девушку.
– Сюда нас привел он, – девушка указала на Идигера.
Дорион приблизился к повозке и сокрушенно покачал головой, увидев, в каком состоянии хишимерский жрец.
– Мне нужна комната, – прохрипел Идигер. – Скажи хозяину и помоги мне добраться до постели.
Общими усилиями Данго и Дорион перенесли жреца в одну из комнат, где и оставили в одиночестве по его требованию. Пока Данго помогал хозяину постоялого двора по кухне, Арианта, усевшись во дворе рядом с Дорионом, поведала ему обо всех злоключениях, выпавших на ее долю за последнее время.
– Поверь, девочка, если бы я знал, что тебя ждет в пути, ни за что не отпустил бы от себя, – виновато произнес Дорион, выслушав ее рассказ.
– Ну что ты, – улыбнулась Арианта, погладив его по плечу. – Я ни в чем тебя не виню.
– Теперь останешься здесь, со мной?
– Нет. Мы с Данго решили идти к побережью.
– Но зачем? Там идет война.
– Война скоро закончится.
Брови Дориона удивленно взметнулись вверх.
– Скоро? Война продолжается уже больше ста лет. Почему ты уверена, что она скоро закончится.
Арианта снова улыбнулась.
– Потому, что Хорруг идет к побережью. Людская молва права, он несет нам мир, свободу. Я своими глазами видела, как люди возвращаются к мирному труду на землях, где прошла его армия. Он жесток и беспощаден, но только он способен осуществить наши надежды на лучшее будущее. Я хочу вернуться домой, найти брата, если он еще жив, хочу просто жить на своей земле с человеком, который стал мне дорог. Я верю, что мир придет на нашу землю, и очень скоро. Пойдем с нами, Дорион.
Старик покачал головой.
– Извини, девочка, я останусь здесь. Там у меня не осталось ничего, ни дома, ни семьи. А здесь я уже как-то обжился. Если ты права и вслед за армией Хорруга на земли империи приходит мир, то я и здесь смогу неплохо обустроить свою жизнь.
Арианта поднялась.
– Пойду проведаю, как там наш спутник. Неплохо бы покормить его.
– Он просил, чтобы никто его не беспокоил, – напомнил Дорион.
– Знаю, – кивнула Арианта. – Но кто еще о нем позаботится? Он очень одинок. Наверное, потому и злой такой.
Арианта направилась в комнату Идигера. Едва она переступила порог, послышался недовольный голос жреца:
– Так и знал, что ты придешь сюда. Опять начнешь полы скоблить?
– Порядок здесь навести не помешает, – согласилась Арианта, оглядевшись кругом.
– Не утруждай себя. Ни ты, ни я здесь не задержимся. Я слышал, о чем ты разговаривала с воришкой. Хочешь вернуться на побережье? Думаешь, у тебя получится сделать из этого проходимца человека?
– Из него человека сделать гораздо легче, чем из тебя, – заметила Арианта.
– Что ж, попытайся. Но знай, что с ним ты будешь счастлива недолго. Жизнь проживете короткую и умрете в один день.
– Лучше знать счастье недолго, чем не знать его никогда. Скажи, а ты сам был когда-нибудь счастлив?
Идигер ответил не сразу. Из темного угла, где находилось его ложе, раздался тяжелый вздох, потом послышалось мрачно:
– Если и был, то очень давно. Так давно, что не помню этого. Мирские радости мне всю жизнь заменяло служение моему богу.
– Богу, которому ты отдал свою дочь? – осторожно спросила Арианта.
– Оставим этот разговор, – жестко потребовал Идигер. – Послушай меня, девочка. Я не принуждал тебя заботиться обо мне. Оставь меня и отправляйся со своим воришкой куда тебе захочется, но перед этим окажи мне одну услугу. Сейчас на постоялый двор приедет человек, которого ты уже знаешь. Проводи его ко мне.
– Кто этот человек?
– Тот, от чьего меча ты заслонила меня в степи.
– Хорруг?! – изумленно воскликнула девушка – Откуда ты знаешь, что он приедет сюда?
– Если бы я не знал этого, то и меня бы здесь не было. Иди, девочка. Арамеи уже близко. Приведи Хорруга сюда.
– Я сделаю то, что ты просишь, – ответила Арианта, кивнув. – Но знай, я не оставлю тебя здесь.
Девушка вышла, затворив за собой дверь.
– Оставишь, – процедил Идигер сквозь зубы.
Издалека и в самом деле послышался топот множества копыт, бряцание оружия. Вскоре во двор въехало не менее полусотни всадников арамеев. Молодой знаменосец держал алый стяг с золотой орлиной головой. В одном из всадников Арианта сразу узнала предводителя арамейского войска.
Еще не менее полутысячи верховых воинов окружили постоялый двор снаружи, очевидно, намереваясь разбить вокруг лагерь.
Вслед за девушкой на двор вышел Дорион. В отличие от Арианты он никогда прежде не видел Хорруга, однако догадался, кто перед ним. Старик замер на месте, не зная, кланяться ли арамейскому царю или бежать за хозяином постоялого двора.
– Эй, почтенный человек, может ли в этом заведении остановиться на ночь царь арамеев? – насмешливо спросил по-ногарски один из сопровождавших Хорруга воинов.
Сам Хорруг оставался мрачен и молчалив.
– Конечно, – растерянно пробормотал Дорион. – Сколько комнат вам требуется?
– Давай все, что есть! – махнул рукой все тот же арамей и рассмеялся. – Сам видишь, нас много.
Дорион поспешил во внутренние покои, где уже начали хлопотать хозяин постоялого двора и оставшиеся немногочисленные слуги, без труда догадавшись, какие такие постояльцы собрались остановиться в заведении на ночлег. Арамеи спешились. Набравшись смелости, Арианта приблизилась к Хорругу и упала перед ним на колени.
