— Герцог? Настоящий? — удивилась мисс Кент. — На самом деле?
Пашка, к моей радости, только хмыкнул. Все несколько неуклюже откланялись.
Но тут Мэллон не выдержал.
— А это? — Он кивком указал на носилки.
— А это мой слуга. У него выдалась тяжелая ночь…
— Но это же волколак!
— Ну и что?
— Волколак? — Беран посмотрел на своего мага. Тот выразительно посмотрел в ответ:
— Волколак, мой господин!
— Ну и что? — повторил я. Новая возможная задержка меня совсем не устраивала. — Ну волколак. Что, мой слуга не может быть оборотнем? Что вам не нравится?
— Нет, все в порядке! — заверил меня герцог, видимо, первым взявший себя в руки — судя по тому, что маг при этих словах чуть не подпрыгнул в воздух. — Нас это ничуть не волнует. Просто это несколько необычно… Но вы уже столько раз успели нас удивить, что можно и перестать удивляться…
Это я чего-то не понял? Или что? Оборотни не бывают слугами? Тогда кем? Или их удивило наличие слуги у МЕНЯ? Или что? Довести мои рассуждения до какого-то результата я не успел: Беран вновь заговорил:
— Мы ни в коем случае не намерены оспаривать ваши решения. И вообще я полагаю, вы знаете, что делаете. (Ох, если бы так! Эти бы слова, да кому-то в ухо… В смысле — в уши…) Мы сейчас же начнем грузиться. Но прежде перед тем я хочу вас познакомить с моим сыном…
ЧТО-О-О?!
— Я думаю, вам обоим полезно будет узнать друг друга, перед тем как мы все предстанем перед королем…
В остравский трон! Во все параграфы закона! В ладью боцмана Харона! В Гоморру с Содомом! И в Помпею с Геркуланумом! В трех святителей и в двенадцать апостолов со всем их водоизмещением!! Со всех четырех сторон, вперехлест, направо и налево!! С присвистом хвостом тя по голове!!!
— Он еще молод. Но я думаю, что пора уже представить его королю как моего официального наследника. И вам, как личному королевскому магистру, следует это знать…
Беран сделал жест рукой, и из толпы женщин вышел какой-то мальчишка лет тринадцати. В дорогой одежде с вышитым на груди гербом. Стараясь держаться преувеличенно прямо и сдержанно, он приблизился к нам и изящно исполнил полупоклон.
— Рацек, — представил его Беран. — Виконт Иннед.
— Что, что он говорит? — насели сзади на меня Пашка с Элли.
Я раскрыл рот, чтобы ответить. И в этот момент в сознании у меня произошел какой-то провал…
Глава 6
ЧЕРВЕНЕЦ
И вот однажды на сердитый вопрос учителя: «Ну кто же ты после этого?» ученик, гулко хлопнув себя по деревянной груди деревянным кулаком, ответил: «Я — дуболом!»
Гуамоколатокинт
Мне снился сон — я был мячом. Ногой форварда увлечен… Тьфу, блин… Но что-то мне точно снилось. Только вот что? Я где-то был, с кем-то спорил. Но вот с кем? И о чем?
Э, кажется, мне снился Стас. Точно! Именно он это и был. Мне снился сон — я был мячом. Ногою Стаса увлечен… Н-да… Кабы добраться до него не во сне, а наяву… А так — что толку, что я добивался от него, каким способом я вытащил с Земли Пашку и Элли? И как отправить их обратно… Я ведь даже не помню, что он мне отвечал! Только явно ругался. Вот почему меня на стихоплетные пинки пробило. Я, кажется, даже не успел ничего сказать про Тэнко и Цуки…
О, черт! Так мне это не приснилось!!
Я открыл глаза и сел.
— Хозяин! Ты проснулся!
Стены, затянутые тканью. Потолок с какими-то резными фризами. Кровать с пологом и с меховым одеялом… Окно, застекленное слюдой.
Я готов был не сходя с места дать зуб, что мы находимся не в гостинице. По крайней мере, не в «Плотовщиках».
Какого черта?..
— Ну наконец-то, мистер Вшеулод!
Элли тоже оказалась тут. Да и Пашка. Все в общем свои.
Пашка ухмыльнулся и сообщил:
— Превед, красавчег! Ну и напугал же ты нас! Нашел в какой момент отрубиться!
Ага… После этих Пашкиных слов в голове у меня все встало более-менее на свои места.
— Сколько я валялся выключенным? — задал я вопрос, по-моему, грозящий уже сделаться для меня сакраментальным.
— Да уж вторые сутки идут, Хоттабыч недоделанный! Горазд ты дрыхнуть, я тебе скажу.
— Я что, спал? — Уже произнося это, я сообразил, что скорей всего да. Именно спал. Во всяком случае чувствовал я себя именно выспавшимся. Причем очень хорошо.
— Еще как! — жизнерадостно кивнул Пашка. — Только пузыри пускал! Мы тебя добудиться не могли — пришлось так оставить… Хорошо, маг сказал, что ты сам проснешься. А то уж непонятно было, что и думать…
— Какой маг? — насторожился я. Маг у нас, впрочем, был один, когда мы отправлялись из Терета. Ой, нет — два. Но Бусолы я как-то не опасался. А вот Беранов магистр…
— Да этот, который с герцогом, — тут же подтвердил Морозов. — Они с Бусолой тебя осмотрели, посоветовались, и он сказал, что у тебя что-то вроде переутомления. И что лучше тебя не трогать. Ну мы и не стали.
Ну это уже не так фатально: раз вдвоем осматривали, вряд ли Мэллон мог устроить какую-нибудь пакость — это не так просто отчебучить на глазах другого мага, как я понимаю. Тем более что Бусола не последнего розлива специалист…
— И все-таки не надо больше так нас пугать! — укоризненно сказала мисс Элизабет. После чего я сообразил, что Пашка все это время изъяснялся на «американском» языке. — Сперва мы чуть не решили, что вы умерли. Вы были абсолютно бледный и даже не дышали… А что было бы с нами и с детьми, если бы мы остались без вас?
Ах да, еще и дети!.. Кстати, где они?
Я немедленно это озвучил. И получил, мягко выражаясь, неожиданный ответ:
— За ними согласились присматривать женщины из свиты герцога Берана, — сказала Элли. — Те, что сопровождают виконта Рацека. Они говорят, что им это нетрудно. А нам действительно так удобней.
Тоже неплохо… Но предупредительность его светлости наместника Севера даже как-то смущает… Впрочем, с этим можно будет разобраться и чуть позже.
— Ладно, — отмел я не столь важные на данный момент новости. — А чего мы в «Плотовщиков»-то не вернулись?
— В каких «Плотовщиков»! — фыркнул Пашка. — Ты что, думаешь, мы в Терете?
— А… — сказал я не очень вразумительно. — Как тогда?
Но Пашка понял.
— А чего особенного? — пожал он плечами. — Что мы, судном на воздушной подушке управлять не умеем? Ехать-то — надо было! Вот мы завелись да и поехали. Проводников — куча, заблудиться было бы сложно. Одна беда — прошли мы двести километров всего. Горючка кончилась. У нас после того, как мы накануне порассекали по реке, баки почти наполовину пустые были. На последних остатках дотащились до какого-то городишки и решили в нем остановиться. До тех пор, пока ваша милость не изволит продрать свои дивные очи. Ты ведь что-то говорил насчет того, что с керосином проблем не будет? Вот вставай давай и решай вопрос!
