Он распахнул дверь, приглашая старого друга к себе в кабинет. Дин подтолкнул товарища в спину, но нахмурившийся тысячник отрицательно покачал головой:
– А господин эльф пусть пока подождет здесь. – Людовик холодно посмотрел на внешне невозмутимого Мелиорна, гордо выпрямившегося под его недобрым взглядом. – Спасибо, Саймон. Забирай своих людей и возвращайся в город. Дальше за нашим гостем мои красавцы присмотрят.
Патрульный десятник нервно козырнул и торопливо направился к воротам. Один из часовых придвинулся поближе к неподвижно застывшему эльфу и молча кивнул на лавочку у стены.
Просторная гостиная, одновременно служившая Людовику и кабинетом, оказалась залита ярким солнечным светом, который падал сквозь раздвинутые гардины. По комнате гулял приятный свежий ветерок, проникающий сквозь распахнутые настежь высокие окна. Почти посередине гостиной стоял роскошный дубовый стол с мощными резными ножками, сплошь заваленный бумагами.
– Что за чертовщина у тебя тут творится? – возмущенно начал Дин, едва Людовик захлопнул двери. – Лесные разбойники на Западном Тракте как у себя дома. Путешественников хватают прямо на улице. Какого…
– Сядь!!! – оглушительно рявкнул на него хозяин кабинета, хлопнув по столу широкой ладонью. – Мало мне своей головной боли, ты еще…
Ничего не понимающий Дин послушно уселся в одно из расставленных вокруг большого стола плетеных кресел и вопросительно уставился на разозленного Людовика. Тот кинул на него сердитый взгляд и стал рыться в наваленных на столе бумагах.
– Скажи спасибо, что Саймон тебя ко мне привел, а не сдал, без лишних разговоров, дознавателям Плешивого Генриха. – Отыскав нужный документ, тысячник кинул его на стол перед Дином. – На, почитай вот это.
– Встречу еще раз добряка патрульного – обязательно поблагодарю, – ворчливо буркнул себе под нос обиженный сотник, разворачивая бумагу. И удивленно вскинул брови, едва прочитав первые строчки: «В связи с ухудшением обстановки на восточной и юго-восточной границах королевства, ограничить свободное перемещение жителей соседних государств по территории Хоноргарда. Особое внимание уделить представителям эльфийского народа. В случае задержания последних НЕМЕДЛЕННО передавать их дознавателям тайной канцелярии королевства…» – Дин оторвался от приказа и поднял на друга огорошенный взгляд. – Что происходит, старый лис?
– Это ты лучше у своего дружка за дверью спроси! – ехидно ответил тысячник и протянул ему еще один документ. – Еще вот это почитай, чтобы у тебя никаких сомнений не осталось.
Дин торопливо развернул официальную бумагу, украшенную солидной печатью королевской канцелярии:
– «Циркуляр за номером триста семьдесят два дробь двенадцать. Подготовить план мероприятий по организации сил самообороны на случай отсутствия в городе королевского гарнизона. Городскому совету выделить средства на их вооружение и подготовку…» – Дин быстро пробежал текст глазами. – «Интенданту гарнизона подготовить все необходимое на случай неожиданной переброски…» Похоже, дело попахивает войной? – неуверенно сделал вывод Дин, осторожно положив бумаги на стол и все еще неверяще глядя на свернувшийся в трубочку циркуляр.
– Молодец, сам догадался. – Нахмурившийся Людовик опустился в массивное резное кресло и устало откинулся на удобную спинку. – И не с кем-нибудь, а с соотечественниками твоего нового знакомого. – Подавленный сотник перевел растерянный взгляд на дверь. Хозяин кабинета усмехнулся, заметив этот взгляд. – Вот так вот, старина. Представляешь, как бы ты влип, если бы вас прихватили не в Ноире, а в Вуденберге, например, или другом городке по дороге в столицу? Дознаватели тайной канцелярии парни упертые, сначала руки-ноги переломают, а потом, на всякий случай, отправят на каменоломни как пособника и предателя. Особенно если у них лежит похожая бумажка. – Тысячник покосился на королевский приказ. – Во всем Хоноргарде эльфов – раз-два, и обчелся. Где ты умудрился этого командира стрелков встретить?
– Во время ночного дежурства от убийц спас.
– Как он вообще у вас в Арвиле очутился? – Тысячник разгладил расстеленную на столе карту, строго глянув на понурившегося друга.
– Пытался к вам на запад морем попасть. В столицу он добирается. – Дин снова задумчиво посмотрел на входную дверь.
– Дин, не тяни кота за… хвост! А в столице твой приятель что забыл? – Людовик нервно забарабанил пальцами по столешнице.
– Сказал, что у него конфиденциальное послание к королю.
– Вон оно как?! – Тысячник недоверчиво прищурился. – Ни много ни мало, к самому Наидину. И от кого же, позволь полюбопытствовать? Хотя, погоди, дай сам угадаю. Наверняка от их Правителя?
– Да, – неохотно подтвердил сотник.
Людовик довольно ухмыльнулся и с укором поглядел на хмурого сотника:
– Дин, эту сказку он на ходу сочинил, чтобы от тебя отвязаться. А ты, простофиля, поверил! – Тысячник неодобрительно покачал головой.
– Я тоже так поначалу решил! – упрямо возразил ему что-то обдумывающий сотник. – Пока его Дорвиг тем же вечером чуть не прирезал. Помнишь такого?
Людовик пораженно присвистнул:
– Еще бы! – Морщась, он потер левое плечо. – Три раза с этим умельцем на турнирах пересекались. До сих пор плечо к дождю ноет…
– Слышал, чем он теперь занимается? – Дин хитро прищурился, следя за реакцией друга.
– Слышал, – нехотя кивнул хозяин кабинета и, подумав, поднял озадаченный взгляд. – Обстоятельно им заняться решили. Интересно, кому же это он так насолил? Дорвиг свои услуги ценит недешево.
– Вот-вот, – согласно закивал Дин и поднялся на ноги. – Он в королевстве без году неделя. Откуда у него здесь таким доброжелателям взяться? Получается, этот хвост за ним с Шепчущего Леса тянется.
– Думаешь, правду про письмо сказал? – Людовик выпрямился и отрешенно посмотрел на дверь. – И как твой знакомый выжил после встречи с одним из лучших мечников королевства?
– Я выручил. – Дин вспомнил вовремя подоспевший патруль.
– Неужели ж самого Дорвига одолел? – Тысячник с уважением посмотрел на смущенного сотника.
Тот скромно потупился:
– Повезло… Подранил я его малость.
– Силен! – Людовик, подойдя, одобрительно похлопал старого друга по плечу и опять покосился на дверь, будто пытаясь разглядеть загадочного гостя сквозь стену. – Интересно получается. А чего в послании, не спрашивал?
– Спрашивал, – быстро ответил Дин. – Молчит. Не для меня, говорит, письмо.
– Упрямый, значит, – с пониманием усмехнулся тысячник. – Ничего, посмотрим, чего он в тайной канцелярии запоет. Караул!
– Погоди! – Дин решительно шагнул вперед. Людовик жестом отослал появившегося из-за приоткрытой двери часового и вопросительно посмотрел на загородившего дверь друга. – Ну не верю я, что Мелиорн обыкновенный шпион. Не сходится здесь что-то.
