– Завтрак, говоришь… – Дин с хрустом потянулся, прищурившись на бьющее в окно солнце.
– Скорее обед, – усмехнулся Мелиорн.
– Ну ладно тебе, дружище. – Дин широко зевнул и сел. Встряхнувшись, потер заспанное лицо и одним движением поднялся на ноги. – Вот, так всегда. Только выспаться соберешься – сразу надо бежать куда-то. – Сотник весело подмигнул улыбающемуся товарищу. – Ладно, дружище. Ты, конечно, прав. Самое время просыпаться. Давно Людовик в городской совет умчался?
– С самого утра. За ним часов в восемь оттуда посыльный пришел.
– Бедняга, – с сочувствием протянул Дин и, подойдя к окну, с удовольствием вдохнул прохладный утренний воздух. – Ни сна ни отдыха нашему тысячнику.
– Ты умывайся давай. – Мелиорн кинул ему полотенце и кивнул на таз с водой, стоящий на табурете. – Я тут мимо кухни проходил, так оттуда такой умопомрачительный запах… Еле удержался, чтобы не заглянуть. Решил сначала тебя разбудить.
– Настоящий друг, товарищ и брат! Спасибо! – Дин наклонился над тазом, набрав полные ладони и щедро плеснув в лицо. Прозрачная вода оказалась совершенно ледяной. Сотник охнул от неожиданности. Вроде бы ничего не заметивший Мелиорн улыбнулся уголком рта. – Ой-ё-о-о! Она что, только что из колодца?
Эльф открыто заулыбался и довольно кивнул. Дин рассмеялся в ответ и, фыркая, щедро полил на шею из стоящего рядом с табуретом кувшина. Потом решительно набрал в грудь воздуха и, расплескав на пол воду, окунул в таз всю голову. С рычанием встряхнувшись, Дин отхлебнул из кувшина и прополоскал рот. Зубы заломило от студеной воды. Разогреваясь, он похлопал себя по плечам и, наклонившись над тазом, зачерпнул полную пригоршню воды, плеснул на спину. Потом еще и еще раз. Схватил протянутое опасливо приблизившимся эльфом полотенце и стал насухо, до красноты, вытирать покрытую мурашками кожу. Сон сняло как рукой. На спинке кровати нашлась свежая рубаха. Лен приятно холодил горящую после махрового полотенца кожу.
Через пару минут сияющий, как начищенный самовар, Дин спускался вслед за Мелиорном по лестнице. В гостиной на первом этаже со вчерашнего дня ничего не изменилось, и друзья, не задерживаясь, вышли во двор казармы. Часовые у дверей дисциплинированно вытянулись в струнку и отсалютовали, качнув копьями. Дин прищурился от брызнувшего в глаза ослепительного солнца и махнул рукой:
– Расслабьтесь, герои. Тысячник не говорил, когда вернется? – Один из часовых отрицательно покачал головой. – Ладно, мы обедать. Если что – ищите нас в столовой.
Во дворе казармы было немноголюдно. Сурового вида ветеран гонял по кругу новобранцев, доходчиво поясняя, для чего нужно подгонять звенящую на ходу амуницию и потуже затягивать ремни. Неподалеку выстроенные в шеренгу ополченцы-горожане размахивали под руководством строгого десятника длинными палками, заменяющими им настоящие копья.
По краю вытянутого двора друзья двинулись к столовой.
– Кстати, о твоем друге, Дин… – Мелиорн усмехнулся, исподлобья покосившись на приятеля. – С утра хотел выйти в город прогуляться… Похоже, у часовых приказ не выпускать меня за ворота.
– А чего ты хотел, дружище? – Сотник хмыкнул и пожал плечами.
– Не знал, что я под арестом. – Мелиорн холодно посмотрел на друга и демонстративно отвернулся.
– Так, стоп! – Дин удержал его за плечо, повернув к себе лицом. – При чем здесь арест? Я готов поспорить на что угодно, что дознаватели тайной канцелярии еще вчера узнали о твоем визите в город. И теперь спят и видят, как бы им встретиться с загадочным гостем командира гарнизона. Так что ты просто бесследно исчезнешь, едва выйдя за ворота казармы.
Смутившийся эльф попытался что-то возразить, но закрыл рот, ничего не сказав.
– По всему выходит, обиженный ты наш, что Людовик позаботился прежде всего об одном неблагодарном эльфе и только после этого прикрыл свою задницу. Его, между прочим, тоже по головке не погладят, узнав о столь вольном толковании королевского приказа.
– Обо всем этом я как-то не подумал. – Мелиорн виновато улыбнулся и растерянно замолчал. – Так, получается… я не обижаться на него должен, а спасибо сказать?
– Дошло? – Дин с упреком посмотрел на друга и кивнул. – Еще какое спасибо! Вместо того чтобы преспокойно отправить тебя к Плешивому Генриху, он нажил себе кучу проблем. К тому же только благодаря Людовику у тебя появился реальный шанс попасть к королю.
– Ну да… – Мелиорн смутился еще больше, уставившись себе под ноги. Обидевшийся за друга сотник отвернулся и пошагал к столовой. – Дин… – негромко окликнул его оставшийся на месте эльф.
– Чего тебе? – сердито обернулся к нему товарищ.
– Поблагодари от меня своего друга. У нас с ним отношения не очень складываются, поэтому в мою искренность господин тысячник вряд ли поверит… Передай, что я от всего сердца благодарен за неожиданную и бескорыстную помощь.
Дородный повар, шаманивший над котлом, без лишних вопросов принес две дымящиеся тарелки гречневой каши с покрытыми румяной корочкой ломтями сочной свинины. После надоевшей за время плавания вяленой рыбы и прокисшей солонины (единственным светлым пятном на фоне этой вынужденной диеты были деревенские пироги минувшей ночью) это незатейливое блюдо показалось верхом кулинарного искусства. Проголодавшиеся путешественники со зверским аппетитом набросились на еду.
Через десять минут на тарелках остались лишь начисто обглоданные свиные ребра. Выглянувший с кухни повар удивленно поднял брови, и через минуту поваренок приволок глубокое блюдо тушенных с грибами овощей. Повар с улыбкой наблюдал за тем, как гости с чувством, толком и расстановкой уничтожают это простое сытное блюдо.
– Ну, спасибо тебе, отец родной! – Дин отвалился от стола и сыто икнул. – Извините… Поклонился бы я тебе в пояс, да, боюсь, теперь не получится!
– На здоровье, жалко, что ли, – добродушно ухмыльнулся повар, посмотрев на почти опустошенное блюдо. – Люблю людей с хорошим аппетитом.
Постояв еще немного, он так же бесшумно скрылся на кухне, где булькали здоровенные котлы и метались запаренные помощники в колпаках и фартуках. Тот же поваренок расторопно убрал недоеденные овощи со стола, принеся взамен объемные кружки с горячим лимонником. Следом появилось блюдо с подрумяненными хлебцами и крупно нарезанной кровянкой.
Когда запыхавшийся часовой забежал в безлюдное помещение столовой, Дин как раз прикончил вторую гренку с солоноватым гаверским сыром и вышеградской поджаренной ветчиной, с наслаждением запив ее в меру крепким бодрящим напитком.
– Господин сотник. – Осмотревшийся по сторонам дружинник направился прямиком к ним. – Вас командир гарнизона разыскивает. Говорит, чтобы бегом к нему.
– Как раз вовремя, – улыбнулся Дин, одним глотком допивая ароматный напиток. – Скажи господину тысячнику, что мы уже идем. Как повара зовут?
– Миклош, – на бегу бросил выскочивший за дверь часовой.
Дин поднялся из-за стола и обернулся в сторону незапертой кухонной двери:
