Змей смешно поморщился, пытаясь вспомнить, о чем идет речь. Потом обрадованно хлопнул себя по лбу и закивал, чуть не слетев со стула:
– Это когда я фаерболом пол-лагеря спалил?
– А что, был еще и другой раз? – удивленно переспросил Дин, сделав наивные глаза. Утер почесал в затылке и отрицательно замотал головой. – Ну, слава тебе господи. А то я перепугался, что пропустил что-нибудь интересное. Мы часа полтора тогда метались, пожар тушили. От теленка того злополучного только обугленное пятно осталось. Помнишь, как местные крестьяне тебя за него чуть на вилы не подняли?
– Тот теленок мне месячного жалованья стоил! – возмутился волшебник. Он попытался подняться, потом беспечно махнул рукой и, разлив по чаркам вино, протянул одну одобрительно кивнувшему сотнику: – Помянем? Безвременно почившего теленка! Не чокаясь! – Друзья с трудом поднялись и с серьезными лицами выпили, закусив лежащей на плоской тарелке копченой грудинкой. Потом дружно расхохотались. – Чего только спьяну не учудишь. Вспомнить стыдно. А помнишь, как мы перед самой твоей отправкой на юг поспорили, что сильнее, магия или сила? Как вспомню, сразу в ухе начинает звенеть.
– Так ты же не предупредил, что тебе сначала пару минут побормотать надо, – насмешливо фыркнул сотник. – Кто ж знал, что магия твоя такое неспешное дело. Как начал пальцы заплетать, так я и врезал вполсилы. – Дин весело заулыбался и махнул воображаемым мечом. – Только размахнулся от души, ты – брык на землю и кончился весь наш спор.
– Да я, как меня зовут, забыл, не то что заклинание закончить. – Волшебник с упреком посмотрел на улыбающегося во весь рот приятеля и криво усмехнулся, потерев челюсть. – Даже в сторону отскочить не успел, как ты мне кулачищем врезал.
Дин подцепил с тарелки кусок ветчины, собрался налить еще по одной и с сожалением поболтал почти пустой кувшин:
– Гляди-ка, Змей… Прикончили мы с тобой винишко-то за разговором. Хоть за добавкой беги.
– Не, дружище, – замотал головой категорически не согласный собутыльник. – Допиваем, и по норам, спать. Людовик строго-настрого предупредил, чтобы все тихо было. Мне еще до дома ковылять.
– Разумно, – согласился с ним собравшийся с силами сотник. – Тогда на посошок, и разбегаемся. – Дин разлил по последней.
– А куда твой загадочный спутник подевался? – поинтересовался волшебник, поболтав в кружке вино, и хохотнул. – Никогда с эльфами не пил…
– Мелиорн-то? – лукаво прищурился Дин и прислушался к шуму на улице. – Наш непоседливый гость упросил Людовика отпустить его вечером в город пройтись. А я поддержал, планируя встретиться с тобой. Интересно, куда наш эльф подевался? Время второй час ночи, а его где-то черти носят.
– Как Людовик твоего соседа вообще отпустил? – Змей залпом проглотил содержимое кружки.
– Неохотно. И только после того, как я предложил послать следом за Мелиорном пяток дружинников посмышленее.
– Ясно, – многозначительно усмехнулся боевой маг. – А где ты этого эльфа подцепить умудрился?
– Это болезни разные по дурости цепляют, – проворчал насмешливо сотник. – А Мелиорна я в арвильском порту встретил. На дежурстве.
– И кинулся его в столицу провожать? – недоверчиво наклонил голову Змей.
– Кинулся не кинулся… – пожал плечами Дин и задумчиво посмотрел в окно. – Помочь я решил. Только не спрашивай почему. Решил, и все! – Сотник пьяно тряхнул головой, разгоняя хмель. – Сам не знаю почему. Он мужик что надо, а пропал бы ни за грош. Как рот раскроет – хоть стой, хоть падай. Честь, долг… А мы все, непутевые, по грешной земле ходим. Как Мелиорн живым до Арвила добрался – ума не приложу. Нашей жизни напрочь не знает, так за ним еще какие-то серьезные ребята охотятся. Я-то думал, мы от них в Арвиле оторвались, но Сеятель этот, похоже, по его душу к магистру приходил.
Глаза Змея неожиданно потеплели. Боевой маг улыбнулся, поднялся, пошатываясь, обогнул стол и крепко обнял старого друга:
– Дин, как же я все-таки рад тебя видеть! Ни капли не изменился за эти семь лет. Я даже в чем-то тебе завидую. Хотя ты, конечно, засранец… За столько лет не нашел времени навестить старых друзей. – Расчувствовавшийся волшебник посмотрел на друга с упреком и печально вздохнул. – Столько не виделись, а ты завтра опять уезжаешь. И не поймешь, когда появишься в следующий раз…
– Провожу Мелиорна до Валидора и сразу вернусь! Обещаю! – искренне поклялся Дин, торжественно подняв руку.
– Ага, – с сомнением покачал головой Змей. – Свежо предание, да верится с трудом… Не подумывал остепениться, найти какую-нибудь сговорчивую вдовушку в округе и оставить военную службу? Все-таки четвертый десяток разменял, пора бы уже задуматься о чем-то своем. Дом, семья и дети…
Сотник усмехнулся. Встряхнув пустой кувшин, он слил остатки вина в кружки, пододвинув одну из них сильно захмелевшему магу:
– Не до этого мне, дружище. Да и, признаться откровенно, как-то пока не тянет. Вроде и одному совсем не плохо. На службе обут-одет, всегда есть чего выпить-закусить. Опять же королевской дружине кругом уважение и почет. Рейды… степняки эти… В общем, не заскучаешь. Не до вдовушек и детишек.
– Это ты просто стоящей женщины не встретил! – уверенно заявил откинувшийся на стуле волшебник. И с видом бывалого знатока жизни пообещал: – Вот попомни мое слово, Дин, встретишь ту самую – мигом забудешь про свои погони и звон мечей.
Сотник весело рассмеялся, похлопав друга по плечу:
– И это мне говорит Утер Вапенрок, по прозвищу Перекати-поле?! Дружище, чего это тебя на такие серьезные мысли потянуло? Ты не приболел, часом? Или моравское темное в голову ударило?
– Но-но-но! – обиженно вскинул подбородок приятель. – Ну-ка придержи свой острый язычок! Думаешь, чего вдруг я в Ноире очутился?
– По Людовику соскучился? – озорно подмигнул товарищу сотник.
– Ага, сейчас… – усмехнулся захмелевший волшебник, с намеком посмотрев на веселящегося друга.
– Да иди ты!! – Обрадованный Дин даже привстал, догадавшись, о чем идет речь. – Неужели вдовушка?
– Какая, на фиг, вдовушка? – не сразу сообразил полупьяный Утер. – Да не, вдовушка здесь ни при чем.
– Неужели вдовец?! – изобразил изумление сотник, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
– Да ну тебя в самом-то деле, – фыркнул от смеха Змей. – Я тут душу изливаю, а он издевается! Хорош… Обычная девчонка.
– Ничего себе! – Дин хлопнул друга по плечу и залпом прикончил вино. – Ты даже не представляешь, как я за тебя рад, дружище. Давай рассказывай все толком. Женился?
Змей сразу погрустнел и сник:
– Если бы. – Волшебник тяжело вздохнул. – Рассказывать особенно не о чем… Повстречать-то я ее повстречал, а вот удержать не смог. В общем, не вышло у меня ничего. То ли сам дурак лопоухий, то ли просто не повезло…
– О-у, приятель! – остановил раскисшего друга разволновавшийся сотник. – Ну-ка сдай назад! Давай все по порядку, Змей.
