– Не получилось у меня, короче, семьи, Дин. – Совсем поникший волшебник взял со стола пустую кружку и разочарованно заглянул внутрь. – Года два назад занесло меня снова сюда, в Ноир. Я же после твоего перевода годик еще помыкался, а потом на вольные хлеба подался. Стал к торгашам наниматься, обозы их сопровождать. Надоело на одном месте сидеть.
– Вот это как раз на тебя похоже. – Дин похлопал немного успокоившегося друга по плечу. – И как ты умудрился при такой кочевой жизни с кем-то познакомиться?
– Я тогда караван местного торгаша Лиденброка привел. Он, конечно, скряга редкостный, но в тот раз заплатил неплохо. Мы в Гиблом Лесу на каких-то оборванцев наткнулись, а на телегах, видать, что-то очень ценное было. Решил я после всех этих приключений отдохнуть малость. К тому же работы в городе все равно никакой не было. Снял себе на постоялом дворе комнату. И на третий день встретил ЕЕ. Рыжая, лицо в забавных веснушках, огромные карие глазищи, ладная фигурка с осиной талией и звонкий, как лесной ручей, голос. Я ее на овощном рынке в двух кварталах отсюда встретил. Как сейчас помню, мать ее за свежей капустой и морковкой послала. Веришь, нет, Дин, – волшебник схватился за голову и печально посмотрел на притихшего друга, – с первого взгляда влюбился, как мальчишка. Увидел ее и обомлел. А она стоит, вся в солнечных лучах перед овощным лотком, смеется. Я остолбенел, слова из себя выдавить не могу. Потом опомнился, наваждение это сладкое стряхнул. Подбежал, предложил ей корзину донести. А она так смешно засмущалась… В общем, слово за слово, разговорились. Узнал я, что она дочка пекаря, зовут Марика и живет она неподалеку, всего в одном квартале от рынка. Пока болтали, мы уже и пришли. Я опять растерялся. Кое-как предложил ей вечером встретиться и куда-нибудь сходить. И пошло-поехало… – Мечтательное лицо Змея озарила счастливая улыбка. – Скучал по ней целый день. Едва расставались, я уже был готов бежать за ней следом. Весь день Марика оставалась дома, помогая матери и отцу. А я сидел в гостинице и ждал, когда же, наконец, настанет вечер и я снова увижу любимые глаза. Часами мы бродили по пустеющим улицам, не замечая времени. Прошла неделя, потом другая… Я не мог прожить без нее и дня.
– Крепко же тебя она зацепила, дружище. И чем все кончилось?
– Ничем, – снова помрачнел уткнувшийся в пустую кружку маг. – К концу месяца поговорил я с ее отцом и снял уютный двухэтажный домик возле Цветочной площади.
– Милое местечко, – одобрил сотник выбор товарища.
– Красивое… Я даже хотел вступить в здешнюю гильдию магов…
– И что же случилось? – нетерпеливо подогнал замолчавшего друга заинтригованный рассказом сотник. – Почтенный магистр испугался, что ты метишь на его место, и отказал?
– Ничего, – неожиданно разозлился собравшийся волшебник. – Хватит скалиться, Дин. Как раз с этим не возникло никаких проблем. Дорабатывая контракт с Лиденброком, я опять отправился с караваном в столицу. Пока три недели туда, пока обратно… Короче, прошло почти два месяца. Когда вернулись, я еле дождался, пока въедем в городские ворота. Сдали караван, все честь по чести, и бегом на Цветочную площадь, к своей ненаглядной Марике. Она вроде поначалу обрадовалась, на шею бросилась. Неделю все нормально было, а потом началось… То к подругам ей сбегать надо, то родителей навестить… – Маг в сердцах чертыхнулся. – Потом к тетке уехала на три дня. Живем вроде под одной крышей, спим в одной постели, а друг друга не понимаем совершенно. У нее своя жизнь, у меня своя. И потихоньку-помаленьку стали мы с ней совершенно чужими людьми.
– Вот я и говорю, что этих женщин сам черт не разберет, – посочувствовал расстроенному товарищу Дин.
– Не скажи, – горько усмехнулся волшебник, покачав головой. – Скоро у Марики безделушки дорогие откуда-то появляться начали. Сначала браслетик золотой, потом нитка жемчуга. Отборного, морского. Колечко с камешками. В конце концов мне интересно стало, откуда такие обновки?
– И чего твоя ненаглядная ответила? – осторожно полюбопытствовал Дин, откинувшись на стуле.
– Папа, говорит, подарил… – Утер зло прищурился. – Отец у нее, конечно, мужик зажиточный, но на такие подарки еще одну пекарню открыть можно. Уж мне-то она могла не врать, я все-таки не местный валенок и в драгоценных украшениях худо-бедно разбираюсь. Решил я как-то вечерком за ней следом прогуляться. Согласен, некрасиво, – признал он, заметив косой взгляд товарища. – Вот только очередной подругой сынок местного ростовщика оказался. Так что нечего на меня так смотреть.
– Ох ты… – Не ожидавший такого окончания романтической истории сотник растерялся. – Ну, ты это, Змей…
– Что – это? – холодно переспросил у него совершенно бесстрастный волшебник, с которого, похоже, слетел весь хмель. – Вот тебе и подарки от папеньки, и подруги бесконечные, и вечерние разговоры на тему: «Как-то неправильно мы с тобой, дорогой, живем». – Утер криво усмехнулся. Потом безнадежно махнул рукой и потерянно уставился в ночную темноту за окном.
– Не рви себе душу, Змей. Не стоит она того. Она даже не понимает, кого потеряла, дура бестолковая, – попытался сотник успокоить обозленного друга. – Бабы, они же, вообще, все такие. Ты этому шустрому сыночку хотя бы по шее надавал?
– Пытался пару раз. – Волшебник скрипнул зубами и потер кулаком скулу. – Правда, папочка к нему пару здоровых ребятишек приставил, с которыми послушный сын не расстается, даже когда в сортир идет. Неплохие, кстати, оказались ребята. – Змей весело сверкнул глазами. – Когда я на него с кулаками бросился, попинали малость для вида, да и пошли себе дальше.
– Так все и кончилось? – Дин с жалостью посмотрел на пустой кувшин, сиротливо стоящий на углу стола.
– Так и кончилось, – безразлично подтвердил волшебник. – Папенька его, как ни странно при выбранном занятии, из благородных, поэтому ни о какой свадьбе он даже слышать не хочет. Да сынуля не особенно и настаивает. Скорее, наоборот. – Змей на несколько секунд замолчал. – Пока живут в купленном папочкой особняке неподалеку от Центральной площади. Вечеринки, выезды на природу, по ночам вместе шляются по кабакам. Как-то чуть соседский дом не сожгли. Веселятся, короче, вовсю.
Дин задумался и вдруг, лукаво наклонив голову, хитро подмигнул удрученному воспоминаниями другу:
– Так это ж здорово! Выброси ее из головы и живи себе дальше. – Сотник поднялся и встряхнул удивленного мага. Змей непонимающе вскинул брови. – Я тебя не первый год знаю, дружище, и что-то очень сильно сомневаюсь, что загородные вечеринки и сгоревший дом соседа – это и есть твоя мечта о семейном счастье. Так что ты Лиденброку спасибо за ту поездку в Валидор сказать должен. Только представь, если бы все это произошло после свадьбы. Вот бы тебе повезло!
Дин похлопал поникшего друга по сгорбленной спине. Змей сокрушенно вздохнул, потом опять безнадежно махнул рукой:
– Да понимаю я все… Вот тут. – Он постучал себя пальцем по макушке. – А сердце до сих пор на куски рвется. Угораздило же так неудачно влюбиться…
– Ничего, время лечит! – успокоил его друг. – Перемелется – мука будет! Так что не кисни! – Дин встал и потянулся, разминая затекшую спину. – Змей, а ты, оказывается, до сих пор неисправимый романтик. В следующий раз повнимательнее себе женщину мечты выбирай. Ищи умную, заботливую, самостоятельную, а не пигалицу, у которой в башке ветер один.
