– Вперед! – Дин вскинул кулак. Оглядевшись, заметил крюк с привязанной веревкой и подхватил его. Лихо засвистев, крутанул пару раз и швырнул на стену. – Поберегись!
Крюк зацепился за частокол. Дин подергал за веревку, проверяя, как он держится, поплевал на ладони и, подпрыгнув, побежал вверх по стене, ловко перехватывая веревку. Тремя рывками добравшись до края стены, он заученным движением перекинул тело через частокол. И сразу наткнулся на поджидающих его защитников. Двое крепышей-наемников переглянулись и кинулись навстречу, пригнувшись и выставив вперед мощные жесткие плечи. От сокрушительного удара у Дина перехватило дыхание. Показалось, что даже расслышал, как затрещали ребра. Не давая ему опомниться, защитники схватили сотника под руки и рывком перекинули его обратно через стену. Сотник успел разглядеть их кривые усмешки, перед тем как довольные лица наемников скрылись за краем стены.
– Осторожнее, черти! – успел проорать Дин в полете. Сгруппировавшись, ловкий сотник перекатился через спину, прикрыв плечом голову. Ополченцы шустро отпрыгнули в стороны. Извернувшись, Дин кошкой вскочил на ноги и погрозил кулаком ухмыляющимся со стены наемникам. И тут же беззлобно рассмеялся, одобрительно показав им большой палец: – Лихо вы со мною справились, парни! Продержитесь еще полчаса – вечерняя прогулка в город ваша! – Звонкий голос сотника перекрыл висящий над тренировочной площадкой треск и шум.
– Не хочешь еще раз попробовать, Карсен? Я же говорил, что ты на своем юге совсем отвык по стенам карабкаться, – долетел знакомый голос откуда-то из-за стены.
– Погоди малость, усач. Дай хоть отдышаться.
Прихрамывая, он поковылял к группе ополченцев, штурмующих стену немного правее. Вовремя заметив падающую лестницу, расторопно отскочил в сторону и помог подняться упрямому здоровяку, в очередной раз растянувшемуся на земле. Неподалеку раздались ликующие крики защитников крепости. Засевшие внутри ополченцы решили не ограничиваться обороной. Расхватав оказавшиеся под рукой веревки, они сделали из них затягивающиеся петли и теперь пытались заарканить кого-нибудь из столпившихся под стеной товарищей. Их оригинальная идея быстро увенчалась успехом. Захваченный петлей рослый наемник истошно заорал, сбитый на землю сильным рывком. Нападавшие растерянно замерли. Игра неожиданно запахла смертью. Первым осознал опасность удавки знакомый Дину здоровяк, бросившись на помощь угодившему в петлю товарищу. Он вцепился в натянувшуюся веревку и рванул ее на себя. Рядом оказались еще несколько ополченцев. Мгновенно поняв мысль здоровяка, они дружно рванули веревку. Неудачливый ловец перелетел через стену, испуганно размахивая руками и ногами. В следующую секунду он с размаху грохнулся на землю рядом с повалившимися друг на друга противниками и заорал, вставая на четвереньки:
– Вы что творите?!
– Так тебе и надо, дурак, – откликнулся, поднимаясь, здоровяк. – Чуть человека не задушил.
– Ох! Я же не хотел… я не подумал… – стушевался ловец.
– А не мешало бы и подумать! Хоть иногда.
Дин тем временем осторожно потопал ушибленной ногой: вроде бы ничего, терпимо. И первым подбежал к ополченцам, упрямо приставившим лестницу к стене на прежнее место:
– А ну, народ, расступись!
В два прыжка он взлетел на стену и, скользнув под широким замахом учебного меча, перевалился на широкий деревянный помост, идущий вдоль частокола. Увидев скалящегося сотника, уже знакомая ему парочка наемников попятилась, привычно переглянулась и решительно набросилась на Дина. Опередивший товарища рыжий наемник не стал ничего выдумывать: широко расставив руки, он попытался опять поддеть сотника плечом и скинуть его обратно за стену. Дин увернулся, пропустив налетающее по инерции тело мимо себя, ухватил его сзади обеими руками за широкий ремень и отправил торопыгу за стену вместо себя. Мелькнули пыльные сапоги, и заоравший наемник исчез за частоколом. Второй тут же притормозил, отскочив назад. Потом умело увернулся от захвата сотника, оттолкнул его обратно к частоколу, а сам отскочил к товарищам, сталкивающим приставленную лестницу. С обеих сторон уже бежали на помощь ополченцы, поэтому опытный наемник решил не спешить. Успокоив бросивших свое занятие защитников, он осторожно закружил возле Дина, зло прищурившись и терпеливо дожидаясь подходящего момента.
Криво усмехнувшись, Дин принял вызов и сделал несколько пробных выпадов, присматриваясь к сопернику. Жилистый наемник легко увернулся, внимательно следя за каждым шагом плавно скользящего сотника и не отрывая взгляда от его глаз. Дин качнулся из стороны в сторону. Противник послушно дернулся следом, перегораживая дорогу. Неожиданно сотник рванулся вправо и, стоило лишь наемнику шагнуть в ту же сторону, нырнул ему в ноги. Подхватив не успевшего отшатнуться наемника под колени, он завалил его на себя и выпрямился. А когда потерявший равновесие противник начал падать, шагнул вперед и, взревев, перевалил его через стену, вслед за товарищем. И тут же вылетел следом, сбитый с ног сокрушительным ударом в спину. Дин не успел ничего понять, как снова очутился на земле. Упавший первым наемник едва сумел откатиться из-под растянувшегося во весь рост сотника. Перевернувшись на спину, ошарашенный сотник увидел его смеющиеся глаза. Наемник уважительно покачал головой и протянул руку, помогая подняться:
– Ловко вы меня подловили, господин сотник. Я-то, как разглядел Старка и Линдона у вас за спиной, думал, что все, отбились. Вот и расслабился, раскрыв рот.
– Хитрецы. – Дин усмехнулся и сел, потирая ушибленное плечо. – Ничего, погодите… Сейчас чуть в себя приду и опять на стену полезу. А ты, получается, меня от тех, что за спиной, отвлекал?
– Ага.
– Господин сотник! – неожиданно услышал Дин сквозь царящий вокруг гвалт и покрутил головой. Разглядев проталкивающегося сквозь толпу дружинника, он поспешил навстречу посыльному.
– Эй, служба, здесь я. А ну, орлы, пропустите человека.
Разгоряченные ополченцы раздались в стороны, уступая дорогу посыльному.
– Господин сотник, – глотая слова, заторопился тот, – вас командир гарнизона требует. Говорит, бегом к нему в кабинет.
– Чего такая срочность? – удивился Дин. – Конвой уже готов?
Отыскав висящий на столбике свой меч, он щелкнул пряжкой. Посыльный переминался рядом.
– Да нет вроде… Конвой только после обеда будет. Там мальчишку какого-то худющего привезли. Вроде как даже лесовича. Похоже, из-за него весь сыр-бор.
Дин кивнул и, обернувшись, прикинул положение защитников крепости. Оставшиеся без командира ополченцы продолжали настырно лезть на стены, то там, то здесь прорываясь внутрь. Но обороняющиеся уверенно отбрасывали их назад, скидывая не успевающих зацепиться противников вниз. Развалившаяся после очередного удара дровяная телега сиротливо валялась возле так и не сдавшихся ворот.
– Нет, не возьмут до полудня. Плакал мой золотой. – Дин сокрушенно покачал головой и направился к проходу между кухней и конюшней, ведущему во внутренний двор казармы. Посыльный поспешал за ним. – Откуда паренька привезли? Опять с севера?
