Дин и Людовик переглянулись и неожиданно дружно расхохотались.
– Любезный фра, вы очень быстро учитесь плохому. – Тысячник сразу упокоился и кивнул на плетеные кресла. – Да садитесь вы оба, не стойте над душой. Фра Мелиорн, у меня возникла небольшая проблема с вашей отправкой в столицу.
Только что севший эльф недовольно скривился и начал вставать.
– Сядьте, уважаемый фра, и дайте мне закончить. Возникла необходимость отправить Дина с рейдом. Ненадолго.
– Но… – собрался возразить Мелиорн.
– Помолчите, любезный фра, я еще не закончил. Все вопросы потом. Так вот, Дин уходит на перехват волчьих всадников, о которых я вам уже рассказывал. А мы с вами тем временем пойдем за ним следом. И встретимся с ним максимум завтра к вечеру на Западном Тракте на краю Гиблого Леса. А дальше вы, в сопровождении всего двух-трех дружинников, двинетесь в Валидор.
– Заманчиво… – задумчиво протянул Мелиорн и потер подбородок. – А в чем подвох? Времени я теряю всего полдня, зато потом смогу намного быстрее попасть в столицу.
– Ни в чем, – ответил за Людовика Дин, поняв смысл его предложения. – Мы поедем в столицу, а он с ополченцами и, даст бог, лесовичами свернет в Гиблый Лес. Думаю, лесных разбойников поблизости в этом момент днем с огнем не сыщешь, поэтому и сильный конвой нам, получается, не нужен.
– Прямо в точку, Дин, – похвалил его за сообразительность тысячник. – Как вам мое предложение, уважаемый фра?
– Действительно, очень интересно, – откровенно признался обрадованный такими новостями Мелиорн. – Так что вы от меня хотите, если я соглашусь?
– Поможете мне с ополченцами. – Людовик окончательно расслабился и подмигнул облегченно вздохнувшему другу. – Дин, будь другом, налей мне воды из графина, а то в горле после всех этих разговоров пересохло. Договорились?
– Договорились. – Мелиорн широко улыбнулся и по принятому у торговцев обычаю протянул руку.
Люди снова дружно расхохотались. Дин одобрительно похлопал приятеля по плечу.
– Старина… – Людовик отхлебнул воды и фыркнул от смеха. – Зря мы, похоже, отпустили его вчера в город. Если так дело пойдет и дальше, наш уважаемый фра совсем испортится. Ну, ты доволен, дружище? Не будешь больше изображать мою совесть?
– Я всегда говорил, что ты голова. – Дин заулыбался и удовлетворенно кивнул. – Пойду собирать вещи.
– Давай. – Тысячник шутливо изобразил салют. – Хотя погоди, Дин. Забыл сказать… Змей поедет с тобой. Вы же не разлей вода. К тому же ему после вчерашнего полезно проветриться. Поможет тебе с лесовичами договориться, если получится. Кстати, не знаешь, где он до сих пор шляется?
– Не знаю, – быстро ответил Дин, сделав невинное лицо, и заторопился наверх. – Пошли за ним кого-нибудь.
– Я ординарца еще с утра озадачил. Как чувствовал… – усмехнулся в ответ Людовик и крикнул убегающему сотнику в спину: – Думаешь, я не слышал, как вы полночи орали?
Буквально через пару минут Дин уже спустился обратно, неся в руках тощий мешок.
– Молодец, – встретил его появление тысячник, что-то разглядывая на карте. – Человека в третью сотню я уже послал. Так что дуй сразу в казарму. Выводи народ, седлайте лошадей. Нечего время терять. Ну что… Ни пуха ни пера, – пожелал на прощание Людовик.
– К черту, – весело оскалился в ответ сотник и, подмигнув о чем-то задумавшемуся Мелиорну, шагнул во двор.
– Мальчонку-лесовича не забудь. И дверь не закрывай, душно. – Людовик вернулся к изучению карты.
Глава 12
Пока Дин сидел у Людовика, погода совершенно испортилась. Небо заволокло низкими серыми тучами. Кутающиеся в плащи караульные у ворот провожали уходящих дружинников сочувственными взглядами. Скрипнули, закрываясь, створки за спиной. Вышедший следом десятник поднял на прощание руку. Ехавший последним Дин помахал ему в ответ и, развернув коня, пустил его галопом, догоняя голову колонны.
Едва отряд пересек центральную площадь города, стал накрапывать надоедливый мелкий дождик. Дружинники старались не обращать на него внимания и двигались по обезлюдевшим улочкам, размеренно покачиваясь в седлах и дробя тишину звонким цокотом подкованных копыт. Изредка навстречу попадались спешащие укрыться под крышей прохожие.
Дин поплотнее укутался в отяжелевший от влаги плащ. Миновав извилистые городские улицы, всадники остановились у городских ворот. Передние придержали коней, оттесняя подпирающих со спины товарищей. Часовые, в тусклых от дождевых капель кольчугах, нехотя раздались в стороны, освобождая проход.
– Далеко собрались, сотник? – Подошедший к Дину командир караула широко зевнул и зябко похлопал себя по плечам в тщетной попытке согреться. – Не самую подходящую погоду вы для прогулки выбрали. По делу или как?
– Или как… – не стал вдаваться в подробности Дин, успокаивая нервно пританцовывающего коня. Недовольный висящей в воздухе сыростью, гнедой фыркнул и запрокинул назад голову, косясь лиловым глазом на хозяина. – Спокойно, малыш, спокойно. Сейчас согреемся. – Дин наклонился и потрепал шелковистую гриву. – По делу, конечно. Стал бы нас тысячник по всякой ерунде в такую погоду гонять. Поторопи своих охламонов, а то ползают, как сонные мухи. Как у вас тут?
Десятник неопределенно хмыкнул, поежившись и зябко передернув плечами:
– Как всегда. Погода вот только дрянь. – Он смахнул с усов дождевые капли. – Откуда туч натянуло? Еще пару часов назад солнышко вовсю сияло. Так нет же, дождь этот нудный пошел. Хоть вообще из караулки не выходи. Пошевеливайтесь, калеки, люди ждут! Заснули вы там, что ли? – недовольно прикрикнул он на замешкавшихся часовых. Те убрали с дороги рогатки и начали открывать створы ворот. – Полчаса назад Людовик ординарца своего прислал. Приказал к вечеру разогнать народ и никого с шести вечера не впускать и не выпускать… Случилось чего?
Конь прядал ушами и нетерпеливо переступал с ноги на ногу, выгибая шею и поглядывая в увеличивающуюся щель в воротах. Сотник покрепче сжал коленями теплые лошадиные бока и, тронувшись, шагом нырнул под высокую арку ворот, на ходу ответив идущему сбоку командиру караула:
– Случилось. Командир гарнизона с ополченцами следом за нами к вечеру пойдут. Так что остаешься ты, десятник, в городе за старшего. – Дин шутливо подмигнул начальнику караула.
Охранник поправил ворот промокшего насквозь плаща, угрюмо глянул на мокро блестящую дорогу за воротами.
– Уходите все, значит… – Десятник придержал гнедого за уздцы, успокаивающе погладил теплый конский бок и чертыхнулся, чуть не наступив в лужу. – Тьфу ты, холера… Чуть не влез. Старшим, говоришь… – Он глянул на хмурое серое небо. – Тошно мне почему-то, сотник. То ли с недосыпу, то ли из-за дождя. – Десятник остановился и, отпустив поводья, тревожно посмотрел вдаль. Потом тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. – Чего это я, в самом деле, раскаркался в дорогу, как бабка старая… Удачи вам, сотник. Особенно не геройствуйте и без нас веселье не начинайте. – Бывалый воин понимающе усмехнулся. – Жизнь, она ведь один раз дадена. Рубанут – башку обратно не приклеишь.
