– Что, не хочешь спать под открытым небом? – усмехнулся Дин. Насупившийся волшебник упрямо помотал головой. Сотник устало потянулся и, сев, с удовольствием вытянул затекшие ноги. – В тепло ему захотелось. – Сотник задумчиво посмотрел на темную стену леса неподалеку. – Потерпи еще пару часов, Змей. Не убежит никуда твоя деревенька. Сейчас немного отдохнем, прикажу собрать и сжечь трупы. Дай людям отдышаться после боя. Не ной… Ты же сам прекрасно понимаешь, чего ради мы здесь торчим. – Дин хлопнул молчащего товарища по плечу. – Людовик нас не просто так этих варгов добивать послал. В кои-то веки лесовичи у нас помощи попросили. Случается такое, насколько я понял, не часто. Он рассказывал, что последний раз мы с ними объединялись года три назад. Да и то тогда речь шла о паре племен, вместе с которыми наши орлы гоняли по Гиблому Лесу разбойников. А тут чуть ли не все вожди вместе собрались. И так вовремя! Тысячник уже неделю мечтает о роте егерей, а тут такой шанс. Местные охотники эти леса знают как свои пять пальцев, а в лесной войне разбираются не хуже их. Какие лесовичи следопыты и мастера засад, ты не хуже меня знаешь.
Змей нехотя кивнул и зябко обхватил руками колени.
– Осталось только встретиться с вождями лесовичей и уговорить их нам помочь. Поэтому и отправил я этого пацаненка в лес. Узнают, что мы их у леса ждем, глядишь, выйдут, по-соседски спасибо за услугу скажут. А там, может, и с Людовиком встретиться согласятся. Так что извини, приятель… – Дин посмотрел на съежившегося волшебника. – Да не расстраивайся, Змей. Успеем мы и до деревеньки добраться, и выспаться в тепле. Еще даже темнеть не начало. Потерпи. На вот, держи. – Дин встал и, встряхнув поднятый с земли плащ, накинул его на плечи мерзнувшему другу. – Главное, дело сделать. Людовику эти лесные охотники сейчас как воздух нужны. Они в этой «зеленке», – сотник снова посмотрел на лес, – не хуже нашего приятеля Мелиорна себя чувствуют.
– Да понял я все. – Стучащий зубами Змей благодарно кивнул и укутался в теплый плащ. – Скорее бы уже этот быстроногий малый с шилом в одном месте вернулся…
– Угу. После того как лесовичи разогнали волчьих всадников, лучше момента очистить Гиблый Лес от всякой нечисти не придумаешь. Поэтому они нам теперь во как нужны! – Дин чиркнул по горлу ладонью и, греясь, похлопал себя по плечам. – Они в лесу всех наших дружинников стоят. Для здешних болот лучше просто не придумаешь. И следопыты, и разведчики, и стрелки. Наши лучники, они же в чистом поле сражаться привыкли. А здесь совсем другое. Так что… Вот дождемся лесовичей, которые за варгами гнались, встретим их чин чином. И уже все вместе, дай бог, в деревеньку твою подадимся. Там и отогреемся. Заодно совместную удачную охоту отпразднуем. А с утречка Людовику навстречу пойдем. Думаю, к обеду как раз с ним и встретимся. – Дин снова улегся на спину, найдя в темнеющем небе черную точку. – Он у нас дипломат, ему и карты в руки. Пусть с вождями сам договаривается. Наше дело – их на встречу уломать. Вот он тебя, как самого умного, со мной и отправил. – Дин улыбнулся, посмотрев на товарища. – Нужно убедить соседей, что им эта встреча нужна не меньше, чем нам.
– Ага, чего это вдруг? – ехидно хмыкнул в ответ маг, с сомнением покачав головой.
– То-то и оно… – Дин закинул ногу на ногу. – Людовик, конечно, голова. Вот только иди, объясни этим охотникам, что Гиблый Лес – это наша общая беда. Им-то и разбойники, и некромант наверняка по барабану. Разозлившиеся охотники раскатали припершихся к ним волчьих всадников, которые топтали их родные леса. Тут все понятно, и разговор с ними получился короткий. А вот ограбленные на Тракте обозы и сожженные деревни на севере… – Дин цыкнул и замолчал. – Наши, городские, проблемы им до лешего. Уйдут обратно в свои леса, только мы их и видели. Вот поэтому мы с тобой тут и мерзнем, дружище.
– Скорее всего, так оно и получится, – невесело подтвердил волшебник, выразительно посмотрев на безмолвную стену деревьев. – Город с Лесом никогда особенно не дружили. Мы как-то сами по себе, они тоже.
– Вот поэтому мы тут и сидим. Давай думай, как вождям объяснить, что соседство некроманта им тоже не понравится. И что все вот это, – Дин зло сплюнул травинку и ткнул пальцем в разбросанные по опушке тела, – покажется им детской страшилкой по сравнению с Призрачным Драконом. Змей, ты согрелся? Гони тогда плащ назад. У меня уже зуб на зуб не попадает.
Маг нехотя вернул плащ.
– Охотники здешние хоть и в лесу живут, но не совсем же дремучие. Должны понимать, что некромант их в покое не оставит, нравится им это или нет. Что-то мне кажется, что волчьи всадники не просто так к лесовичам в гости пожаловали. Есть у Темного какой-то интерес в Старом Лесу. Волками дело не кончится, к гадалке не ходи.
– Все верно, конечно, – кивнул обхвативший колени волшебник. И с сомнением закончил: – Только вот станут ли вожди тебя слушать?
– В том то и дело, что не знаю… – Приятель надолго замолчал. – Но попробовать мы обязательно должны! К тому же подвернулся такой шанс: и вожди все вместе, и есть повод нас отблагодарить. – Оживившийся сотник покосился на молчащего друга и резко осекся. Потом нахмурился и продолжил совсем другим тоном: – Змей, с тобой все в порядке? Вроде август на дворе, а тебя трясет, как на морозе…
– Нормально, – отмахнулся волшебник и прикрыл глаза. – Надеюсь, нас хотя бы этот Святомир выслушает. А там видно будет… Значит, сидим на попе ровно и ждем лесовичей. Ты рыжему чего сказал?
– Ничего, – удивленно пожал плечами сотник. – Попросил передать Святомиру, что мы хотим с ним встретиться и будем до полуночи ждать здесь.
– Думаешь, придет? – с сомнением протянул волшебник.
– Думаю, да, – неуверенно кивнул Дин. – По крайней мере, парнишка сказал, что приведет.
– Тогда я спокоен, – криво усмехнулся приятель. – Как бы теперь не оказалось, что вождю не до нас. У них после набега волчьих всадников и так забот полон рот.
– Скоро узнаем, – решительно отрезал сотник и недовольно посмотрел на хмурое небо. – Уже почти два часа прошло… Пора бы им уже появиться.
– А ты уверен, что паренек своих отыщет? – предположил волшебник и, чихнув, достал из кармана кружевной батистовый платок. – Может, зря мы тут себе насморк наживаем?
– Этот найдет! – уверенно ответил Дин. – Он весь лес обежит, но Святомира отыщет. Лесовичи наверняка где-то поблизости. Вспомни, как волчьи всадники из леса удирали. Признаться, я думал, они раньше появятся. – Сотник поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. Отыскав взглядом знакомого бородача-десятника, дремлющего у ближайшего костра, он свистнул. Обернувшиеся дружинники растолкали спящего командира. Вскочив на ноги, десятник бегом поднялся на пригорок. – Венцель, твои орлы отдохнули?
Дружинник молча кивнул.
– Тогда поднимай своих молодцов. Нужно здесь прибраться малость. Соберите всю эту падаль, – сотник показал на изрубленные и растоптанные копытами тела, – и сожгите где-нибудь подальше. Скажи Кармайклу, чтобы помог.
Непроницаемый Венцель чуть поклонился и бегом бросился выполнять приказ. Через минуту-две дружинники нехотя потянулись на поле недавнего боя, неохотно сбрасывая отсыревшие от вечерней влаги плащи.
