– Живее, лежебоки, чего плететесь! – долетел до Дина сердитый крик бородача. – Стаскивайте вон туда. И пошустрее. Если провозитесь до полуночи, ночевать будем здесь. Так что пошевеливайтесь!
Дин удовлетворенно покивал и озадаченно посмотрел на кутающегося в толстый кавалерийский плащ мага:
– Опять замерз, Змей? Погода и впрямь так себе… Спасибо, хоть дождь прекратился. Тебя не знобит случаем? А то выглядишь совсем неважно. – Сотник сел на траву рядом с другом и толкнул нахохлившегося мага в бок. – Может, пойдешь к костру, погреешься?
Трясущийся маг промычал в ответ что-то нечленораздельное.
– Змей, в самом-то деле… – Не на шутку встревоженный Дин скинул плащ и заботливо укутал дрожащего товарища. – Промозгло, конечно, но не настолько же… Тебя колотит вон всего… Иди к огню, приятель.
Съежившийся еще больше боевой маг упрямо замотал головой и благодарно покосился на друга:
– Да все в порядке, Дин. Сам не знаю, что происходит, но это точно не простуда. – Змей выпрямился и протянул плащ обратно. – Бери. Я здоров, как лось. Не обращай на меня внимания, это нервное. – Волшебник опять зябко поежился. – На душе что-то неспокойно. Поэтому и трясет всего. Не нравится мне здесь, хоть ты меня режь. Скорее бы уже лесовичи появились. Плохое тут место, недоброе. Уходить отсюда надо, Дин. – Вконец помрачневший волшебник снова уткнулся в колени.
Дин озадаченно присвистнул и почесал в затылке:
– Поменьше, говоришь, обращай внимания… – Сотник посмотрел на лес, возле которого суетились убиравшие трупы дружинники. – Я еще с детства усвоил, что, если моего друга Утера начинает нервно трясти, ничего хорошего не жди. Или мамка по шее надает, или пацаны с соседней улицы припрутся отношения выяснять. А с тех пор, как ты магом стал, у тебя это лишь сильнее стало. Твоему предчувствию уже давно только дураки не верят. – Дин прикусил губу и снова посмотрел на лес. – Уходить, говоришь… Может, правда, ну этих лесовичей к лешему, а, Змей?
Тот неопределенно пожал плечами.
– Хотя вокруг все вроде тихо… Выставлю-ка я на всякий случай дозоры. Береженого, как известно, Бог бережет. – Дин хлопнул друга по плечу. – Не переживай, Змей, все будет в порядке. Сейчас дождемся вождя с его охотниками и уберемся отсюда подальше.
– Ну вот, снова дождь пошел… – грустно усмехнулся волшебник и накинул капюшон. – Интересно все-таки, куда этот наш посланец запропастился? Лесовичи пойдут – не пойдут, непонятно. А вот ему давно бы пора вернуться. – Волшебник покрутил головой, разминая затекшую шею.
Дин краем глаза заметил движение у кромки леса и вскочил на ноги:
– О! – Показав на появившуюся из кустов рыжеволосую фигурку, он облегченно вздохнул: – На ловца и зверь бежит. Я только-только начал по нему скучать.
Взволнованный сотник шагнул навстречу запыхавшемуся лесовичу. Улыбающийся во весь рот паренек отряхнул с куртки приставшие листья и хвойные иглы. Потом с достоинством поклонился и гордо поднял голову. Но, увидев, как Дин нетерпеливо дернул подбородком, не выдержал и снова заулыбался:
– Будут с минуты на минуту, господин сотник. Пришлось немного задержаться. Похоже, волчьи всадники перед самым выходом из леса разделились. К северу есть кто-то чужой. Святомир уже выслал разведчиков.
– Передал, что мы его ждем? – опередил Дина поежившийся маг.
– Ага. – Улыбающийся во весь рот лесович утвердительно кивнул.
– Как Святомир отнесся к просьбе о встрече? – осторожно уточнил Дин, приводя одежду в порядок.
– Нормально. – Ветерок неопределенно пожал плечами. – Он и сам собирался к вам, чтобы поблагодарить за помощь.
– Много с ним народу? – Дин поправил сбившийся набок меч и одернул кольчугу.
– Я не считал. – Парень опять пожал плечами и почесал бровь. – С полсотни точно будет. Может, и больше. Когда я прибежал, многие еще не вернулись.
– Добро. – Сотник накинул плащ и, заколов у горла застежку, уселся на камень, в ожидании глядя на лес. Потом кивнул пареньку на место рядом с собой. – Садись, легконогий. Спасибо тебе. Устал, поди, по лесу носиться?
Лесович махнул рукой и с облегчением опустился на траву. Улегшись, он с наслаждением закинул гудящие от долгого бега ноги на камень:
– Есть немного, господин сотник. – Парень поморщился, разминая икры. – Чего меня благодарить, раз Святомир и так сюда собирался? Хотел только посланных на север разведчиков дождаться.
– Ишь ты… Посмотри, Змей, какой скромный! Все равно спасибо. – Сотник одобрительно потрепал рыжие вихры.
– Да на здоровье, господин сотник. – Юный лесович смутился и отдернул голову. – А не осталось ничего пожевать?
– Держи! – Сотник, не глядя, достал из лежащего рядом мешка колбасу и, отломив от кругаля добротный кусок, протянул его пареньку. – Хороший у тебя аппетит, постреленок. Пора тебя на довольствие ставить!
– Спасибо! – пробормотал рыжий бегун, с аппетитом вгрызаясь в угощение.
– Да на здоровье! – Дин поднялся с камня и сделал несколько шагов, разминая ноги. – Пойдешь к нам в отряд?
Паренек отрицательно помотал головой. Сотник улыбнулся и посмотрел на покачивающиеся деревья.
– Как хочешь… Где твои родичи? Ты же сказал, с минуты на минуту будут?
– Не знаю, – растерянно промычал лесович с набитым ртом. – Должны уже появиться… Может, разведчики до сих пор не вернулись? – Юный охотник тоже удивленно посмотрел на лес и отложил колбасу в сторону. – Я сбегаю посмотрю?
– Сиди, – неожиданно подал голос еще больше помрачневший Змей. – Ничего в лесу необычного не приметил?
Обернувшийся к нему паренек отрицательно замотал головой. Дин понимающе покосился на приятеля:
– А если вспомнить получше? А то Змей уже вконец извелся. Он у нас беду за пять верст чует! Любая мелочь?
– Да не… – Лесович откусил кусок колбасы и ненадолго задумался. Потом пожал неопределенно плечами. – Лес как лес. Ничего такого. Зверье, правда, все разбежалось…
Вздрогнувший маг поднял на него вопросительный взгляд.
– Так это… Волчьи всадники так через лес ломились, что оно, дай бог, только к утру вернется. А вы, значит, вроде нашего колдуна будете? – Паренек с опаской покосился на боевого волшебника.
– Вроде того, – неожиданно усмехнулся повеселевший Змей и, поднявшись, сбросил плащ. – Только чуток другой. Вроде согрелся, – ответил он на вопросительный взгляд встревоженного Дина. – Отпускает. Что-то наши охотники не больно-то спешат. – Маг с хрустом потянулся и расправил плечи. Потом озорно подмигнул жующему лесовичу. – Это у вас в лесу колдуны да ворожеи, а у нас в городе волшебники и маги. Это тебе, брат, не вокруг костра с бубном скакать да по кабаньим потрохам погоду угадывать. Наука! – закончил волшебник внушительно и поднял палец.
Паренек почтительно закивал, хотя было видно, что особенной разницы он между колдунами и магами не уловил.
