– И что теперь? – спросил Вальтер.
– Все! Готово!
– Как все?!
– Получите ваш заказ!
Вальтер посмотрел на горшок и проглотил целый набор ругательств.
– Да-а, мэтр… Значит, все? На этот раз вы превзошли самого себя!
– Так оно и есть! – гордо заявил Лука, начиная развязывать передник. – Наконец-то хоть один клиент перестал пререкаться и оценил меня по достоинству… Подождем, пусть остынет. А то рот обжечь можно.
– Обжечь… рот?!
Вальтер заглянул в кувшин. Расплавленный металл уже не светился. Поверхность водянисто блестела. Лука наклонил кувшин, и металл потек, словно ртуть.
– Что это?!
– Железное вино, – ответил кузнец. – Вот, уже не светится. Еще немного, и можно пить.
– Пить, – повторил Вальтер. – Вы расплавили мое оружие и предлагаете мне его выпить! Оригинально, мэтр!
Лука раскланялся.
– Рад, что понравилось! Железное вино должно обладать свойствами обоих миров. Тот, кто его выпьет, сам приобретет эти свойства, и сам станет оружием против драконов! Я понимаю, что для вас, как для дракона, это не очень актуально – своих собратьев вы могли убивать и так, без всяких эликсиров. Но все же я посоветовал бы вам не тратить весь кувшин на драконьеров герцога Амедео, а тоже отведать этого вина – оно придаст вам кое-какие интересные свойства… Сейчас, поищу какую-нибудь более подходящую посудину, чтобы не хлебать через край, а пить культурно…
– И давно вы знаете, что я дракон? – спросил Вальтер.
– Ну как же, сразу, едва увидел вас!
– Гм… Я это подозревал.
– Так это же очевидно, – сказал Лука, обшаривая полки взглядом. – Странно, что другие не видят… Людская слепота всегда меня поражала. Вот истинное чудо, а не огненные мечи! Меч их, видите ли, удивляет, а железного дракона в упор не видят!
Вальтер застыл.
– Железного дракона? – медленно повторил он. – Это вы обо мне?
– О ком же еще? Впрочем, вы были рождены огненным, я не ошибся? Но вы очень хорошо запрятали свою истинную стихию. Кто подсказал вам использовать железную жилу в качестве источника силы?
– Вы в самом деле много знаете, мэтр Лука…
– Но позвольте, вы же сами сказали, что ваш замок – в Веттерштайне! Там самые богатые в Винделике месторождения железной руды. Долина реки Мистель, горы Айзен, Глаттхорн, Черный Верх – когда-то это были знаменитые места… Стало быть, прямо на жиле вы и устроили гнездо. Очень остроумное решение. Железо и огонь гармонично сочетаются, дополняют и замещают друг друга. Как же иначе объяснить, что вы и ваши братья способны принимать человеческий облик? Ага, вот и наши кубки!
Лука потянулся к полке, достал оттуда два пыльных латунных бокала и принялся старательно протирать их рукавом.
Вальтер слушал, не сводя с него взгляда. Снаружи уже стемнело. Распахнутая в сторону реки дверь кузни дышала холодом и сыростью, по крыше грохотал дождь.
– Но разве не только золотые и серебряные драконы…
– Нет! – торжествующе заявил Лука. – Не только. Строго говоря, любой дракон – оборотень по своей природе. Но достоверно известно о превращениях только у металлических драконов. Я знавал одного бронзового дракона, который притворялся человеком годами – просто потому, что ему это нравилось…
– Я никогда не слыхал о металлических драконах, пока сам им не стал!
– Неудивительно! Все металлические драконы – уникумы. Это ведь не отдельная порода, а редкое отклонение, игра природы, а порой и расчет…
– Это не был расчет, – сказал Вальтер. – Мне нужно было укрыться от Мондрагона. Я вообще собирался улететь гораздо дальше в Трамонтану. Но по пути на север увидел внизу черную гору и сразу понял – вот тут будет мое гнездо! Она словно притянула меня…
– Железо к железу, огонь к огню, – хмыкнул Лука. – Удачно получилось. Ну что, разопьем по чарочке?
Он разлил железное вино по кубкам и протянул один Вальтеру.
– Погодите, мэтр, вы так и не рассказали главного. Что это зелье даст драконьерам способность убивать драконов, я понял. Что оно даст мне?
– Неуязвимость, – ответил Лука. – Ни единое существо из этого мира не сможет вас убить. Только тот, кто сам выпьет это вино, будет для вас опасен. Но тут уж вы будете на равных.
Вальтер покачал в руке бокал. Железное вино поблескивало, маслянисто перекатываясь внутри, и приятно грело пальцы сквозь латунь.
– Прекрасно, – протянул он. – Просто замечательно… Скажите, мэтр, вас не смущало, что ваш заказчик – дракон?
Лука махнул рукой.
– А мне какое дело, если вы не угрожаете Фиоре? Человек или дракон – разница-то на самом деле невелика.
– В каком смысле?
– Между людьми и драконами есть прямая связь, сути которой я пока не понял. Возможно, мы со Змееборцем этим займемся, если выдастся свободный вечерок… Ваше здоровье!
– А вам не вредно?
– Сейчас узнаем! Ваше здоровье! – повторил он.
Человек и дракон сдвинули кубки и одновременно осушили их.
– Ух! Кисленькое! – Лука облизнул губы. – Ну как вам?
Вальтер не ответил. Он прислушивался к ощущениям. Внезапно его глаза вспыхнули; он подошел к наковальне и положил на нее руку.
– Бейте! – срывающимся от напряжения голосом приказал он.
Лука подхватил молот, примерился и ударил.
Из-под молота вырвался целый сноп искр. По кузнице поплыл звон.
– Змеево молоко! – выдохнул Вальтер, разглядывая свою руку, сжимая и разжимая кулак.
Лука засмеялся.
– Видали? Железные кости! Покажите-ка… Превосходная сталь, кстати. Смотрите, как сияет, и ни царапинки! Похоже, мой эликсир превратил вас из железного дракона в стального!
Вальтер улыбнулся и натянул на железную руку перчатку.
– Ну а вы как себя чувствуете, мэтр?
– О, превосходно! Вы теперь тоже обрели способность убивать драконов, не так ли, мэтр Лука?
– Угу.
– Да вы опасный тип!
– Оставьте, зачем мне убивать драконов! Чем они мне помешали?
Лука принялся запечатывать кувшин с железным вином. Вальтер подошел к дверям кузницы, вгляделся в темный проем, вдохнул сырой, пахнущий старым углем воздух. На дальнем берегу не было ни огонька.
– Что-то здесь дует, – заметил он, закрыл дверь, набросил щеколду и повернулся к кузнецу.
– Как вы думаете, мэтр Лука, зачем мне человек, знающий, кто я такой, и вдобавок способный меня убить?
Лука сложил руки на груди и выпятил нижнюю губу.
– Драконы! – произнес он презрительно. – Вы так предсказуемы, что это даже скучно. Задумайтесь, Вальтер, куда вы идете, и что вас ждет в итоге. И то ли это, чего вы хотели. Потом будете искать ту развилку, с которой свернули не туда, и не найдете, и вас это сведет с ума – попомните мои слова…
