– А где бы я была? – удивилась Аличе.
– По всей вероятности, на пути в Мондрагону.
– Ты о чем?
– Встретил этой ночью кое-кого по дороге… – Грег задумчиво посмотрел в окно. – Пришлось побеседовать о приоритетах…
– Кого это ты встретил?
– Не важно. Одного знакомого дракона… Аличе, я думаю, нам с тобой надо лететь…
– Я не вернусь в Молино!
– …в Мондрагону, – закончил Грег.
– Что?!
– Вот послушай.
И Грег принялся рассказывать о том, как случайно открыл Огненный Глаз неубиваемому Вилли, как заглянул в сознание Мондрагона и что успел там обнаружить, прежде чем был обнаружен сам.
– Похоже, Мондрагон ищет на самом деле не тебя. Он любил кого-то и потерял, но не желает в это поверить…
– Но почему именно я?!
– Потому что ты не горишь, – просто ответил он.
– Хочешь сделать из меня приманку?
– Не совсем… – Грег почесал в затылке. – Аличе, в это сложно поверить… но кажется, тебе не угрожает опасность. Когда Мондрагон найдет тебя, вполне возможно, убийства вообще прекратятся. Он ведь не хотел жечь города – он просто хотел воссоединиться в пламени со своей возлюбленной…
– Святая Невеста, – прошептала Аличе. – Получается, это все из-за меня?! Но ведь это ужасно!
– Мы отправимся на Монт Эгад, – продолжал Грег. – Не будем прятаться, прилетим открыто. Когда Мондрагон увидит тебя, он на какое-то время забудет обо всем на свете. Ты заговоришь с ним, отвлечешь его беседой… И я его убью.
Последние слова Грег произнес очень мрачно. Аличе испытующе посмотрела на него.
– Не получится, – сказала она. – Если даже Мондрагон не станет убивать меня, то тебя-то он уж точно близко не подпустит.
– Подпустит, – возразил Грег. – Похоже, я его брат.
– Как это?!
– Настоящий, по крови. Судя по всему, до перерождения мы были братьями из Мондрагоны. Он меня сбросил в кратер – в тот самый, в котором сейчас живет…
– Тогда тебе не следует туда лететь!
– Почему?
– Ты не сможешь его убить. Я тебя знаю. Захочешь сперва поговорить с ним… Возможно, даже захочешь ему помочь… А пока будешь разбираться, он тебя прикончит – еще раз.
Аличе протянула ему гримуар.
– На, почитай.
Грег быстро проглядел запись.
– Если все здесь правда – это очень важно! Значит, между людьми и драконами нет принципиальной разницы, а есть своего рода преемственность… Нет – получается, люди для драконов – как дети! Любой человек может стать драконом? Об этом должен узнать Вальтер!
– Да, я согласна, – сказала Аличе.
Она была очень серьезна.
– Фьямма пишет – отдай книгу отцу, берегись Вальтера. Но мне тоже кажется, что Вальтеру следует узнать об этом как можно быстрее. Пока он еще не совершил ничего непоправимого. Он еще может остановиться!
– О чем ты? – настал черед Грега удивляться.
– Лети к нему, покажи ему записи.
– А ты?
– Я не вернусь в Молино. Он меня больше не выпустит.
– Ты заблуждаешься, – вздохнул Грег. – Вальтеру сейчас не до тебя, он создает оружие для герцога Амедео и готовится к войне с Мондрагоном.
– Вальтер готовится к совсем другим делам. – У Аличе внезапно сел голос: – У меня было видение… Я боюсь, что не Мондрагон, а он – Пожиратель Мира!
– Что? – Грег рассмеялся. – Какая чушь!
– Ты не представляешь, что он затевает!
– А ты представляешь?
– Да. Герцогу Амедео грозит опасность… И тебе тоже.
Грег пожал плечами.
– Лети, времени нет, – повторила Аличе, чувствуя, что на глаза начинают наворачиваться слезы. – Попробуй, тебя он, может, еще послушает. Больше никого не станет, это точно…
Она вырвала страницу с последней записью из гримуара и протянула ее Грегу. А когда их руки соприкоснулись, не выдержала – прижалась лбом к груди любимого и расплакалась.
– Сделаем то, что можем! Что никто кроме нас не сделает!
Последние слова потерялись в рыданиях. Грег растерялся.
– Я отнесу записи и вернусь, – сорвалось с его губ. – И мы больше не расстанемся.
Аличе заплакала еще громче.
– Клянусь…
«Проклятие, я уже один раз клялся…»
Он не понимал, что Аличе плачет не потому, что не верит ему, и даже не потому, что ей больно с ним расставаться. А потому, что перед ее глазами стоит картина из видения – сводчатый зал, свет факелов и огромная лужа черной крови…
* * *
Неровный огонь горящих факелов не развеивал кромешный мрак под сводами базилики. Снаружи дождь гремел в водостоках. Издалека доносились глухие раскаты грома. Тренировочный зал был погружен в темноту, но в алтарной части света хватало. Кресло, в котором любил посиживать герцог, наблюдая за упражнениями драконьеров, отсутствовало, зато остался массивный стол. На краю стола, болтая ногой, сидел Нагель. Острый взгляд его бледно-голубых глаз медленно скользил по столпившимся вокруг алтаря драконьерам – словно водил ножом по горлу. Некогда Нагель точно так же посиживал на круче Черного Верха, и ничто в долине Веттерштайн не могло от него укрыться – если он, конечно, не предпочитал поспать. Но этой ночью у Нагеля были иные намерения.
Сотоварищи хмуро смотрели на него, чувствуя угрозу, но не вполне понимая ее исток и причины. Вроде перед ними все тот же забияка Нагель, любитель подурачиться, разряженный, как петух, даже оружия при нем нет, кроме кинжала на поясе – так почему их бросает в холодный пот всякий раз, как по залу пробегает его взгляд? Тот самый драконий взгляд, от которого любой смертный должен бежать в панике, не задумываясь о том, что его так напугало…
Но эти смертные были покрепче; они привыкли считать опасность вызовом. Драконий ужас только подстегивал их. А некоторым удалось не только услышать, что говорил Нагель, но даже осмыслить его слова.
По правде сказать, смысла в них было немного. Так Нагелю и заявил чернявый Вито, драконьер из Мондрагоны.
– Может, хватит поливать грязью герцога Амедео? – резко спросил он. – Да, он не рвется в бой, отсиживается за стенами, он осторожен – и что с того? У тебя есть в запасе другой герцог, получше?
– Может, и есть.
– Уж не ты ли?
– Хоть бы и я, – невозмутимо ответил Нагель, болтая ногой в воздухе.
В толпе драконьеров послышались смешки.
– Я лучший воин, чем он, – сказал Нагель. – Поставьте нас лицом к лицу, и вам все станет ясно.
– Найджело, уймись, – лениво произнес Дзанни, драконьер из Амаро. – Тебя назначили капитаном, вот тебе власть в голову и ударила – а ты и того не понимаешь, что ни власти, ни мозгов у тебя нет и не было. Чтобы быть герцогом, недостаточно иметь силу, нужен еще и ум.
