Нагель и Грег уставились на брата с одинаковым изумлением.
– Зачем? – спросил Грег. – Думаешь, это убьет его?
– Ничего подобного. Я не собираюсь его убивать. Зачем убивать, если можно посадить на цепь? – Вальтер облизнул губы. – Мондрагон становится все сильнее, и при этом явно тупеет. Пока он окончательно не потерял разум, я хочу подчинить его своей воле. Мы подманим его, я вобью в него гвозди, и вся его сила окажется во власти того, кто сделает вот так!
Он поднял в воздух руку и медленно сжал пальцы.
– На что только ни пойдешь, – прошептал он, – лишь бы избежать боли…
– Блеск! – с восхищением заявил Нагель, кидая жадные взгляды на супницу. – Снимаю шляпу! А можно подержать…
– Нельзя! Лапы прочь!
– Это и есть то оружие, которое тебе обещал Лука? – спросил Грег довольно холодно.
– Нет, это не то, – опомнился Вальтер. – Это для меня… Для нас, для клана. Для герцога предназначено нечто другое.
– «Оружие бездны»?
– Ну да.
– И где оно? – с подозрением спросил Грег.
– Я уже передал его драконьерам. После того как Лука придал ему… нужную форму.
– Да-да, так и было, – закивал Нагель. – Прошлой ночью. Я при этом присутствовал!
– Передал драконьерам? – повторил Грег, в глубине души пораженный тем, что Вальтер сдержал слово.
Тут он наконец понял, насколько перестал верить брату. Вальтер согласился расстаться с оружием из иного мира? Невероятно! «Вальтер никогда не отдаст ничего ценного», – вспомнились ему слова Аличе.
Раскаяние охватило его. Грег вскочил на ноги и взволнованно произнес:
– Брат, прости мне подозрения. Я уж было решил… На последнем совете у герцога мне показалось, что ты хочешь нарушить присягу…
– Я? – ужаснулся Вальтер. – Нарушить клятву? За кого ты меня принимаешь? А, понял! Это все Нагель с его дурацкими шутками! Я уже устроил ему за это взбучку, правда, Нагель?
– Да-а, – протянул Нагель, моргая голубыми глазами.
– Грег, я тебя прощаю, – великодушно ответил Вальтер, вставая с кресла. – Ну, братья, пора! Эх, Змееборцу помолиться, что ли? Орка, где ты там? Сегодня вечером Черный клан вступает в войну!
Все поднялись на ноги. Грег случайно бросил взгляд на Лигейю, и ему снова стало не по себе – такое горестное выражение было у нее на лице. Неужели она так волнуется за Вальтера? Но ведь ничего пока не случилось. Они просто идут испытывать оружие…
– Грег, – оторвал его от размышлений Вальтер, – от тебя кое-что понадобится. Две вещи. Во-первых, чинкуэда при тебе?
– Конечно, вот она!
– Отлично. А во-вторых – твоя печать. Нет, та, что на ладони. Зеленая спираль. Ты не можешь ее немного подправить? Совсем чуть-чуть…
– Могу, – с недоумением ответил Грег.
– Прекрасно! Теперь все должно пройти не только правильно, но и красиво!
– Зачем тебе моя печать?
– Ну-у, скажем так – предъявить герцогу. А то мне неловко – я обещал Амедео боевую магию и ничего не сделал… Смотри, что надо поменять…
* * *
– Это что за ночной базар? – пробормотал Нагель, останавливаясь на пороге базилики.
В тренировочном зале драконьеров было светло как днем. Множество факелов озаряли пеструю толпу, отсветы огня вспыхивали на драгоценностях и блестели на кирасах. Обычно герцог Амедео предпочитал приходить к драконьерам с малой свитой, но тут явно присутствовал чуть ли не весь его двор: знать, гвардия, даже алхимики…
– Ты только посмотри, сколько их!
– Ну и что? – безмятежно ответил Вальтер, заходя в базилику. – Чем больше народу будет на испытаниях, тем лучше.
– Все равно, – не мог успокоиться Нагель, – герцог нам больше не доверяет! Посмотри, куда он поставил драконьеров! Уж не нашептал ли ему кто-нибудь о нашей вчерашней ночной встрече?
– Если бы это было так, – так же тихо ответил Вальтер, расточая улыбки во все стороны, – мы сидели бы сейчас в подземелье цитадели.
– Ха! Скорее, в цитадели сейчас было бы по колено крови!
Вальтер фыркнул.
– В одном ты прав – герцог в самом деле перестал мне доверять. И не вчера ночью. Но он все-таки хочет дать мне шанс показать себя. Не будем разочаровывать старика Амедео и воспользуемся им.
Обронив эту загадочную фразу, Вальтер направился прямо к алтарной части, где обычно стояло кресло герцога. Нагель, Грег и рыжий Орка следовали за ним. Толпа расступалась перед вошедшими, разговоры смолкали, так что перед герцогом Вальтер склонился уже в полной тишине.
Амедео приветствовал его любезным кивком и странной улыбкой. Он сидел в своем кресле, вокруг толпились придворные и охрана. Драконьеров оттеснили к самой стенке.
Герцог сделал Вальтеру знак приблизиться. Нагель поклонился и отошел к драконьерам, Грег и Орка последовали за ним. Грегу было не по себе. Вальтер прекрасно владел собой, Нагель обычно тоже – но не этой ночью. Грег видел, как блестят глаза среднего брата, слышал его прерывистое дыхание, и понимал, что Нагель напряжен до предела. Что-то здесь назревало, что-то было не то – или в улыбке герцога, или в драконьерах, или в лицах придворных… Подозрения, которые почти удалось развеять Вальтеру в башне, снова охватили Грега. Но доказательства? Их не было, ни единого…
Взгляд Грега, скользивший по залу, остановился на тесной группе людей в балахонах. А, вот что здесь не так: алхимики! Обычно Амедео брал на испытания одного-двух алхимиков, и то лишь в том случае, если речь шла об испытании эликсиров. Зачем же сейчас он приволок сюда всю гильдию?
Причем по лицам алхимиков было ясно, что они явились сюда не по доброй воле. Бледные, такие же напряженные, как Нагель, что-то стискивая в руках, укрытых широкими рукавами балахонов, они столпились сбоку от кресла герцога с таким видом, будто ждали чего-то ужасного… «Так-так, – подумал Грег, – похоже, не один Вальтер что-то затевает!»
– А вот и наш придворный чародей! – зазвучал в тишине голос герцога. – Говорят, вы прибыли еще днем, мэтр Ульрих? Я ждал вас с докладом, но вы не слишком торопились…
– Полдня ничего не решают, ваша светлость, – выпрямился Вальтер. – Что такое полдня по сравнению с вечностью? Главное – я выполнил все, что вам обещал.
Герцог подался вперед в кресле.
– Вы привезли оружие, способное убивать драконов?
– Да, на этот раз Лука создал именно то, что нам требовалось.
– Удивительно, – хмыкнул герцог. – До меня дошли слухи, что он погиб, – это правда?
– Увы! Нелепым образом, при эксперименте. Проверял на себе новое оружие – и вот… Взрыв, пожар…
– Но оружие-то хоть уцелело?
– К счастью, да.
