Амедео поудобнее расположился в кресле, достал платок, обмахнулся им.
– Ну, тогда показывайте. Где оно?
– У ваших драконьеров. Разве вам не доложили, что я уже передал…
Вальтер вдруг умолк на половине фразы и застыл в неудобной позе. Ничего странного в этом не было, потому что Нагель, бесшумно подойдя сзади, заломил ему правую руку за спину, и со змеиной улыбкой сунул ему под самый подбородок кинжал.
– Прости, земляк, – промурлыкал он.
Через мгновение Грега и Орку тоже схватили за руки. Грег рванулся раз-другой – но удивительное дело, драконьеры удерживали его с легкостью, недоступной смертным. Железные руки впились ему в плечи, грозя раздавить их, – такие же руки были, как у Вальтера в миг их рукопожатия.
Грег бросил взгляд на брата и увидел, что тот даже не пытается сопротивляться.
– Ах ты, загорское отродье! – бранился он. – Ах ты, вендел поганый! Меня, буквально родича – по шее ножиком!
– А помнишь, как ты заставлял меня чинить замок? – ухмылялся Нагель, сильнее заламывая ему руку.
Амедео смотрел на придворного чародея со все той же странной улыбкой.
– На чем мы остановились? – произнес он, когда суета и шум, вызванные арестом Вальтера, утихли. – Ах да, на волшебном оружии. Драконьеры сообщили, что никакого оружия им передано не было. А еще мне докладывали, что к колдуну Ульриху прилетает дракон – или драконы… Дважды видели дракона за горой. Черного дракона – по слухам, как раз такие водятся в Винделике… Теперь понятно, с помощью какой магии наш чародей так быстро перемещается из города в город. Интересно, на каких условиях был заключен ваш договор? Что было обещано колдуном дракону в обмен на дружбу и услуги?
Амедео встал и спустился с помоста.
– Меня интересует только одно, – продолжал он, – зачем ты все это затеял? Было ли предательство? Если не считать предательства рода человеческого, коим является любой договор с драконом. Ну что, Ульрих? Собирался ли ты предать меня, своего герцога, которому приносил присягу? Или просто хотел воспользоваться ситуацией ради собственных целей? И что же это за цели?
Вальтер выпрямился, насколько позволял кинжал у горла.
– Мои цели благородны и святы! – воскликнул он. – Я сражаюсь с драконами! Повсюду и любыми методами! В каком бы обличье они ни скрывались!
– Это на что ты сейчас намекнул, подлый колдун?! – рявкнул Нагель, толкнув его в спину. – Разъясни народу!
– Я разъясню! – Вальтер обвиняюще ткнул пальцем в герцога и обратился к ошалевшим от происходящего придворным. – Я ли не служил его высочеству всеми силами?! Не я ли добыл ему столько бесценных сведений? Не я ли рисковал жизнью, странствуя в землях огненных драконов?! Но ваш герцог не ценил меня! Он постоянно подозревал меня, и вот сейчас арестовал – а все почему?! Да потому, что я узнал его тайну…
Амедео внезапно побагровел.
– Уведите их! – резко приказал он драконерам. – В подземелье! Заковать в цепи, колдуну заткнуть рот!
– Голос правды не заткнешь! – парировал Вальтер, а потом повернулся к Грегу и шепотом приказал:
– Бей печатью по алхимикам! Быстро, а то мы пропали!
– Но…
Тут Грег с удивлением обнаружил, что его никто не держит. Не раздумывая, он вскинул руку, посылая в центр ладони импульс силы. На ладони вспыхнула спираль – только не зеленая, а красная, и вращалась она в другую сторону. Это и была та мелочь, которую попросил поменять его Вальтер…
Свита герцога дружно ахнула и отпрянула назад. Амедео увидел, куда целится Грег, и его глаза полезли на лоб.
– Не-ет!
В лицо ему пахнуло жаром, в руке Грега что-то ярко вспыхнуло, и грянул взрыв.
Это было в самом деле совсем несложно. Убивать всегда проще, чем исцелять…
Ударной волной толпу расшвыряло во все стороны. В воздухе замелькали осколки стекла, фонтаном взметнулось что-то ярко-зеленое, раздалось громкое шипение, и базилика наполнилась зловонным туманом. Придворные бросились прочь с дикими воплями, кроме тех, кто остался недвижим на полу. Большая часть факелов погасла, и в свете оставшихся казалось, что тренировочный зал погружается на дно ядовитого моря.
У Грега потемнело в глазах, нахлынула тошнота, но он все же услышал, как Вальтер крикнул ему прямо в ухо (звук доносился словно издалека):
– Не дыши!
Грег задержал дыхание и отступил к стене, чтобы не сбили с ног. В зеленом тумане, бесцеремонно расталкивая толпу, металась стража, пытаясь спасти герцога и не находя его.
Вдруг возле алтаря поднялся страшный крик. Что-то воссияло в тумане, сразу напомнив Грегу золотую звезду из замка Лигейи. Все, кто еще мог стоять на ногах, отхлынули от возвышения, где прежде находилось герцогское кресло, а теперь, в зеленых лужах зелья и пятнах крови, валялись оглушенные алхимики. Прочь кинулись даже те, кто ухитрился сохранить самообладание после взрыва. Пространство перед Грегом неожиданно очистилось, и он увидел источник сияния.
Там лежал дракон! Оглушенный, весь обляпанный зеленым клеем, среди стонущих алхимиков и неподвижных тел, он мотал башкой и конвульсивно дергал крыльями, стараясь вырваться из липкой ловушки. Но алхимики постарались на совесть – клей держал крепко.
– Золотой дракон! – вырвалось у Грега. – Неужели Амедео…
Дым постепенно развеивался, вытекая сквозь выбитые окна. Возле дверей базилики, которые почему-то оказались закрытыми, образовалась дикая давка.
– Спокойствие! – взывал где-то в толпе Вальтер. – Опасности для людей нет! Этот газ действует только на драконов!
– Где его сиятельство? – раздавались крики стражи. – Герцог пропал! Его похитили! Он убит?!
– Драконьеры! – с легкостью заглушая шум толпы, прогремел голос Нагеля. – К оружию! Тут дракон-оборотень!
Спустя несколько мгновений дракон был окружен. Золотое сияние погасло, заслоненное кольцом драконьеров. Откуда-то появились еще сосуды с клеем. Не все разбились у алхимиков, – получив предупреждение от Вальтера, они принесли их много про запас…
– Спасем герцога от дракона! – разорялся Нагель, размахивая в воздухе мечом. – Вот оно, мерзкое чудовище! Где же наш правитель?! Оно его сожрало!
Золотой дракон уже перестал дергаться. Зеленая масса клея ленивыми потеками стекала с его хребта и крыльев, медленно капая на пол большими кляксами. Вальтер подошел к голове дракона и присел на корточки.
– Ха, – протянул он, разглядывая угодившего в ловушку дракона. – Угадал!
Золотой дракон с трудом приподнял обляпанную клеем голову и глухим голосом произнес:
– Да, ты оказался чересчур догадлив, чародей из Винделики! Но знай: тот, кто убьет золотого дракона, будет проклят на веки вечные! Нет ему ни искупления, ни покаяния…
– Зря стараешься, желтое чудовище, – ответил Вальтер, видя, что к ним прислушиваются. – Я не верю в прощение и покаяние. Выкручивайся дальше!
