– Что ты делаешь, глупая девочка?! – ужаснулась Лигейя.
– Ибо Вальтер – настоящее зло! Он, а вовсе не Мондрагон! Мондрагон был мелкой злобной душонкой, большой в нем была только ненависть к миру и любовь к себе. Он был рабом огня, и Бездна поглотила его…
Аличе опустила меч, отдала его обратно опешившему Вилли и добавила:
– А Вальтер прекрасно понимает, что творит. Он мог бы остановиться, но не сделает этого, потому что не хочет… И еще, Вальтер – лжец. Постоянно болтал о том, что все его жестокости – ради блага семьи. Вот я вернусь и докажу…
Лигейя безнадежно махнула рукой.
– Что ж, ты в своем праве! Ты принесла обет – попытайся его выполнить… Надеюсь, твои святые покровители не оставят тебя без защиты.
– Летите, летите, барышня! – подхватил Вилли. – Уж больше не увидимся! Я господину передам, когда проснется, как вы посолились, сметанкой обмазались, и зверю в пасть сами засунулись.
– Ха! Это мы еще посмотрим! – с вызовом отозвалась Аличе. – Отец все алхимические секреты в Молино разведал. Я буду искать людей с черной кровью, и Фьямма попробует запустить превращение…
– А драконьеры? – спросил Вилли.
– Ах да, драконьеры… Эй, лысый, у тебя еще осталось железное вино?
– Какое такое вино?
– Давай сюда! Я не верю, что ты потратил все.
Рука Вилли потянулась к фляге на поясе.
– Там уже почти ничего не осталось!
– Ну, не вредничай, мне же всего один глоточек…
Вендел с крайней неохотой отдал девушке флягу, и тут же пожалел об этом – Аличе, запрокинув голову, допила все до капли.
– А мне?! – взвыл Вилли.
– Тебе незачем. Зачем мне еще один дракон, способный меня убить?
Вилли принялся причитать и жаловаться на женское коварство – впрочем, не особенно горько. Железного вина он, конечно, уже отведал…
Аличе, не слушая его, долгим взглядом смотрела на Грега. Он сейчас все равно что мертв. И будет таким для нее, пока не сдохнет Вальтер!
Умом она понимала, что они расстаются надолго, может, даже навсегда, но сердцем чувствовала, что ее обет был правильным. А теперь – скорее прочь отсюда, пока взгляд не застлали слезы!
– Береги его, – быстро шепнула она Лигейе. – А ты, лысый, не болтай ерунду – еще увидимся!
– Ну-ну, удачи, – хмыкнул Вилли.
Лигейя проводила печальным взглядом улетающую в небо белую драккину.
«Прощай, упрямая глупышка! Как верит она в себя – даже завидно…»
Они стояли в воротах, пока крылатый силуэт не скрылся за горизонтом.
– Да она в самом деле вернется! – сказал Вилли и сладко потянулся. – Ну, пора и мне… В облачном замке мне делать нечего, да и встретиться тут с Вальтером нет ни малейшей охоты… И вы улетайте поскорее. Нечего тянуть. Вальтер-то, может, и на юге, но он не единственный дракон в Черном клане… Пойду, вещички свои заберу…
Вилли ушел в замок. Лигейя осталась на крыльце, глядя на Грега.
– Бедный мальчик, – прошептала она.
Вилли вскоре появился с парой тугих тюков за спиной, секирой на одном плече и боевым цепом на другом.
– Надеюсь, господин будет на меня не в обиде, что я пошарился в его сундуках, – весело промолвил он.
Лигейя горько вздохнула.
– А ты куда пойдешь, Вилли?
– Вниз! – захохотал вендел. – Крыльев у меня нет, придется пешком…
Он окинул взглядом панораму долины Веттерштайн, желтеющие горные леса в черных пятнах елей, ярко-голубую полоску Мистеля…
– Для начала в Омельники, в деревню к себе… поползу. Посчитаюсь там кое с кем…
Лигейя молча поглядела на него с упреком.
– А что мне до них? Я только его люблю, – он кивнул на спящего дракона. – Остальные пусть сгинут в Бездне! А я помогу им туда добраться!
– Грег тебя не похвалил бы.
– Да вы не бойтесь. Не трону, если сами не полезут. Возьму свое, мать проведаю и пойду дальше.
– Разбойничать?
– Воевать. А что? Господин научил меня.
Лигейя покачала головой, глядя на вендела. Огненные гвозди образовывали на его лице узор, похожий на маску демона; ему вполне соответствовала гнусная ухмылка и светлые глазки, в которые не хотелось заглядывать дважды.
– О, совсем забыл! – Вилли вытащил из-за пояса чинкуэду и протянул ей. – Сохраните для него…
– А ты?
– Да куда мне меч? Я ж крестьянин, больше привык работать топором… – Вилли бросил взгляд на другое плечо. – Цепом… Ну, бывайте! А я пойду – поработаю…
Вскоре фигура Вилли исчезла из виду за поворотом тропы. Лигейя осталась с Грегом на скале одна. Драккина подняла взгляд в небо, где величественной белоснежной горой, чуть розовея на солнце, висел ее облачный замок.
Мондрагон мертв. Пять Герцогств либо лежат в руинах, либо лишились защиты. Вальтер полагает, что уже почти выиграл войну. Но смертные вовсе не так беззащитны, как ему думается. Война только начинается. У каждого она своя, но враг – один. И главным его противником станет тот, кого спасает она, Лигейя…
Женщина задумчиво посмотрела на меч, который держала в руках. Зачарованное оружие, созданное, чтобы убить сильнейшего из драконов. Теперь уже нет сомнений, для кого оно предназначено. Что, если взять и сбросить его сейчас в пропасть? Там чинкуэда и останется, навеки погребенная под снегом среди скал…
И ничто не помешает Вальтеру пройти свой путь до конца…
«Нет, я сохраню этот меч, – подумала Лигейя. – И заберу Грега в облачный замок, и вылечу его, и оставлю в безопасном месте, пока он не станет достаточно силен, чтобы вернуться и вступить в бой. Потому что только Грег захочет спасти того, кто по непонятной прихоти Невидимого стал для него важен и дорог. Потому что он тоже его любит…»
Она уносит с собой не искалеченного дракона, утратившего все на свете.
Она уносит с собой надежду…
