Ничего особенного, простая пеналообразная комнатка, с одним окном. Из мебели только кровать у стены и лавка напротив. Никаких тебе ковров, подушек. Даже шторки на окно пожалели повесить!
Выбравшись из-под одеяла, я тут же задрала длинную рубаху из какой-то жесткой ткани, чтобы разглядеть многострадальное тело. Надо же! Почти ничего не видно.
Натянув местный аналог ночной рубашки, которую дома можно было бы вместо платья носить, почти на голову, я с высунутым от усердия языком щупала бледно-розовые шрамики, когда всю эту картинку застала какая-то девушка. При взгляде на эту особу в голову сразу приходили мысли об утопленницах и русалках.
Нет, девушка не походила на полуразложившийся труп с перекошенным лицом. Ничего рыбьего в ее виде тоже не было. Но не каждый же день увидишь такое создание с синими волосами, аквамариновыми глазами и голубой кожей. Даже одежда на девушке была в тон.
– Здравствуй, Лена, – поздоровалась девушка и представилась: – Меня зовут Инес. Я силиала воды.
Кто бы мне еще сказал, что это значит…
– Думаю, если ты проснулась, то захочешь немного поесть, – улыбнулась девушка, обнажив ровные и… светло-голубые зубы.
– Да! Еды. И побольше, – простонала я.
Инес как-то странно на меня посмотрела, но я списала этот взгляд на необычную внешность девушки. Еще нужно расспросить ее про то, кто она такая. Точнее, кто они такие. Упоминали же еще Ивет, кажется. И Алес я слышала, но не видела.
Подтянув ноги, я устроилась на кровати по-турецки, ожидая свою спасительницу. Времени прошло довольно много, прежде чем Инес вернулась. И не одна. Вместе с ней явились три такие же разноцветные девушки.
– Алес, – представилась высоченная огненно-рыжая красотка с минимальным количеством одежды на стройном соблазнительном теле.
– Феа, – скромно присела в реверансе тоненькая девочка-подросток зеленого колера.
– Ивет, – кивнула самая старшая из четверки, белокожая и беловолосая женщина. Отсутствующие радужки ее глаз навевали страх.
Инес водрузила мне на колени тяжелый поднос и отступила в сторону, одновременно со всеми остальными силиалами опускаясь на… парящие в воздухе расписные подушки. Я еле удержалась, чтобы не проверить, откуда у них подушки взялись.
Я тоже так хочу. Научите!
Видимо, у меня во взгляде что-то промелькнуло, потому что Алес рассмеялась:
– Научишься потом.
Ага, потом. Мне бабушка с дедушкой тоже обещали кота завести потом. Пока я сама этим не занялась, кот не появился.
– Девочка, ты еще пока очень слаба, чтобы интересоваться магией, – мягко заметила Ивет.
Не знаю, почему они сделали подобный вывод, чувствовала я себя отлично, но решив не спорить с разноцветными барышнями, занялась содержимым подноса.
– Как я здесь оказалась? – спросила, приготовившись внимательно слушать с куриной ножкой в одной руке и куском персикового пирога в другой.
– А ты не знаешь? – поразилась Алес.
Я состроила самое невинное и удивленное личико, какое смогла. Знаю, конечно. А чего не знаю, и так догадалась. Но уж очень хочется их версию послушать.
– Ладно, – протянула Инес, дернув себя за блестящую синюю прядку. – Сейчас мы тебе все расскажем.
– Начните с того, где нахожусь и кто вы такие, – предложила я, запивая пирог теплым отваром чего-то, по запаху похожего на шалфей.
На еду я смотрела с подозрением – мало ли что?! У меня еще желудок взбунтуется. Он может.
– Мы находимся в Доме Милосердия, – сказала Феа и хихикнула, глядя, как я кошу глазом в глиняный кувшин с настойкой. – А Дом стоит на окраине города Атендина, что на границе Вариолена с Этерникаем.
– А?! – выпала я в астрал уже от первого названия и простонала, – Будьте добры: помедленнее, я записываю.
Ух, ну и названия! Черт ногу сломит. Я ж такое под страхом смерти не запомню.
– Атени… – прошипела я, а глаза сами собой начали в кучку сбегаться. – Атендим… Атендин.
Феа вытащила небольшой свиток и расстелила передо мной на одеяле, после чего ткнула пальцем в край картинки:
– Мы здесь.
Я, в обнимку с кувшином, склонилась над свитком, рассматривая изображенные там какие-то линии, палочки, точечки. Минуты через две до меня дошло, что я смотрю на карту, и мозг соизволил включиться.
На рисунке обнаружилось с десяток разграниченных областей разного размера. Карта явно была схематичной, потому как ни рек, ни гор, ни лесов я не обнаружила.
«Да, это тебе не атлас мира на четыреста страниц!» – мысленно заметила я, пробуя ногтем край свитка.
Найдя Вариолен и рядом с ним Этерникай, я уже без труда отыскала нужный город. Попутно выяснилось, что области на карте на самом деле… королевства. Не очень большие. Или просто карта создает такое впечатление. Каждое королевство, в свою очередь, разделялось тонкой линией на несколько частей, с одним городом.
Эх, столько вопросов. Но это все потом. Вернемся к главному.
– Тебя Бестелион принес, больше двух недель назад, – сказала Феа, дождавшись, когда я оторвусь от созерцания карты, – еле живую. Мы не могли отказать, ведь здесь принимают всех, кто нуждается в помощи. Но в основном мы привечаем обычных человеческих женщин и чародеек. Дома есть практически во всех королевствах, но этот единственный, где живут силиалы.
– А кто вы такие? – дождавшись, пока зелененькая девушка договорит, спросила я.
– Силиалы – бывшие люди с магическими способностями, – наставительно объяснила Ивет, будто намерившись прочитать целую лекцию, – или волшебники, умершие не своей смертью.
Брр! Ничего себе! Они что, мертвые?
– Мы живые, – усмехнулась Алес, пересев ко мне на кровать и вытащив из плетенки кусок пирога.
А! Меня маленькую объедают!
Фыркнув на эту шикарную и невероятно красивую девушку, я прижала к себе поднос и отодвинулась так, чтобы никто с загребущими ручонками не смог забрать мой завтрак. Мне и так мало.
Поджав губы и вылив в чашку остатки настойки, я принялась с утроенной скоростью доедать пирог.
Феа вытаращила ярко-зеленые глаза, не веря, что в меня поместился почти целый пирог, кувшин настойки, полкурицы и что-то еще, что я съела, даже не заметив. Мой животик счастливо округлился, встопорщив рубашку.
– И зачем этот Дом? – спросила я.
– Мы пытаемся помочь людям, а особенно женщинам, избежать участи силиал, – ответила Инес.
– А что плохого в том, чтобы быть силиалой? – удивилась я.
На мой взгляд, участь хорошая. Вот какие они, хоть и странные, но красивые. Но четыре барышни воззрились на меня с явным осуждением.
– Силиалы живут в Нижнем царстве и всю бессмертную жизнь служат демонам той стихии, к которой и сами относятся, – скривила губки Феа. – Мы не можем решать свою судьбу сами. Нам четверым повезло, что нас освободила Повелительница Идерна. Именно она придумала, что в Срединных землях должны появиться такие вот места, где могут спасти жизнь. Очень многие женщины гибнут случайно. И никто не хочет им помочь.
