– Алес? – Бес обернулся к огненной силиале.
– Не спрашивай меня. – Девушка взмахнула руками в защитном жесте. – Если одна из силиал захотела кого-то спрятать, то никакая другая, даже под страхом уничтожения, если бы такое было возможно, разумеется, не ответит. Я не знаю. И я говорю правду.
– И как мне теперь искать Лену? – спросил Бес, скрипя клыками.
– А тебе не приходило в голову, что она этого не хочет? – хмыкнула Феа.
Пронзив силиалу земли ненавидящим взглядом, демон исчез.
– Феа! – Алес подскочила к подруге и потрясла маленькую силиалу за плечи. – Ты совсем с ума сошла? Зачем? Пусть бы забирал свою девчонку и проваливал в Нижнее царство. Теперь же демон тьмы не оставит нас в покое, пока не вытрясет из тебя, где она находится.
– Ты знаешь, – смутилась Феа, – а я и сама не знаю, куда забросила Лену.
На этот раз перемещение длилось дольше. Я успела устать от мелькающего перед глазами ядовито-зеленого света, а движение все продолжалось. Игнорируя вопли внутреннего голоса, я сделала шаг вперед, тут же потеряла равновесие и свалилась… в ворох сухих листьев.
– Ай! – взвизгнула, когда что-то довольно громко хрустнуло под рукой. Или я себе что-то сломала, или разбила что-то в мешке, собранном мне силиалой. Когда даже через минуту боли не последовало, а лежать стало совершенно неудобно, я перевернулась, отпихнув от себя мешок подальше, и осмотрелась. Огромные необхватные дубы вокруг… Возник интересный вопрос. Правда, у кого бы тут спросить? Никто же не ответит.
– Ну ты даешь, – воскликнул кто-то у меня над головой неприятным трескучим голосом. – Там чуть дальше – дерево, здесь чуть ближе – дерево. Как только проскочила и не врезалась, а?
Задрав голову и рассматривая ветви дуба, под которым соизволила приземлиться, я озадаченно нахмурилась.
– Голос есть, а больше никого нет, – сама себе призналась я. – Поздравляю, Лена, ты сходишь с ума.
– Что значит, никого нет? – сварливо уточнили у меня. – А я тогда кто?
– Не знаю, – ответила я, садясь и отряхивая коленки. – Плод моего воображения.
– Ничего подобного! – возмутился мой собеседник. – Я доу.
– Кто? – нахмурилась я, всматриваясь в листву дерева.
– Доу! – повторили мне.
– А это… кто?
– Где вас таких только учат? И чему? – проворчал мой невидимый собеседник. – Я доу. Дух-хранитель леса.
– В смысле… леший? – обрадовалась я.
– Какой я тебе… леший? – обиделись на меня. – Говорю же, я доу.
Тяжелый случай.
– Ну ладно. – Я примирительно подняла руку. – Доу так доу. И как же ты выглядишь, дух-хранитель?
– Совсем молодежь пошла… неграмотная, – фыркнул доу. И бросил в меня палкой.
– Эй! Кидаться-то зачем? – закричала я, подхватывая палку и вскакивая на ноги, приготовившись обороняться.
– Поставь меня обратно, – велела палка, открыв вороньи глазки-пуговки.
От неожиданности я огласила лес таким визгом, что вся местная живность замерла и заслушалась. А я попыталась вскарабкаться на ветку дуба, но позорно свалилась обратно в опавшие листья.
– Ну и как понять такую реакцию? – спросила палка, вставая на ножки-прутики и отряхивая с себя комочки земли ручками-веточками.
– А нечего пугать! – прошипела я, выплевывая набившиеся в рот листья.
– Я предупредил о том, что я доу, – повторила палка, глядя на меня немигающими глазками.
Вот и что на это ответить?
– А я никогда доу не видела, – сказала первое, что пришло в голову.
– Городская? – как-то очень понимающе уточнил доу. – Чему вас только в академиях учат? Учебник хоть раз открывала, а?
– В той, в которой меня учили, о духах-хранителях мне никто не рассказывал, – ответила я чистую правду.
– Дожили! – закричала палка. – Скоро все тленом пойдет и прахом станет. Эх, маги!
Я скептически нахмурила брови, рассматривая метания доу по шуршащим листьям.
– Простите, что отвлекаю вас от важного дела, но у вас тут что? Осень? – осторожно спросила я, изобразив самое милое выражение лица, на которое оказалась способна.
– Когда из портала выходила, головой, часом, не ударялась? – спросил доу, глядя на меня с подозрением. – Конечно, осень. Что ж еще?
Это для него все так просто, а у меня в голове неразбериха. Дома зима, в Нижнем царстве тоже зима, а здесь осень. Осталось еще узнать, где я нахожусь. А то мало ли что?
– А я вообще где?
Доу посмотрел на меня так, что сразу стало понятно, что он обо мне думает.
Ничего хорошего.
– Не знаю я правильных названий, но лес этот стоит на границе земель графства Алекторис, – сказал доу, почесав то, что у человека было бы затылком. С этим же духом-хранителем непонятно – палка и палка, сантиметров пятьдесят длиной и в мое запястье толщиной, только с ножками и ручками. И с очень страшненькими глазками. Брр!
– Значит, графство Алекторис, – повторила я задумчиво.
Вот и что мне эта информация даст? Где это графство? Это Срединные земли? Или Срединное царство? Как у них тут правильно?
Чтобы как-то отвлечься и скрыть растерянность, я взяла мешок за лямку и подтянула к себе поближе.
– Да, именно так, – кивнул доу. – Именно отсюда я и посылал запрос на профессионального чародея, чтобы, так сказать, специалист прекратил все это безобразие.
– Какое безобразие? – вяло спросила я, заглядывая внутрь сумки. И первое, что попалось на глаза, была та самая карта, которую мне показывали силиалы.
«Феа, спасибо!» – мысленно воскликнула я, разворачивая свернутый вчетверо кусочек пергамента.
– Так лес рубят! – тем временем возмущался доу. – Ни стыда ни совести у этих людей. Никого не боятся! Им, понимаешь ли, граф приказал… А то, что у меня каждый дуб на счету, их не волнует. Уж чародея-то послушать должны. Лес же у меня древнейший, самым молодым деревьям по триста лет. А они их на растопку графского замка…
Не обращая внимания на заламывающего веточки-руки доу, я пристально рассматривала карту. Недолгие поиски дали результат, графство Алекторис нашлось быстро.
Ну и в захолустье же меня занесло! Королевство, в состав которого входило графство, включало еще две области примерно такого же размера и также называвшиеся графствами. Если судить по карте, то в каждом из графств всего по одному городу, где, видимо, и проживают люди. Ну и графы заодно. Это если по логике. Но, возможно, карта просто неполная и на ней только самые важные места указаны.
Может, у этого самого графа нормальную карту попросить?
Интересно, сколько от этого леса до города? Или до замка?
