«Ничего не разнесет, – раздался у меня в голове негромкий звенящий голос. – Если так, как ты, колдовать, то можно съесть вдвое больше и все равно не насытиться».
– Что? – вслух спросила я и оглянулась, ожидая увидеть стоящую за мной какую-нибудь женщину или девушку.
– Что ты головой вертишь. Я прямо перед тобой, – вновь произнес голос.
Не понимая, кто со мной разговаривает, я еще раз осмотрелась, и только после этого догадалась опять заглянуть в пламя камина. Там были два странных маленьких глаза, которые внимательно следили за мной.
– Ты кто? – спросила я у пламени, чувствуя себя идиоткой.
– Чего так пугаться? – удивился мой собеседник. – Зла тебе не сделаю, даже наоборот. Меня специально прислали, чтобы помочь. Кстати, постарайся думать связными предложениями, и тогда на тебя не будут оборачиваться из-за того, что ты говоришь сама с собой.
Услышав в мысленном ответе явную усмешку, я немного обиделась, но спросила вслух:
– Кто прислал?
– Я не могу назвать имя. Мне запрещено.
– Это Бестелион?
– Нет.
Этот ответ меня немного успокоил, но не слишком.
– Как тому, кто тебя прислал, удалось меня найти? И кто ты?
– Это было сложно, но возможно. Ну а я… Протяни руку.
– Зачем? – перепугалась я и оглянулась на зал, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Если бы кто-нибудь это делал, то точно решил бы, что я сошла с ума.
– Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, – ответил голос.
Я с содроганием протянула руку ближе к огню, и в этот миг как будто ленточка пламени отделилась от догорающего полена и оплела мое запястье. Не успев вскрикнуть, схватила себя за руку, но не почувствовала ни боли, ни жара, только приятное тепло металла. Под моими пальцами сверкнули золотые звенья в пять рядов, переплетенные так искусно, что походили на чешую. Замком этому браслету служила голова ящерицы, кусающей собственный хвост. Я попыталась расстегнуть замочек, но он вырвался из руки, сверкнули янтарные глазки, и повернувшаяся в мою сторону голова очень по-человечески на меня цокнула, а в мозгу раздался голос: «Я же говорю, что тебе нечего опасаться».
– Чем докажешь? – хрипло спросила я, не веря, что сижу и разговариваю с браслетом.
– Ты можешь задавать мне любые вопросы, но только не о том, кто меня создал, – ответила ящерка.
– Хорошо. Допустим. Тогда… Ты вообще что? – решила начать с главного.
– Так все запущено? – хмыкнуло это наглое существо. – Я саламандра. Огненная стихиала.
Почему у меня сейчас такое чувство, будто мне плюнули в лицо?
– Ну откуда мне это было знать? – нахохлилась я, как мокрый воробей на ветке.
– Ты уже довольно давно в этом мире… – заметила ящерка, явно сомневаясь. – Странно, что еще не разобралась.
– Какое там долго? – фыркнула я. – И пяти дней не наберется. Если считать только время, когда я была в сознании.
– Вполне достаточно, – не сдавалась стихиала.
– Если бы мне кто-то что-то рассказывал, а то все кусками и урывками, – вздохнула я.
– Ну, классификацию всех обитателей царств объясню попозже, – решила саламандра, и я представила, как она ставит галочку в графе. – Думаю, есть вопросы поважнее, чем этот.
– Хорошо. Сколько ты со мной пробудешь?
– Это решай сама, – ответила ящерка. – Меня создали, чтобы тебе помочь. Моя память хранит все, что знает мой создатель. Но отпустить меня можешь только ты сама.
– А тебя кто-нибудь видит, кроме меня? – продолжила я опрос.
– Нет, только ты. Все остальные видят лишь кожаную полоску на твоей руке. Даже маги меня не заметят, если подойдут близко.
– Здесь много магов? – опасливо поинтересовалась я.
– Имирин на границе двух княжеств, несколько месяцев назад князья что-то не поделили и затеяли войну, – фыркнула саламандра.
– Делать им нечего, – заметила я.
– Да. Но тебе это на руку, – продолжила стихиала. – В Имирине теперь много приезжих, среди которых немало магов. Тебе будет легко затеряться среди них. Если нужно именно это, конечно.
В голосе саламандры послышалось сомнение.
– Я бы хотела исчезнуть на несколько дней так, чтобы нельзя было отыскать.
– Уверена, что ты хочешь именно этого?
– Ты здесь, чтобы отвечать на вопросы или чтобы задавать их? – насупилась я, раздумывая, не обидеться ли.
– Прости, я не хотела, – сказала стихиала. – Это, конечно, твое личное дело. Если тебе это нужно, я помогу.
– Хорошо. Тогда для начала расскажи, где этот Имирин находится? – милостиво ответила я. – У меня есть карта, но она совершенно непонятная.
Я вытащила из сумки кусок пергамента, который упаковала мне Феа.
– Да-а! – протянула саламандра, скосив янтарный глаз на карту. – Но это ты можешь сама исправить.
– Каким образом?
– Нет ничего невозможного для тех, кто владеет магией.
– Ты про кого сейчас? – хмыкнула я. – Кто владеет магией?
– Ну…ты, – задумчиво выдала саламандра после минутной паузы. – Ты, конечно.
– Не уверена, – вздохнула я и повела плечами, допивая последний глоток полюбившегося мне эникея. – У меня с этим какие-то проблемы. Несколько дней назад… вроде бы колдовала, а сегодня меня чуть не вывернуло наизнанку от такого же действия.
– Ты просто не умеешь пользоваться силой. Этому нужно учиться, – объяснила стихиала. – Если ты легко колдовала, то, наверное, у тебя была какая-то вещь демона?
– Да, кольцо. Но я его сегодня вернула.
– Ну и зря. Вещь демона давала тебе доступ к его силе, а она у демонов практически безгранична.
– То есть ты намекаешь, что я зря избавилась от кольца Беса? – спросила я с плохо скрытым разочарованием. Это что, я теперь все время буду в обморок падать, если потребуется что-то сделать?
– Не намекаю, а прямо говорю – В голосе ящерки мне отчетливо послышался смех. – Глупо было отдавать… кольцо.
– Просто… – Я замялась, не уверенная, что могу обсуждать с этим созданием свои проблемы. – Кольцо же еще другое значит.
– И что? – фыркнула саламандра. – Вещь демона может иметь с десяток разных значений. Для тебя кольцо было охранной меткой. Слабые маги ничего бы не поняли, но не смогли бы причинить тебе вреда. Ну а маги сильные и ситры сразу увидели бы маячок: «Опасно! Охраняется! Чужая территория!» Чем плохо?
– Но ведь кольцо еще и символ чего-то вроде помолвки? – спросила я.
– Конечно. Только в том случае, если ты ее принимаешь, – ответила стихиала и почесала золотистой лапкой голову. – Никто посторонний не в состоянии понять значение кольца. Вещь демона, отданная им добровольно, излучает очень сильную магическую энергию и связывает носителя предмета с дарителем. В зависимости от силы демона у предмета разный магический цвет. К тому же… если ты подверглась влиянию ауры Бестелиона, то кольцо давало тебе возможность завершить перерождение без проблем. Хотя у тебя и так все идет довольно спокойно. Видимо, кровь эллов неосознанно контролирует процесс…
