Но даже зная все это, Тамалис не отказала себе в любопытстве подпустить элла ближе, чем стоило. И теперь очень жалела.
– Что ты хочешь, Лорис? – как могла спокойнее повторила девушка.
– Может, я хочу тебе помочь, – мягко заметил элл.
– Ты? Помочь? – рассмеялась Тамалис. – Эти два слова не сочетаются. С каких это пор ты взялся кому-то помогать?
– Не кому-то, – поправил девушку Лорис. – Тебе. В память о том, что между нами было…
– Я предпочла бы забыть! – выпалила Тамалис, сжигая элла взглядом. Кожа девушки опять начала светиться.
– Ты этого хочешь? – удивился Лорис. – Жаль… А я думал, тебе нужна помощь в поисках одной…
– Тише! – прошипела Тамалис, подскочив к эллу и закрыв ему рот рукой. – Откуда ты знаешь?
– Ты смешная, Лиса. Юная дурочка, – ласково промолвил элл. – Кто хочет знать, услышит. Я хочу. Мне интересно то, что скрывают. А тайны, как эта, меня возбуждают. А еще… когда ты злишься. Ты прекрасна в гневе, дорогая моя. – Лорис с хитрой улыбкой провел пальцами по щеке Тамалис и рассмеялся, когда она отскочила в сторону.
– Ты многое себе позволяешь! – почти прокричала девушка, стараясь не смотреть на элла.
– Я позволяю себе очень… мало, – с сожалением заметил Лорис, окидывая Тамалис медленным горячим взглядом. – Но я все еще предлагаю тебе помощь.
– Какую именно? – спросила элла.
– Тебе ведь нужно найти некую особу для Атардиона, – сказал Лорис, демонстрируя осведомленность. – Он надеется использовать девчонку, чтобы решить две свои проблемы. Избавиться от демона тьмы и отца Лены. Это, конечно, самонадеянно, но кто я такой, чтобы оспаривать решения Повелителя?
И Лорис желчно рассмеялся, пригубив вино.
– Почему ты хочешь помочь? – насторожилась Тамалис.
– А почему бы нет?
– Ты сможешь? – уточнила элла.
– Иначе я бы не предлагал, – уверил девушку Лорис.
– Что хочешь взамен? – сдалась Тамалис, переводя дыхание.
– Я еще не думал об этом, – усмехнулся Лорис. – Не ожидал, что ты согласишься.
– Ах ты… – вспыхнула Тамалис.
– Не бойся, я не попрошу многого.
– Так я тебе и поверила, – искривила красивые губы элла. – Ты никогда не просишь много, а забираешь все.
– Ну же, Лиса, тебе все равно нечего терять, – тихо и наигранно интимно сообщил Лорис, чуть наклонившись вперед и всмотревшись в глаза девушке. Прочитав в них обреченное согласие, элл откинулся назад, глотнул ледяного вина и громко рассмеялся.
– Какая тебе выгода от этого? – хмуро уточнила Тамалис, стараясь больше не смотреть на Лориса.
– Выгода? – переспросил элл, перестав смеяться, и задумался, небрежно похлопывая себя по бледным губам. – Какое интересное и многообещающее слово. Каждому что-то нужно. А я, возможно, бескорыстный гений? – Произнеся эти слова, Лорис вновь разразился безудержным хохотом. – Ну а если серьезно, Лиса, не забывай, что я, так же как и ты, радею за благо царства. А если мне от этого и будет какой-то бонус от тебя лично, то вдвойне приятно.
– Ты же знаешь, что я буду вынуждена согласиться, – сказала девушка недовольно. – Ситуация заставляет. Отец и так мною недоволен. Не знаю, что будет, если и теперь…
– Да. Сначала тебе велели завлечь демона, который и так был не прочь за тобой ухлестнуть. Но ты заупрямилась, – припомнил Лорис. – Простое задание, не думаешь? А ты его провалила. А из-за чего? Побрезговала? Делами царства брезговать не стоит.
– Не напоминай! – приказала Тамалис. – Мне был противен темный с самого первого мига, как я его увидела. Он темный! А ненавидеть их нормально для эллов.
– Кажется, Леонис считал немного иначе, – задумчиво проговорил Лорис. – Прежний Повелитель старался привести царства к миру, и ему это почти удалось. За это на него и ополчился Атардион.
– Какая теперь разница? – прошипела Тамалис. – Леониса нет, и о его глупых мечтах забыто.
– Разве? – мягко спросил элл. – Леониса свергли лет сто назад, а ты ищешь его дочь… Девчонка появилась на свет гораздо позже. Что-то не сходится, Лиса!
– Замолчи! – взвизгнула элла, вскакивая из кресла.
– Успокойся, я не собираюсь использовать свои знания против тебя, – сказал Лорис с ухмылкой.
– А против кого? – уточнила девушка, уловив в словах элла подвох.
– С каких пор ты о ком-то беспокоишься, дорогая моя? – удивился светловолосый элл.
Тамалис промолчала, сверля Лориса негодующим взглядом. Это продолжалось бы и дальше, если бы в коридоре не послышались шаги. Тамалис дернулась, метнула взгляд на распахнутые входные двери и отшатнулась к окну, разметав по полу лепестки роз.
– Жаль не могу остаться, – сообщил Лорис удрученно, проглотив последние капли вина и со звоном водрузив бокал обратно на столик, – я хотел бы увидеть это представление.
И исчез, послав злой Тамалис одну из своих едких улыбочек.
«Хорошо ему, – подумала элла. – Не ему сейчас перед Атардионом стоять».
Словно подслушав ее мысли, Повелитель неспешно появился в дверях в сопровождении двух миниатюрных брюнеток, разнившихся лишь цветом полупрозрачных одеяний, оставляющих мало места воображению. Тамалис присела в реверансе, стараясь при этом скрыть отвращение к фавориткам отца. Атардион прищурился на миг, разглядывая дочь, а затем прошел мимо, привычно устроившись в кресле на возвышении. Брюнетки за ним не последовали, присев за тот же столик, за которым минуту назад сидела Тамалис.
– Я тебя слушаю. – Атардион потер запястье и наградил дочь долгим холодным взглядом.
– Мне пока нечего сообщить тебе, отец, – тихо ответила элла, испытывая стыд из-за того, что ей приходится говорить в присутствии посторонних.
Атардион еле слышно хмыкнул и кивнул брюнетке с длинными волнистыми волосами.
– Приказ Повелителя – закон, – сказала брюнетка. – Приказы нужно исполнять, а не говорить о том, что они еще не выполнены.
– Именно так, – улыбнулся Атардион.
– У нас не было ни единой возможности обнаружить девчонку, – пискнула Тамалис, чувствуя, что ее глаза наполняются слезами. – Мы обыскали все Срединное царство, даже наводили справки в Нижнем. Пробиться в другой мир пока не удалось, но девчонки там явно нет.
– В твоих словах больше догадок, чем фактов, Лиса, – хмыкнул Повелитель и перевел взгляд на вторую брюнетку.
– Предположение и правда чаще всего разные вещи, – сказала брюнетка с короткой мальчишеской стрижкой.
– А что мне сделать, если искать нужно осторожно, не привлекая к себе ненужного внимания? – сорвалась на крик Тамалис, но тут же себя одернула: – И я не могу задействовать много эллов, иначе придется всем сообщить наши истинные цели, отец.
