– Ничего не выйдет. Заслужить, может, и заслужили, только мы с магиером на мели. Хоть так кошельки носи, хоть наизнанку выворачивай.
Капитан захохотал.
– Вы только что спасли мне жизнь – и еще говорите о деньгах? Клянусь, у меня сегодня чертовски важный повод пропить несколько золотых! – Он показал в сторону таверны.
– От такого приглашения отказываться нельзя. – Корон улыбнулся, Одиночка тоже одобрительно кивнул.
– Имей в виду, мастер Гервуд: на халяву, да еще после потасовки, мы с магиером пьем много!
– Вот и отлично! – Офицер радостно хлопнул его по плечу.
Вскоре они сидели в просторном зале таверны, с вожделением принюхиваясь к возвышавшемуся посреди стола блюду. От гуся шел ароматный парок, хрустящая корочка сама просилась в рот. От предвкушения текли слюни, желудок ныл и требовал не тратить времени попусту.
Толстый хозяин, отдуваясь, взгромоздил на стол объемистые пивные кружки с шапками пены.
– Ваше здоровье, милорды! – Гервуд ре Веждал, умывшийся и наскоро перебинтованный, поднял тост первым. – И мое, конечно, мне сейчас пригодится!
Кружки гулко сошлись, пена потекла по глиняным бокам. Подоспел черед гуся. Ели молча, с удовольствием, в промежутках мощно прикладываясь к пиву. Хозяин запарился подносить кружки, гуся сменили печеные перепела, потом истекающий жиром бараний бок, крольчатина с кашей и сыром. Хозяин начал было посматривать с подозрением, расплатятся ли сполна прожорливые гости, но ре Веждал бросил на стол пару золотых, и снова потянулась череда всякой всячины, от тушеных овощей до сладких ягодных пирогов. Только после второго бочонка пива все трое расслабились.
Отдуваясь, Одиночка разглядывал нового знакомца. Капитан был уже немолод, с обветренным лицом и крепкими скулами. Бинты и следы крови, оставшиеся на лице, могли бы придать ему зловещий вид, но ухоженные пушистые усы и веселые глаза даже в таком виде делали его больше похожим на залихватского рубаку. Судя по тугим мускулам, капитану было сложно дать больше сорока, и только обильная седина выдавала его настоящий возраст.
– Вы действительно спасли мне жизнь, милорды, – сказал ре Веждал. – Давненько я не попадал в такие заварухи. Но, честно говоря, не встречал вас в городе прежде.
– Мы странствуем по миру, делая его чище. – Корон указал на орденский знак. Пиво и приятная компания настроили его на философский лад.
– …и пытаемся немного заработать, – счел необходимым добавить Одиночка. – Но пока все пропиваем.
Ре Веждал с пониманием кивнул.
– Что ты из магиеров, мастер Корон, ясно и без знака. Правда, в наших местах таких, как ты, встретишь нечасто. Функции твоего ордена в Ванапаре исполняет Белый Совет. Магиеров у нас… недолюбливают.
– Дороги бесконечны и неисповедимы. – Корон пожал плечами. – Мы пробудем в городе несколько дней и отправимся в путь сразу же, как только сумеем что-нибудь… гм, заработать.
– Нам бы работенку какую. Ну, мертвяка не в меру прыткого успокоить или там колдуна порешить… – Одиночка запнулся, нервно потрогал кружку. – Одним словом, каштаны из огня таскать умеем. Я шустрый, магиер вообще угробит любую нечисть… ежели за деньги. В деле нас сегодня видели, мы и демонов валим легко. Может, заинтересуется кто, или этому… Белому Совету чего понадобится.
– Вряд ли, милорды. – Губы капитана тронула печальная усмешка. – Об этом случае с демоном Совету и докладывать-то вряд ли станут.
Одиночка поперхнулся.
– Чтобы демон среди бела дня кучу народу погрыз, а еще скольких понадкусывал, и это никого не волнует? Небось колдуны, хоть и белые, а тоже жить хотят. Где один демон – там и орава скоро будет! Вдруг следующий раз прям перед Дворцом запросто вылезут!
– За последний год нечисти в Ванапаре стало столько, что люди начали привыкать. – Ре Веждал тяжело вздохнул. – Твари буквально заполонили город.
– Неужели колдуны не в силах обезопасить самих себя? – Корон посмотрел на ре Веждала с нескрываемым удивлением.
– Так и было раньше. – В голосе офицера прозвучала неподдельная грусть. – До тех пор пока во главе Совета не встал новый магистр, Скараш Широколобый. Он и городской наместник Дориан Морт уделяют охране городских улиц слишком мало внимания. Стражу сократили почти вдвое, мы просто не в силах уследить за всем. Даже мне, капитану стражи, приходится теперь лично выходить в патрули. Правда, существует еще военный гарнизон и отряд свободных охотников, но они вмешиваются только в крайних случаях.
Подошедший хозяин снова наполнил их кружки, и разговор на минуту прервался.
– С помощью серьезных заклинаний можно здорово почистить Ванапар от нечисти. Для целого совета колдунов это не слишком сложно. – Корон прищурился. – Есть еще что-то, ведь так?
– Все так, милорды, – кивнул головой ре Веждал. – С магией в Ванапаре все так запутано. Дело в том, что город построен на этом месте неспроста. Члены Белого Ордена давно искали следы Ушедших, и именно здесь они обнаружили древний источник энергии, магический центр, созданный Ушедшими много тысячелетий тому назад. Что это такое, объяснить не могут и сами колдуны.
– В таком месте есть особая точка, через которую магическая энергия других измерений попадает в мир людей. А ее выход контролируют особые машины Ушедших. Вообще говоря, – офицер понизил голос, – многие считают, что весь Белый Орден был когда-то создан, чтобы изучить этот источник и овладеть секретом неистощимой энергии. Но Ушедшие были намного мудрее нас, их тайны непостижимы. Все, на что способны нынешние колдуны, – это слепо использовать древние машины. Дворец Совета построен как раз над источником. Там, во Дворце, члены Ордена проводят свои исследования. Ну да мы, обычные горожане, в их дела не лезем. Известно лишь, что по мере удаления от главной площади сила магии Белых колдунов слабеет и постепенно сходит на нет.
– То есть центр города они еще в состоянии контролировать, а уж городские окраины – забота стражников?
– Они вовсе не так слабы. – Ре Веждал глотнул пива. – Просто члены Ордена больше ученые, чем колдуны. Их интересует чистая наука, а не городские проблемы. Делами Ванапара занимаются два человека: Хранитель источника и магистр Белого Ордена, при необходимости направляющий магическую энергию на нужды города.
– Похоже, он не слишком напрягается, – ехидно заметил Одиночка.
Ре Веждал махнул рукой.
– Ну что мы все о проблемах? Поговорим о чем-нибудь приятном. Эй, хозяин, тащи-ка еще пива, эти кружки слишком малы!
За разговорами и пивом время летело незаметно, но вот наконец, расплатившись с трактирщиком, офицер поднялся.
– Рад был встрече, милорды. Вы сказали, что задержитесь в городе на несколько дней. Думаю, сегодняшнюю беседу стоит продолжить. Где я смогу отыскать вас?
Корон и Одиночка переглянулись.
– Трудно сказать, мастер Гервуд, – медленно произнес Корон. – Мы еще не определились, где остановимся. Какой-нибудь дешевый постоялый двор.
