Впрочем, лордом Кикажу Джама только назывался, и то лишь благодаря истеричной бабке, увлекавшейся старыми генеалогическими записями. Он жил незаметной жизнью в гуще несметных масс людей, управляемых кликой психологов, вершащих дела своей империи не с помощью гигантских дредноутов, а путем незаметного математически выверенного воздействия на критические моменты истории. Джама мечтал о власти, но большую часть жизни лишь притворялся, что имеет ее. Он знал, что его считают мыльным пузырем, но только посмеивался — кто заподозрит, что под личиной надменного сноба кроется реальная фигура! Надутый дурак никогда не привлечет к себе опасного внимания.
Он стоял в зеркальном туалетном отделении своей роскошной гардеробной, моя душистым шампунем гениталии и одновременно размышляя, как трудно добыть запасные части для антиквариата. Этим вопросом время от времени приходилось интересоваться всем торговцам редкостями. Обычный товар с подлинными шаблонами не представлял никаких проблем — если вещь не работает, ее можно выбросить и изготовить снова. Но попадались редкие предметы со столь тонкой структурой, что их нельзя было воспроизвести по шаблону ни на одном репликаторе. И если они ломались, то возникала почти неразрешимая проблема. Взять хоть, например, это нефритовое яйцо, которое его друг Коморас так наивно прислал ему десять вахт назад. Все эти десять миллионов мгновений, отсчитанных старинными часами, Кикажу Джама не думал ни о чем другом.
Как мог старик Игар, археолог, специализирующийся на Междуцарствии, принять это яйцо за простой полированный нефрит, утыканный алмазами? Хотя, конечно, за всем не уследишь, а Игар, в конце концов, узкий специалист и занимается больше документами, чем артефактами! Даже сам Джама мог бы не заметить его подлинного назначения, если бы не один клиент, который хотел купить точно такое несколько лет назад. Пам гиперлорда никогда не забывал предметов, которые кто-нибудь разыскивал.
С тех пор как в прошлом месяце пришла капсула от Игара, Джама лихорадочно нахлестывал пам в поисках координат загадочного Зурнла. Какая удача! Поймать психократов на лжи, раскрыть правду о тайных репрессиях! Но никаких следов Зурнла в Звездных архивах и в самом деле не обнаружилось. Самый подробный поиск, тщательно замаскированный под рутинное «подтверждение подлинности» антикварных предметов, не дал ровным счетом ничего.
И вот, по иронии судьбы, когда Джама наконец бросил это бессмысленное занятие, на него свалилось настоящее чудо прямо из космоса! Ни о чем не подозревая, он открыл посылку от своего подвинутого на археологии друга, ожидая увидеть там всего-навсего забавную безделушку, нефритовое яйцо сомнительной ценности. С Игаром он частенько сотрудничал, выгодно продавая контрабандные вещицы эпохи Междуцарствия. В автоматическом, сопровождающем взгляд свете гиперлорд развернул тонкую «контрабандную» обертку и вынул яйцеобразный предмет, украшенный тонкой гравировкой и инкрустированный чем-то вроде мелких бриллиантов.
Великий Основатель!
Его глаза потрясенно расширились. Это был предмет, овеянный легендами, известный лишь узкому кругу специалистов по антиквариату. Такие лишь изредка появлялись в каталогах и почти никогда не выставлялись на продажу. Их нельзя было достать ни за какую цену. Неужели поражающая воображение компьютерная мощь галактария может быть заключена в таком вот маленьком зеленом камешке! Он выглядел как самая обычная безделушка, которую можно скопировать на любом простеньком репликаторе. Но Кикажу Джама отлично знал, что внутренности этого яйца слишком сложны даже для самых тонких сканирующих технологий, о которых только мечтать могли торговцы антиквариатом. Галактарий! Причем найденный на корабле, который был на орбите того самого Зурнла! Какие сокровища могут таить в себе его звездные карты?
Добыть из загадочного прибора звездные координаты оказалось куда сложнее, чем развернуть маскирующую обертку, в которой он прибыл. Джама потратил пять бессонных вахт, прежде чем разобрался в управлении, но, увы, едва включившись, яйцо выбросило сноп тонких лучей, замигало и погасло. Возможно, поломка была не очень-то и серьезной — Джама подозревал, что дело всего-навсего в атомном блоке питания. Древних атомных батареек с Дальнего, как известно, едва хватало на десять лет непрерывной службы. Такие проблемы неизбежны при их технологических температурах. Да и картина отказа типична именно для таких поломок. Но работает ли вся остальная начинка — вот вопрос! Гиперлорд очень надеялся, что ему повезет.
Поскольку все эти 2300 с лишним лет яйцо пролежало в мертвом корабле при температурах глубокого космоса, надежда оставалась. Да и повреждения от космических лучей не могли быть слишком большими, учитывая репутацию древних инженеров Дальнего с их шестимерными дублирующими системами и квантовыми узлами саморемонта, действующими вплоть до четырех градусов выше абсолютного нуля. Простая логика подсказывала сначала заняться блоком питания, но поиски подходящей замены сулили неприятную задержку. Пришлось бы шарить по всем антикварным барахолкам и вдобавок обойти весь лабиринт префектур Светлого Разума. Ибо устаревший атомный блок был очень серьезной деталью. Ни один обычный репликатор не имел лицензии, да и достаточной разрешающей способности, чтобы воспроизвести атомную станцию, которая может уместиться в чайной ложке!
Но Джама был уверен, что вожделенные координаты Зурнла все-таки должны находиться в яйце-галактарии — ведь оно использовалось торговцем с Дальнего Мира еще до того, как Зурнл получил «особый» статус. К счастью, прибор затем потерялся, так что всякая возможность переделки истории задним числом была исключена — психократы не могли добраться до его баз данных. Это была лишь игрушка с памятью на десять миллиардов звезд, но игрушка с Дальнего Мира вряд ли могла пропустить даже самые незначительные галактические объекты внутри его сферы влияния.
Как же придется попотеть, чтобы отыскать нестандартный блок питания! Джама закатил глаза и луч света, запрограммированный освещать все, что привлекло внимание хозяина, сочувственно заметался по стенам. Случайно свет упал на роскошный розовый берет с длинным ворсом, небрежно брошенный и повисший на раскинутых руках куклы с голубыми глазами. Кукла сидела на маленьком балкончике высоко под потолком. Вот что он наденет! Пышные бархатные складки берета будут прекрасно сочетаться с остальными деталями костюма.
Придется снова отправляться по антикварным делам! Но ничего не поделаешь…
Гиперлорд задумчиво покрутил вешалку гардероба и выбрал костюм кричащей расцветки, немного старомодный, как и полагается торговцу древностями: пиджак, отделанный по швам колокольчиками, и полосатые брюки в обтяжку. Затем надел светло-сиреневый парик с бантом и подобрал подходящие по цвету накладные ногти. И, конечно же, берет! Самым трудным было выбрать духи для ушей, чтобы они сочетались с ароматом гениталий. Даже если бродишь в толпе в поисках атомных батарей, нужно всегда быть в форме для прекрасного пола.
Три старинные куклы, каждая из своего тысячелетия и каждая на своем балкончике, провожали гиперлорда глазами, когда он выходил из гардеробной. Он остановился и принял картинную позу, демонстрируя свой изысканный наряд. Светоносный взгляд задержался на миниатюрном садике, скользнул по многогранным радужно-перламутровым стенам, коснулся письменного стола, обежал парадный зал. На мгновение в его мягких лучах блеснуло небольшое, размером с кулак, яйцо нефритового оттенка, покоящееся в чаше-гнезде на золотых ножках.
