— Ты просто мужчина моей мечты. Готовься к тому, что пока мы доберемся до Дальнего, ты потеряешь голос от постоянного смеха.
Да, подумал Джама, этой женщине нравится пугать мужчин, с ней надо почаще заигрывать.
— Все к лучшему: чем меньше я буду тебя раздражать, тем спокойней буду спать.
— Думаю, мы споемся, — усмехнулась Катана. — Одну ночь я буду спать на тебе, а другую — наоборот. Даже если ты храпишь, можешь спать спокойно — все равно здесь не хватит места, чтобы орудовать ножом.
— Интересно, а не будет ли нам тесно двигаться в постели? — поспешил он перейти к более приятной теме.
— Посмотрим.
Перелет прошел без происшествий. Большую часть времени они провели в каюте, исследуя возможности галактария. Звездное небо было как настоящее — если, конечно, не касаться руками стен с торчащими трубами. Прибор мог выдавать удивительное количество разнообразных астрологических карт, но гиперлорд не имел понятия, как с их помощью предсказывать судьбу. Катане удалось обнаружить координаты тринадцати бывших секретных военных баз Дальнего и сорока девяти, принадлежавших Имперскому флоту. Имперские координаты были, разумеется, фальшивыми, но рядом кто-то аккуратно подписал истинные — очевидно, прибор когда-то использовался разведкой. Для чего? И почему координаты военных баз так интересовали их таинственного клиента?
Вселяющая Ужас Катана с моря Молчания, несмотря на ее опасные замашки, оказалась превосходной любовницей — страстной и умелой. Кикажу пришел к выводу, что свирепой она лишь прикидывалась, стараясь соответствовать своему громкому титулу. Да, непросто жить с таким имечком! И все-таки как хорошо, что он ей не муж!
Пересадка на второй корабль прошла спокойно, за исключением того, что гиперлорд обнаружил пропажу из багажа всех своих париков. Это дало Катане повод обрить ему голову и заодно переодеть в черный костюм с серебряными пуговицами, в котором он стал похож на мелкого чиновника. Кроме того, она прилепила ему на спину нейронный модулятор, меняющий походку. Разодетого хлыща больше не было — гиперлорд Кикажу Джама исчез без следа.
Однако в третий раз путникам не повезло: неприметный грузовой транспорт, на который они пересели, оказался ловушкой. На середине пути капитан вежливо проинформировал их, что билеты оформлены неправильно, и он, «к сожалению», вынужден высадить пассажиров «в неудобном месте» и не ручается за их безопасность, если они не внесут дополнительную плату «за услуги». Джама громко возмущался и топал ногами — в переодетом виде он мог себе это позволить, — но капитан остался тверд.
Катана отреагировала спокойно, хотя и пробормотала про себя что-то про «терранскую мразь». Но вслух обещала заплатить, и через десяток вахт… транспорт был взят на абордаж десантной шлюпкой флота. Капитан, который и в самом деле оказался терранцем высшей касты, хотя и имел явную примесь крови галактической расы, был схвачен и обвинен в нарушении древнего, еще доимперского, галактического закона о пиратстве и похищении людей, который так до сих пор и не был отменен Братством психоисториков. Суд длился недолго, и несчастный капитан был немедленно казнен на глазах у своих полуразумных сапиенсов, вытянувшихся по стойке «смирно».
Катана с явным удовольствием наблюдала за приведением приговора в исполнение, после чего отрезала у мертвого капитана уши и взяла в качестве сувенира. Отличный урок терранцам! Это был древний обычай имперского флота, восходивший еще к временам первых жестоких походов. Вполне возможно, что изобрели его именно Вселяющие Ужас. Гиперлорд задумался — пожалуй, он поспешил с оценкой характера своей спутницы.
Она не шутила!
Но как такая жестокость могла сохраниться вплоть до новых просвещенных времен? Джама был поражен до глубины души этим неожиданным проявлением кровожадности — при том, что сам привык петь дифирамбы священному насилию Междуцарствия, которое подстегивало развитие человеческого рода! Как могли гены свирепости дойти до этой женщины в целости и сохранности через сотни поколений? Каких чудовищ привлекают его революционные идеи! И как получилось, что у нее такая милая дочь — этот ангелочек, который так любит сидеть у него на коленях и дергать за нос? Может быть, ухо своего мужа она тоже держит где-нибудь как сувенир? Надо будет спросить как-нибудь в постели… А как, интересно, отнесутся к этим ушам на таможне?
Ужасная продолжала измываться над перепуганной командой транспорта — она прохаживалась вдоль строя, демонстрируя всем отрезанное ухо, а другой рукой игриво теребила уши терранцев и издевательски вежливо, пародируя стиль покойного капитана, корила их за глупость и легкомыслие. Заметив бледное лицо Кикажу, она криво усмехнулась.
— Мне не нравится терранское чувство юмора. Пусть немного попотеют!
— Но нельзя же судить обо всех обитателях Терры по этим негодяям? — пожал плечами гиперлорд.
Трое членов абордажной команды любезно вызвались довести корабль, лишенный команды, до места назначения — в качестве бесплатной услуги, предоставляемой флотом законопослушным гражданам Второй империи. Там чиновник и его спутница испарились, а неизвестно откуда взявшиеся отставной пилот с женой сели на попутный транспорт, направлявшийся на внутренние планеты тусклой красной звезды Рани в мелкой подсистеме Севиннского Архипелага. И уже оттуда чартерная яхта, зарегистрированная на Рани, доставила наконец пожилого бизнесмена с секретаршей на орбиту Дальнего. Яхта не была приспособлена для посадки на планету, поэтому пассажирам пришлось пересесть в челнок. Далеко внизу расстилались тысячи километров красноватых пустынь, пересеченных узкими извивающимися реками. Эта планета совершенно не походила на чиновничий муравейник Светлого Разума, изрытый норами. Как же управлялся этот Дальний Мир? Здесь не было даже руин бюрократии! После пустынь начались безбрежные пространства леса с редкими признаками поселений. С цивилизацией путешественники столкнулись лишь в последний момент, когда челнок с головокружительной скоростью пикировал и сел на окраине Телмер-Сити.
Добираться из космопорта до города нужно было на такси через подземные туннели — сумасшедшая гонка с виражами живо напомнила Кикажу Светлый Разум. Но на этом сходство и заканчивалось. Их номер в роскошном отеле «Хобер» находился на сороковом этаже, и открывавшаяся с высоты панорама города с его высоченными зданиями и широкими проспектами была для гиперлорда, привыкшего к катакомбам родной планеты, чем-то совершенно фантастическим. Отдельно стоящие небоскребы резали глаз — он привык к более сбалансированной архитектуре. Джама с трудом заставил себя подойти к окну и, инстинктивно уцепившись за штору, стал смотреть сверху на площадь Знания, заложенную еще первыми колонистами по проекту самого Основателя. Слева возвышался дворец мэра. Трудно поверить, но мэр этого небольшого университетского городка с населением в двадцать миллионов когда-то распоряжался делами всей Галактики! И вся огромная площадь усажена деревьями! Деревья, растущие в городе на открытом воздухе, — чудеса, да и только!
С правой стороны, на другом конце площади, красноватые лучи заходящего солнца Дальнего отчетливо высвечивали колоннаду Мавзолея Основателя. Казалось, это место до сих пор излучает ауру великого человека, который продолжал изрекать отсюда свои пророчества спустя столетия после смерти. Джама был поражен, обнаружив признаки благоговения даже в своей циничной душе. Рука давно покойного Основателя до сих пор заводила часовой механизм Галактики. «Клянусь глазами Основателя!» — так до сих пор восклицали все, когда были поражены каким-нибудь неожиданным открытием. И этот великолепный Мавзолей воистину был вторым центром Галактики после Светлого Разума.
