– Мы совсем не такие, как вы.
Взгляд зеленоватых глаз стал грустнее и прохладнее.
– Ты видел этой ночью крестницу Бориса, находящуюся в ранге Смерти. Что-то еще?
Я испугался, что тон станет еще на пару градусов холоднее, и тогда прощай откровенность.
– Да, я хотел спросить, как часто наполняется ров вокруг замка?
– А. – Она махнула рукой. – Это просто один из уровней защиты, как и то, что было сделано с ведущими сюда дорогами. Отнюдь не все вампиры могут пересечь бегущую воду, отсюда и предосторожности. А остальное, – она беззаботно улыбнулась, – так, конспирация и отвод глаз. Не обращай внимания.
Она фыркнула в ответ на мое недоуменное выражение лица и свернула через траву, наискосок к замку. Видимо, прогулка ей наскучила куда быстрее, чем я или она рассчитывали. Я, не понимая такую перемену, последовал за ней. Когда я догнал ее, она чуть замедлила шаг, касаясь ладонью высоких метелок травы, и продолжила:
– Понимаешь, когда-то мы все были людьми и, несмотря на то, что многие из нас уже почти забыли, как это, иногда, особенно когда видишь вас так близко, становится чего-то жаль. Как будто щемит там, где сердце. А когда ты сейчас спросил о вещах, для меня уже привычных и даже незаметных, это чувство появилось опять и, знаешь… оно ведь не очень приятно.
– А разве ты стала вампиром не по свой воле?
Я был немного растерян.
– Неважно. – Она изящно отмахнулась. – Прошлого уже не вернуть. Просто я еще не совсем приспособилась, как Алан или Аррель. И потом мой прорезавшийся талант сказывается на характере, делая его в чем-то очень похожим на человеческий.
Она усмехнулась, а я подумал, неужели я тоже так взбалмошно и непредсказуемо эмоционально могу выглядеть со стороны?
А Агнесс уже откровенно рассмеялась. Видимо, ее позабавило выражение моего лица.
Я решил, что для откровенного разговора можно немного отодвинуть каменную маску равнодушного контроля телепата.
И, как видно, я не ошибся. Разговор, можно сказать, почти получился. А уж я найду, чем продолжить его вечером, когда начнется первый этап обучения.
На территорию замка мы вернулись так же, как и вышли оттуда. И как только мы вошли обратно, я вдруг понял, что время почти дружелюбия, почти откровенности кончилось и все вновь встало на свои места. Мы молча пересекли двор и поднялись по лестнице до дверей, а в холле расстались. Агнесс легко взбежала по ступенькам наверх, а я остался ждать лифта и переваривать добытую информацию. Надеюсь, Оскар будет доволен.
Агнешке нравился молодой человек. И честно перед самой собой – даже слишком для простого человека. Ну пусть и не простого, все равно. Но своим безупречным вампирским чутьем, которое не подводило ее вот уже третью сотню лет, она понимала, что у нее нет шансов. И дело было даже не в самой личной необычности парня, а еще и в том, что Агнесс четко давала себе отчет, что эти люди здесь совсем для других целей. Развлечение же она может себе найти где угодно. Сейчас следует вспомнить о контроле.
К тому же она немного понаблюдала их общую ауру, и ей оставалось только пожелать ему удачи, если он, конечно, додумается сделать то, почему мечты иногда становятся реальностью.
Но парень Агнешке нравился безусловно. «Что ж, – подумалось ей, – тем легче нам будет с ним работать».
Она прекрасно знала, что Алан присоединится к ним только на последних ступенях подготовки.
Кстати, об Алане… И Агнесс в мгновение выкинула из головы человека, вновь становясь прохладным сгустком бессмертья.
Оскар только проснулся и, когда я зашел в номер, как раз нависал над Джонасом с вопросом «Куда подевался этот несносный телепат?». Я почувствовал себя нашкодившим ребенком.
– Тише, Оскар. Он тут совершенно ни при чем, – только успел сказать я, и оказался лицом к лицу с разъяренным боссом.
– Я не мог к тебе достучаться уже более часа! Где тебя носило?!
Я мысленно поблагодарил Агнесс за такую конспирацию и начал рассказывать Стаковски о с пользой проведенном дне. К менталу немедленно подключились Кай и Джо. В общем, рассказ получился увлекательный, так что в конце концов мне даже не пригрозили штрафом за безответственность. Особенно всех заинтересовала система рангов. Это, скорее всего, первое, с чем нам придется столкнуться для того, чтобы понимать происходящее. Информация насчет солнца тоже всех «порадовала». Выводы из нее можно было сделать весьма далеко идущие, и я не сказал бы, что радостные. Я, например, не могу радоваться, что к моей цветущей паранойе добавился еще один пункт – «где бы я ни был, вампиры тоже могут быть там, опасные в любое время суток». Раньше эти сказки ограничивались хотя бы ночью.
Стаковски также очень заинтересовала клятва, которой, по словам Агнесс, были связаны вампир и донор. Но, к сожалению, кроме того, что я уже знал, добавить было нечего. Я предположил, что это может навести нас на след, необходимой нам подстраховки, и Оскар со мной согласился и предложил поточнее разузнать подробности.
Когда солнце едва коснулось верхушек окружавшего нас леса, мы вспомнили, что еще немного – и надо будет идти на наше первое здесь по-настоящему деловое совещание. И там нас вряд ли будет ждать великосветский ужин, которым угощали вчера. А потому Джонас занялся составлением нашего меню и его заказом в номер, а мы разбрелись кто за чем, в оставшиеся полчаса надеясь привести себя в порядок для работы.
Я подумал и не стал переодеваться. Какой смысл? Если будет что-то серьезное, нам обещали экипировку, если нет, то зачем мне выдумывать что-то специальное, кроме того, к чему я привык?
И я остался в гостиной вместе с Джо ожидать ужина и наслаждаться пока еще возможным бездельем.
* * *
После того, как мы поужинали, как и следовало ожидать, зашел Борис. Все так же вежливо постучав он привычно остался ждать нас в коридоре.
Кай скрепя сердце и на этот раз оставил свой ноут в номере, в специальном контейнере для особо ценных вещей. Никому из нас, кроме него, ничего такого особенного ни оставлять, ни брать с собой было не надо. Оружие было для нас привычным минимумом, так что на это никто, и наши клиенты в том числе, не обращали внимания.
Как сказал Оскар: «Пока мы им нужны, они будут предельно бесконфликтны». И я не видел повода с ним не согласиться. Раз уж они решили, что мы им нужны, стало быть, и будут нас беречь до тех пор, пока мы полезны. Беречь и обучать для выполнения задуманных целей.
На этот раз лифт скользнул мимо верхних этажей, и мне показалось, что мы проваливаемся в бездну – техника набирала скорость. Борис нажал кнопку XII, и я мысленно представил себе, как мы стремительно падаем вниз сквозь толщу камня. Прозрачные панели дверей, мимо которых мы пролетали, были непроницаемо зеркально черны. Когда же наконец кабина остановилась, дверь довольно быстро приобрела прозрачность, а потом и открылась.
