– Вычислитель, – сказала Лика, возвращая на стол костяную чашечку с коньяком и откладывая в пепельницу недокуренную пахитоску. – Общая трансляция.
– Прошу вас, ваше величество, – сразу же откликнулся смоделированный вычислителем приятный мужской голос. – Связь.
– Внимание! – Лика встала, так ей было легче сказать то, что она собиралась сказать. – К вам обращается королева Нор. Добрый день, дамы и господа!
Она сделала короткую паузу, позволяя слушавшим ее людям понять и оценить то, что с ними говорит их королева, и о чем она с ними говорит.
– Нам предстоит смертельный бой. Шансы наши невелики, но это не повод для недостойного истинных детей империи пессимизма. Спасти корабль невозможно, избежать боя тоже. Однако возможность спастись, избежав позорного плена, у нас все-таки есть. Поэтому прошу всех вас беспрекословно выполнять мои распоряжения и надеюсь, что мне не придется повторять их дважды. На это просто не будет времени.
Она снова сделала паузу, давая экипажу время на осмысление ее просьбы, которая, несмотря на вежливую форму, являлась не чем иным, как приказом. А приказы не обсуждают, не так ли? Их выполняют.
– Сим объявляю, что с этой минуты на борту яхты «Чуу» отменяется действие имперского законодательства. Действительными являются лишь законы и установления королевства Гегх.
Еще одна пауза.
«Капитан Мэй, должно быть, проклинает тот день и час, когда принес мне присягу по гегхскому, а не по имперскому закону. Увы, вам, капитан, теперь уже поздно жалеть».
– Принимаю командование яхтой «Чуу» на себя и объявляю военное положение.
«Теперь, капитан, вы бессильны предпринять что-либо вне рамок моих прямых приказов. Ведь так?»
– Первая смена. – Лика добавила в голос стали, она хотела, чтобы ее приказы впечатались во все живые мозги на борту раз и навсегда. – Первая смена сдает вахту второй через сто тридцать минут. Бой с противником будут вести вместе вторая и третья вахты. Все остальные, включая первую вахту, должны покинуть борт яхты и занять места в транспортных шаттлах. На двухсотой минуте я не желаю видеть здесь никого, кроме тех, кто пилотирует корабль и ведет бой.
Прошу вас также обратить внимание на то, чтобы на каждом шаттле был хотя бы один той'йтши. При высадке на планету, а я надеюсь, что нам это удастся («Немного надежды нам сейчас никак не помешает»), ваша задача, дамы и господа, скрыться и дождаться прихода помощи. Это все. Удачи нам всем, и да пребудут с нами наши боги!
«Аминь!»
– Конец сообщения. Это и вас касается, – сказала она, поворачиваясь к Мешу и Риан. – Через два часа вы должны быть в моем боте.
– Что ты задумала? – Меш смотрел на нее так, что было очевидно, если для кого-нибудь ее слова действительно являлись приказом, то только не для него.
– Я задумала, – усмехнувшись, ответила Лика. – Задумала. Я!
«А что я задумала?»
Но не скажешь же человеку, от которого ожидаешь беспрекословного подчинения, что ничего тебе пока не ясно, и ведет тебя одна только интуиция. Не скажешь. Тем более Мешу.
– Оставь ее, папа, – неожиданно пришла ей на помощь Риан. – Не беспокойся, киата, мы уйдем с яхты и будем сидеть в боте. Что-нибудь еще?
«Даже так?» – Лика посмотрела на девочку так, как если бы увидела ее впервые. Но на самом деле ничего необычного в ее словах не было. Для Риан такие «прорывы» являлись как раз делом самым обычным. Вот только привыкнуть к этому никак не удавалось.
«Что же ты увидела, родная? Что? Ох, знать бы… Впрочем…»
«Грим-маска легко легла на ее лицо, мягко обжимая его и „прилипая“, становясь даже не второй кожей, а неотъемлемой частью лица.
Лика повернулась и посмотрела в зеркало.
– Хороша до ужаса! Что скажешь, Меш?
– Вы красавица, ваше величество, – серьезно ответил Меш, и она увидела, что глаза его не лгут»…
Возможно, его глаза действительно не лгали. Вернее, не солгали бы, случись все это на самом деле. Похоже, Меш просто физически не был способен на ложь, когда говорил с Ликой.
Соврал Ловец Душ. Подлый шар обманул ее, как девчонку, потому что ничего из этого не произошло и, скорее всего, уже не произойдет никогда. Смерть – вот то будущее, которое должен был показать, но не показал ей Камень.
– Нет, – покачала головой Риан. – Камень не обманывал. Он позволил тебе увидеть то будущее, которое могло случиться. То, что оно не случилось, не его вина. Это была всего лишь возможность, ведь еще не случившееся на самом деле не существует.
– Не существует, – согласилась Лика и улыбнулась Риан. – Ты права, милая. Неслучившееся не может омрачать нашей души, но и радовать ее не должно.
«А это откуда? – удивленно подумала Лика, вдруг осознав, что именно говорит. – Чьи это слова?»
– У тебя все получится. – В голосе Риан звучала такая уверенность, что впору было прослезиться или, наоборот, начать молиться.
– Что именно? – спросила Лика.
– Не знаю, – беспечно «улыбнулась» девочка. – Знаю только, что получится. Мне этого достаточно, а тебе?
– Мне тоже достаточно, – ответно улыбнулась Лика. – Итак, Меш?
– Хорошо. – Он еще раз взглянул на дочь и кивнул. – Уговорили. Через сто двадцать минут.
– Ну вот и славно, – облегченно вздохнула Лика. Она подмигнула Мешу, взяла со стола кружку со своим так и не выпитым кофе и пошла к лифту. – Встречаемся здесь через сто десять минут.
Она вступила на несущую платформу и отдала короткий приказ. Мгновение, растянувшееся на три удара сердца, и плавно упавший вниз лифт доставил ее на второй уровень, в ее личный – «интимный» – кабинет. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как сорок часов назад – «в дни мира и изобилия» – она покинула это уютное, настраивающее на рабочий лад помещение в последний раз. Чисто, тихо, спокойно, а между тем…
– По пустякам не тревожить, – приказала она вычислителю и медленно прошлась по кабинету, собираясь с мыслями.
– Запись с изображением, – сказала она, наконец, и тут же лучезарно улыбнулась. – Привет, Макс!
Следующие полчаса она говорила с Максом. Возможно, это будет последнее, что от нее останется, и Лика хотела, чтобы Макс увидел и запомнил ее именно такой: веселой, беззаботной, красивой…
«Прости, Макс, любимый! Прости…»
Впрочем, могло случиться и так, что Макс никогда не получит от нее и этого, последнего письма. Вероятности…
«Как карта ляжет». Лика завершила письмо к Максу и несколько минут стояла молча, «тупо» глядя на мозаичное панно на стене напротив. Оно воспроизводило сцену коронации: Вашум, возлагающий корону королевства Гегх на голову коленопреклоненной Лики. Как ни странно, идею подсказал Макс.
