Разноглазый дернулся, намереваясь кинуться на меня, но зеленокожий остановил его. Я, не обращая внимания на этот порыв, оценил трех других выродков, сделав вывод, что, кроме внушительной комплекции, внешних признаков ареального «вырождения» они не имели и выглядели обычными людьми.
– Если с вашим корешем все в порядке, – сурово продолжил я, – хотелось бы получить с него за оскорбление, которое он нанес лично мне.
– Он без сознания, – проинформировал первый мутант. – Но как он мог оскорбить тебя, если ты его даже не видел.
– Помочившись на ботинки моего подопечного, ваш кореш помочился на всю нашу компанию, – рассудительно пояснил я ему, – поэтому я за этот проступок имею право убить вас всех.
– Что?! – снова попытался вмешаться второй, и я молниеносно нанес разноглазому удар, целясь прямехонько в супероко.
Выродок без задержки отправился в нокаут, а троица его молчаливых друзей ринулась на меня. Я встретил чей-то кулак своим лбом, сломав руку одному из нападавших. Ответным ударом я его вырубил, сознательно повернувшись спиной ко второму. Я немного просчитался, думая, что он просто ударит меня; здоровяк воткнул мне в спину нож. Мои снайперы уже вскочили, собираясь присоединиться, но я криком «Сидеть!» остановил их.
Боль была без дураков сумасшедшей, но, развернувшись и схватив за плечи наглеца, я ударил его головой. Тот обмяк, но оставался в сознании, когда я выкрутил ему правую руку за спину, после чего сам изогнулся, дотянулся до ножа в своей спине, рывком вытащил клинок и использовал его, чтобы пришпилить руку нападавшего к его же спине. Око за око, спина за спину… Он закричал от боли, но любитель поиграться ножичком меня уже не интересовал. Я повернулся к зеленокожему, который, кажись, и не собирался принимать участие в рукопашном конфликте.
– Брат, ты могуч, – примирительно сказал пятый из их компашки, который не решился ударить и тоже не поучаствовал в нападении.
– Твои братья в каньоне трупы доедают, – отрезал я. – Забирай своих шестерок, – обратился я к зеленокожему, – и чтобы я вас больше не видел, иначе на твоем зеленом лбу появится какая-нибудь надпись. – В подтверждение намерений я эффектно выпростал во всю длину свой «Серп». – Каллиграфия у меня в последнее время сильно хромает, не обессудь, если что.
Мутант попался сообразительный, сразу уловил, что легко отделался. Без лишних слов он увел и утащил свое побитое войско, а я спрятал клинок и плюхнулся на свой стул.
– Наливайте, чего смотрите! – прикрикнул я на своих спутников и показал на третью бутылку. – У меня после ножа под лопаткой чешется.
– Вот про нож и хотелось бы узнать, ик-к, – выдал Тор, разливая спиртное.
– Нож был армейский, – выпив свою порцию, сказал я, – ничего особенного.
– Кроме того, что он должен был убить вас, сэр, – заметил протрезвевший Рокс и, резко выдохнув, выпил.
– Скажем так, – произнес я, доливая остатки из бутылки себе в стакан, – этому трюку меня научили военные, но его суть – военная тайна, которую я не вправе раскрывать.
– Вы мутант? – в лоб спросил Тор. И еще раз икнул, возможно, от испуга.
– Нет, солдат, расслабься, – успокоил я и допил виски. – Ареал к моей силе не имеет отношения… А где наши сигареты? – вспомнил я.
– Пожалуйста, – протянул Тор пачку.
Я закурил и подумал о том, что надо бы еще заказать. Емкости опустели, а наш веселый коллектив еще не упился. Из Рокса хмель даже, наоборот, выветривается.
– Ну что, капрал, – сказал Тор, – тебе еще хочется к бабам?
– Ужасно хочется, – ответил Рокс, – но босс не велит, хотя я вон там вижу парочку доступных женщин.
– Они для местных бродяг, и вам, салаги, я не рекомендую общаться с этими дамами, – посоветовал я. – Можно получить много больше, чем продажная любовь.
– Драка была, – начал подводить итог Тор, – с бабами галочку поставить не получится, остается только напиться.
– Точно! – с энтузиазмом согласился я и позвал официанта.
– Давайте еще, по полной, – предложил я, когда на столе появились две новые бутылки, и решив, что вот он, подходящий момент.
Долги Джо-Джо буду отдавать позже. Как-нибудь. Если получится.
– Ик-к, за нашу удачу, сэр! – пожелал Тор и опрокинул в рот налитый до краев стакан. После этого незамедлительно упал лицом в пакетик с подогретым паштетом.
– Твой сержант готов, – заметил я Роксу.
– Мне тоже обязательно накушаться? – спросил капрал.
– И мне тоже, – утвердительно кивнул я, после чего снова налил до краев, себе и ему.
Рокс без тостов, молча выпил последний стакан и неожиданно присоединился к товарищу, уронив физиономию на столешницу. Я переоценил степень его отрезвления.
Да, пора. Я распечатал пятую бутылку и, не тратя время на переливание в стакан, заглотал содержимое прямо из горлышка. Голова моя наконец закружилась, и сознание на миг потеряло всякую связь с действительностью…
Этого мгновения хватило, чтобы в следующую секунду мы, все трое, оказались не в подземном бункере, а под открытым небом, на крутом склоне каменистого холма. Мои снайперы и все снаряжение валялись рядом со мной.
Как и следовало ожидать, от состояния опьянения не осталось и следа.
– Что с нами произошло?! – поспешно натягивая гермошлем, вопросил Рокс.
– Как мы тут очутились?! – присоединился Тор.
– Благодарите пойло, которое производит Джо-Джо, – просветил я бойцов. – Напиваешься в бункере, вырубаешься, а затем продираешь зенки там, где хотел быть, и главное – никакого похмелья! Это изобретение двойного Джо, и он необычайно гордится им. Когда мы оказались рядом с семнадцатым, я сразу вспомнил про это свойство его виски, и, сами понимаете, просто грех было не воспользоваться оказией.
– Но ведь мы все могли очнуться в разных местах, сэр, – резонно заметил Рокс. – Почему мы прибыли в одну точку?
– Потому что сидели за одним столом, – завершил я презентацию великого изобретения двойного Джо, – и сейчас мы там, где должны быть, не больше и не меньше. Так что на сборы пять минут, а я пока сориентируюсь, куда мы в точности передислоцировались, но уж поверьте, не ошибусь, если без проверки скажу, что это окрестности Бам-бея.
Седьмой этап
«Нас создали для работы, которая не под силу нашим творцам. Мы должны удивлять, а значит, ломать заложенную в нас программу…»
Проверка подтвердила, что мы возле подземного города Детей Ареала. До Бам-бея оставалось не более дюжины километров. Но только через два часа после акта хмельного перемещения мы вышли к местам, знакомым мне визуально.
После этого я исполнился гарантированной уверенностью в том, куда идти дальше. Решил не останавливать группу и продолжил движение, но еще через час за нами увязалась «душегубка». Эта разновидность бродячего ИФП способна прикончить сразу большую группу живых существ, но, слава Ареалу, скорость ее перемещения слишком мала. Однако, если не засечь эту абнормаль, она будет преследовать, а потом, когда группа встанет лагерем на привал, пакость всех передушит. Поэтому нам троим придется сделать на местности несколько заячьих петель, это собьет бродячую со следа, а покамест нельзя останавливаться. Слишком опасно.
