— Да никакого. Вообще. Характеристики и умения на месте. Ослиные уши тоже не выросли.
— Ну так еще и не вечер, — хохотнул брат.
Я грустно улыбнулся в ответ.
— Ладно, — махнул рукой Глеб. — Чего уж там… Администрация благодарит тебя за сотрудничество и в который раз предлагает сменить расу.
— Ну-ну, благодетели, я для них как подопытный кролик. Нет уж… У меня завтра встреча с Фомой. Скорее всего, в инстанс пойду.
— Как знаешь, — пожал плечами брат и спросил, потирая руки: — Ну что, давай тяпнем за твой уровень?
Мы еще посидели часок под вкусный коньяк. Вспомнили общего родителя, каждый свое детство, юношество. Не знаю как Глеб, но я давно простил отца. Когда был мальчишкой, кажется, даже ненавидел его. Потом стал старше, и ненависть переросла в безразличие. А когда случилось с Кристиной, прежние проблемы показались какими-то… хм… не проблемами даже… Произошла полная переоценка ценностей…
До модульного комплекса добрался быстро. Перед сном поговорил с женой и дочерью. Выслал им несколько скриншотов улочек Лутона, таверны «Старый колокол», улыбающихся ребят. Вид моих друзей развеселил девчонок. Естественно, они захотели ко мне «в сказку», как сказала Кристина, а я обещал, что все у нас наладится и что скоро мы будем вместе…
…С Фомой встретились в поселке в одном уютном небольшом кабачке под названием «Золотой осетр». Договаривались у Ромы, но так вышло, что тот, предварительно познакомив нас в привате и выслав нам скрины наших физиономий, закрыл магазин на переучет. С грядущим введением в игру водного мира у торговцев начинались сложные дни. Короче, Роргу было, мягко говоря, не до нас.
Зал кабачка пустовал. Одиннадцать утра. Все уже на работе. Только мы с Фомой сидим, пьем кофе, да еще два гнома в. дальнем правом углу о чем-то беседуют.
— А почему не у дварфов работаешь? — спросил дуэнд после знакомства.
— Не взяли, — пожимаю плечами. — Я ведь к ним в первый же день подался. Что-то там про вакансии говорили.
— Ясно. А сам в стартовой одежонке заявился? Хе-хе. Не удивлен. Они для новичков даже конкурсы проводят. Выигрываешь — попадаешь в гильдию на испытательный срок. Естественно, еще от расы зависит. Меня, допустим, не взяли бы. Только гномов и дварфов, а вот твоя раса им ближе…
Я махнул рукой.
— Что было, то было…
— Тоже правильно. Мне, например, и без коротышек хорошо. Сидим на инстах, благо здесь их много, и ничего, заработок, как на сапфирах. Никто тебе мозг не сверлит. Ребята лорда регулярно зачищают подземелья, водят апать мелкие уровни, ну и нам, естественно, перепадает. В неделю два похода стабильно. Наша группа на хорошем счету у босса, так что все у нас в порядке и без всяких камненогих жлобов…
— Фома… Почему я?
Дуэнд усмехнулся. Провел по подбородку ладонью, проверяя несуществующую щетину.
— Вот так сразу в лоб?
Я пожал плечами.
— А чего тянуть?
Фома, сделав глоток из миниатюрной чашечки, начал говорить:
— С тех пор, как ушел наш пятый, мы находились в режиме пассивного поиска нового члена группы. Коллектив у нас уже притертый, крыс нет, хитро сделанных, желающих выехать на чужом труде и здоровье, тоже. Мы можем позволить себе работать вчетвером, спешки нет. Но как ты сам понимаешь, четверо это не пятеро.
— Насколько я понял, группа с вашей репутацией может без проблем найти себе порядочных людей.
— Не все так просто, Ольд. Как бы это фантастически ни звучало, порядочных людей действительно много. Но есть одно «но»… Нам нужен тот, кто сможет поддерживать наш темп работы. Ни одному из нас не хочется тянуть на себе «медляка», будь он трижды порядочным.
— Ясно…
— Что касается тебя… Рекомендации Романа Тарасовича, плюс твое соло на малахите… Короче, мы с ребятами предлагаем тебе попробовать… Если все пройдет хорошо, почему бы не сделать «пятерку»?
— Надо пробовать. А какие условия?
— Вчетвером мы работали по схеме три на один.
— Трое с кирками и один силовик?
— Да, — кивнул Фома. — Вообще-то у нас двое силовиков. Но Карась он еще и скоростной. Легко тянет нас троих. Семен сильный, но не такой шустрый. Ну а Тимоха и я бьем камень. Если войдешь в группу, схема три на два самое оно. Заработанное делим поровну. Каждый делает свою работу, согласно характеристикам.
— Выходит, нам втроем надо будет сделать норму на пятерых?
— Здесь не так, как в обычной шахте, — покачал головой дуэнд. — Наша цель — зачистить весь инст. Ресурсы ведь не восстанавливаются. Со свежими силами начинаем с предпоследнего уровня. Обычно это шестой или пятый…
— Почему с предпоследнего?
— На самом нижнем уровне при добыче обычного ресурса можно получить бонус. Квестовые камешки. Но с одним условием. Инст должен быть полностью зачищен.
— Вот оно что…
— Ага. Как показывает практика, пятеро копателей не успевают зачистить весь инстанс. Не набегаешься с рюкзаками. Это не малахитовая шахта. Квестовые локи намного глубже.
— Понятно. А много бывает бонусных ресурсов?
Фома, отодвинув пустую чашку, сказал:
— Его Величество, Рандом… Бывает двадцать, бывает пятьдесят. А бывает и все сто. Редко, но бывает.
Мы замолчали. Видя мое задумчивое лицо, Фома сказал:
— Если хочешь, можешь подумать. У нас завтра намечается поход. Будем вне доступа около тридцати шести часов. Получается у тебя двое суток на осмысление и проверку информации. И уже, если решишься, следующий инстанс пойдем вместе.
— Нет времени думать, — твердо сказал я. Когда подавал заявку, был готов идти с любой группой. А тут такое дело… Надо соглашаться. — Я готов.
Фома кивнул, внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Прежде чем подпишем соглашение, хочу спросить. Есть что-то, о чем я должен знать, прежде чем мы зайдем в инстанс?
Я ожидал чего-то подобного. Рано или поздно меня бы заметили. Быстрый скачок мастерства трудно держать в тайне. Люди начнут задавать вопросы. Плохо начинать знакомство с недомолвок и секретов. Все, конечно, не скажу, но кое-что…
— Есть… Но… Знаю, что смешно просить тебя молчать… Ведь, как известно, то, что знает один, скоро будут знать тысячи… Вижу, ты ухмыляешься. Прости, может ненароком обидел, но это не что иное, как жизненный опыт.
Фома пожал плечами.
— Спорить не буду. Ты нас просто не знаешь. Продолжай…
— Короче, раса моего персонажа считается «мертвой».
Дуэнд кивнул.
— И?
— Тот программист, который создал мою расу, после скандала с руководством уволился. Админы проекта, во избежание проблемы, удалили энанов из игры, мне предложили обмен, но я отказался…
