Удивляюсь людям… Он-то тут при чем? Да, Смит кричал больше всех, но ставили-то вы. Человеческая натура она такая… Все пытаются найти виноватого в своих же проступках… Среди проигравших были и те, кто аплодировал победе светлых. Должен сказать, красивой победе! Позднее я уже узнал, что в том сражении погибли почти все «Мертвые», тем самым дав возможность дожать оставшихся в живых темных…
Постоялый двор покидал нехотя. Гарольд, видя мое настроение, понимающе подмигнув, выдал мне в дорогу небольшую баклажку с вином, краюху свежего, еще горячего хлеба и ломоть желтого сыра…
В харчевне же как раз начиналось главное веселье. Народ сдвигал столы, девушки расставляли огромные блюда с закусками. Даже на улице были слышны радостные голоса, звон посуды и веселая музыка…
Тяжело вздохнув, я двинулся в сторону административного комплекса…
Глава 31
Установленное минуту назад бесплатное приложение «Лиртийский лес» услужливо сообщило, что мне предстоит посетить одну из крупнейших локаций игры. Занимает она двадцать пять процентов территории «Зазеркалья». Не будь у меня карты точного маршрута к жилищу старейшины энанов, блуждал бы я тут несколько месяцев, как пить дать…
Кстати, пещера Мастера Грильби, что в Серых скалах, исчезла с карты торговых путей клана. Таким образом, мне осталось посетить троих НПС. Двое из них обретались в Ничейных землях. Интересно, чем думал Петруша, когда все это организовывал?
Вспомнился старик энан. Понимаю, непись, программа, но как-то на душе тяжело стало. Слишком уж все реально исполнено было… Чтобы как-то отвлечься от непрошеных воспоминаний, занялся настройкой навигатора. Синхронизация прошла успешно, и мне был предложен оптимальный вариант пути.
Кстати, лес оказался довольно оживленным местом. Тут и там среди деревьев мелькали силуэты игроков. На многочисленных полянах, прогалинах и лужайках трудились травники. Вернее, травницы. В основном альвийки. Наверняка в расовых характеристиках имелись бонусы для выбравших эту профессию.
Увидел много охотников, грибников, лесорубов, даже разминулся с группой моих коллег, целенаправленно шагавших куда-то в глубь леса. Иными словами, здесь кипела жизнь.
Навигатор аккуратно вел меня по основной тропе. Огибая опасные участки и места обитания разнообразных монстров, встреча с которыми ну никак не входила в мои планы. Правда, несколько раз сердце уходило в пятки, когда вдалеке замечал огромных зверюг, похожих на мутировавших диких кабанов. А когда шагах в двадцати от меня тропу пересек огромный черный волк, я уже серьезно подумывал развернуться и бежать обратно. Хотя тут же заметил в десяти шагах от меня беззаботно работающих травниц. Если женщины, не боясь, режут траву, значит, все не так уж и плохо. Тяжело вздохнув, я продолжил путь. Благо, идти оставалось совсем немного…
Спустя минут десять дорога вывела к роще. Мрачная она какая-то. Что-то не хочется мне туда идти. В просветах между стволами темнота. Жуть… Навигатор, словно издеваясь, настаивал именно на том, чтобы войти в эту неприятную рощу…
Тяжело вздыхаю и делаю шаг. Стена деревьев приняла меня, словно изголодавшийся огромный монстр. Сомкнулась за спиной. Шагаю в тени, опасливо озираясь. Тишина. Воздух, как ни странно, свежий. Пахнет лесом, древесным клеем, прелыми листьями и лесными цветами…
Дорога постепенно превратилась в звериную тропу. То и дело замечаю на земле отпечатки здоровенных когтистых лап. Надеюсь, Петруша не ведет меня на убой…
Спустя некоторое время сквозь стену деревьев увидел просвет. Наконец-то!
Ускорив шаг, поспешил вперед. А вот и последние деревья…
Тропа вывела меня на широкую поляну, поросшую сочной травой. После темной рощи стало непривычно светло. Посреди поляны возвышается огромное дерево. Ствол в несколько обхватов. Складывалось впечатление, будто роща испуганно расступилась перед этим великаном.
Я присмотрелся. Странно, почему сразу не заметил? У основания дерева-гиганта стоит небольшая избушка. Спроси у меня кто, как, на мой взгляд, выглядит домик лешего, я без малейшего колебания посоветовал бы прийти на эту поляну. Стены, поросшие желтым мхом, маленькое, еле различимое окошко. Нет, это не избушка, скорее это землянка…
Спустя мгновение увидел и хозяина, вернее сперва услышал, а уж потом увидел.
— А ну слезай! Слезай, кому сказано, маленький проказник!
Точно леший. Этакий лесовичок-боровичок. Длинная седая борода. Зеленая хламида. На голове широкополая соломенная шляпа. Образ старика завершали мелкие детали в виде торчащих из бороды и одежды палочек, листиков и сосновых иголок.
Он стоял у стены своего жилища, пытаясь длинной палкой дотянуться до чего-то на крыше. Вернее, до кого-то… Там, яростно огрызаясь и шипя, скакал черный зверек, похожий на куницу. За всем этим безобразием лениво наблюдала большая, размером с леопарда, кошка. Окрас рыжий, пятнистый. На ушах рысьи кисточки. Белый кончик длинного хвоста методично бьет по траве. Кажется, понимаю, чьи следы я видел на тропинке.
Сделав несколько шагов, я остановился. Надо как-то обратить на себя внимание. Ничего другого в голову не пришло, как громко кашлянуть и поздороваться:
— Приветствую вас, мастер Адхур!
Все, включая и куницу, на секунду замерли и обернулись в мою сторону. Огромная хвостатая рысь, продолжая лежать, вперила в меня хищный взгляд своих желтых глаз. Дед, негромко что-то цыкнув кошаку, хмуро осмотрел меня с ног до головы и неприветливо буркнул:
— И тебе не хворать. Ты из каких таких далей вылез и откель, елки-моталки, мое имя знаешь?
Я, искусно изобразив удивление, ответил:
— Кто же не знает одного из четверых легендарных старейшин нашего народа?!
Лицо деда нахмурилось.
— Это какого-такого-вашего-перевашего народа? Ты, я смотрю, елки-моталки, пока топал сюда, головой своей пустой о дерево зацепился! Ты бы шел отсюда, странник, пока я зверя своего не спустил! Он тебе быстро одно место откусит!
Честно говоря, я был в шоке. Петруша, видать, перемудрил. Ну и ладно! Пошел ты! Не хватало мне еще со всякими психованными неписями конфликтовать. Уже было хотел развернуться и уйти, как вдруг меня осенило. Ну, конечно! Мой образ! Вчера только обновил его в мастерской у Дайтона. Я ведь сейчас вылитый дварф! А то, что мастера Грильби не смутил мой внешний вид, так это и неудивительно, он все равно ничего не видел.
Отключаю скрытый режим. Интересно, что он скажет сейчас.
Лицо старика вытянулось от удивления.
— Вот оно, значится, как, елки-моталки…
— Вы простите меня, мастер, что сразу не открылся. Враги кругом. Приходится скрываться.
— Да-да-да… — запричитал Адхур. — И ты уж прости старого. Совсем одичал тут… Приличного энана разглядеть не смог… Это же надо, елки-моталки…
Нашу беседу прервал яростный писк черного зверька. Он продолжал скакать по крыше, словно заведенный. Дедок раздраженно зыркнул в сторону юркого проказника.
